grunden för en första europeisk bosättning av Jacques Cartier i Saint Lawrence Valley – i dagens Quebec City – var ett misslyckande. De hårda vinterförhållandena och svårigheterna att leva nära indianerna avskräckte bosättarna som repatrierades till Frankrike 1543.
den svåra politiska situationen i Frankrike under religionskrigen innebar att inga ytterligare försök gjordes för ytterligare ett halvt sekel.,
efterfrågan på pälsar och det fortsatta hoppet om att en handelsväg till Kina fortfarande kunde hittas ledde till att franska monarker tog ett nytt intresse för utforskning under början av 1700-talet.
Samuel de Champlain utsågs till kunglig geograf av Henri IV och fick i uppdrag att utforska regionen kring floden Saint Lawrence och dess bifloder.
han seglade längs Acadias kust, där han tillät de första bosättarna att stiga av. Fyra år senare bestämde han sig för att Quebec skulle fungera som bas för framtida franska bosättningar i dalen Saint Lawrence.,i denna dal grundades två nya bosättningar, den första i Trois-Rivières och den andra i Montréal.
denna koloni, som nu heter New France, grundades genom en serie komplexa allianser med flera indiska nationer, inklusive Montagnais, Algonquins och Hurons. Under tiden, som ett resultat av jesuiternas och trappers aktiviteter, fortsatte utforskningen västerut in i regionen av de stora sjöarna, som kallades ”Pays D ’ En Haut”.
år 1673 upptäcktes Mississippifloden.,
år 1682 reste Cavelier de La Salle nerför Mississippifloden till dess mynning och tog besittning i Frankrikes konung för alla regioner längs den stora floden, inklusive Illinois-landet och Louisiana.
territoriella och kommersiella svårigheter förde de franska och engelska kolonierna i konflikt i tre områden:
– Hudson Bay, ett viktigt centrum för pälshandlare,- Newfoundland, ett stort fiskeområde,- Acadia, som låg bredvid de engelska kolonierna i New England.,
i 1713, fördraget Utrecht avslutade kriget spanska arv och Frankrike var skyldig att överlämna dessa tre områden till Storbritannien.
För att skydda dess tillgång till floden Saint Lawrence byggde Frankrike en befäst stad på Ile Royale, för att namnges Louisbourg, men detta ledde omedelbart till ytterligare konflikter med engelska.
under de närmaste decennierna utvidgade Frankrike gradvis sitt inflytande. Nya bosättningar etablerades runt New Orleans, medan upptäcktsresande och handlare trängde längre och längre in i den nordamerikanska interiören.,ytterligare konflikter mellan fransmännen och britterna ledde till överlämnandet av Montreal till britterna i September 1760. Sjuårskriget, med flera europeiska makter, slutade med Parisfördraget. Frankrike var skyldig att ge upp sina ägodelar i Nordamerika. En stor del av New France överlämnades till Storbritannien och den vänstra stranden av Mississippi överfördes till Spanien som redan höll territorium i Florida och längs Mexikanska golfen.