Joseph John Thomson var född i Cheetham Hill, en förort till Manchester den 18 December 1856. Han började på Owens College i Manchester, 1870, och 1876 gick han in Trinity College, Cambridge som en mindre forskare. År 1880 blev han professor vid Trinity College, då han var andra Wrangler och andra Smiths Prizeman, och han förblev medlem i College för resten av sitt liv, blev föreläsare 1883 och mästare i 1918., Han var professor i Experimentell fysik vid Cambridge, där han efterträdde Lord Rayleigh, från 1884 till 1918 och hedersprofessor i fysik, Cambridge och Royal Institution, London.
Thomsons tidiga intresse för atomstruktur återspeglades i hans avhandling om rörelsen av Vortex ringar som vann honom Adams priset 1884. Hans tillämpning av dynamik på fysik och kemi uppträdde 1886, och 1892 hade han sina anteckningar om de senaste undersökningarna inom el och Magnetism publicerade., Detta senare arbete omfattade resultat som erhållits efter utseendet av James Clerk Maxwells berömda ”avhandling” och det kallas ofta ”den tredje volymen av Maxwell”. Thomson samarbetade med Professor J. H. Poynting i en fyravolymstextbok om fysik, materiens egenskaper och 1895 producerade han element i den matematiska teorin om El och Magnetism, vars 5: e upplaga uppträdde 1921.
år 1896 besökte Thomson Amerika för att ge en kurs på fyra föreläsningar, som sammanfattade hans nuvarande undersökningar, vid Princeton., Dessa föreläsningar publicerades senare som utsläpp av elektricitet genom gaser (1897). Vid sin återkomst från Amerika uppnådde han det mest briljanta arbetet i sitt liv – en originalstudie av katodstrålar som kulminerade i upptäckten av elektronen, som tillkännagavs under hans kvällsföreläsning till den kungliga institutionen på fredagen den 30 April 1897. Hans bok, Conduction of Electricity through Gases, publicerad 1903 beskrevs av Lord Rayleigh som en recension av ”Thomsons great days at the Cavendish Laboratory”., En senare utgåva, skriven i samarbete med sin son, George, dök upp i två volymer (1928 och 1933).
Thomson återvände till Amerika 1904 för att leverera sex föreläsningar om el och materia vid Yale University. De innehöll några viktiga förslag om atomens struktur. Han upptäckte en metod för att separera olika typer av atomer och molekyler genom användning av positiva strålar, en idé som utvecklats av Aston, Dempster och andra mot upptäckten av många isotoper., Förutom de som just nämnts skrev han böckerna, ljusets struktur (1907), den korpuskulära teorin om Materia (1907), strålar av positiv elektricitet (1913), elektronen i kemi (1923) och hans självbiografi, minnen och reflektioner (1936), bland många andra publikationer.
Thomson, en mottagare av förtjänstorden, var knuten 1908. Han blev 1884 ledamot av Royal Society och var President 1916-1920. han fick kungliga och Hughes medaljer 1894 och 1902, och Copley medalj 1914., Han tilldelades Hodgkins Medalj (Smithsonian Institute, Washington) 1902; Franklin Medalj och Scott Medalj (Philadelphia), 1923; den Mascart Medalj (Paris), 1927; Dalton Medalj (Manchester), 1931; och Faradays Medalj (Institute of Civil Engineers) 1938., Han var Ordförande för den Brittiska Föreningen 1909 (och i Avsnitt A i 1896 och 1931) och han höll hedersdoktor grader från Universiteten i Oxford, Dublin, London, Victoria, Columbia, Cambridge, Durham, Birmingham, Göttingen, Leeds, Oslo, Sorbonne, Edinburgh, Läsa, Princeton, Glasgow, Johns Hopkins, Aberdeen, Aten, Krakow och Philadelphia.
I 1890 gifte han sig med Rose Elisabeth, dotter till Sir George E. Paget, K. C. B., De hade en son, nu Sir George Paget Thomson, Emeritus Professor i fysik vid London University, som tilldelades Nobelpriset för fysik 1937, och en dotter.
denna Självbiografi / Biografi skrevs vid tidpunkten för priset och publicerades först i bokserien Les Prix Nobel. Det redigerades senare och publicerades i Nobelföreläsningar. För att citera detta dokument, ange alltid källan som visas ovan.
För mer uppdaterad biografisk information, se: Thomson, Joseph John, minnen och reflektioner. G. Bell och Söner: i London, 1936.