Maria Mitchell (uttalas Ma-RYE-ah) var en astronom, bibliotekarie, naturalist och pedagog. Hon upptäckte en teleskopkomet 1847, för vilken hon tilldelades en guldmedalj av kungen av Danmark. Hennes upptäckt drev henne in i den internationella strålkastaren och hon blev Amerikas första professionella kvinnliga astronom.,
född till Quaker föräldrar, William och Lydia (Coleman) Mitchell på Nantucket den 1 augusti 1818, Mitchell var en ivrig elev. Quaker tradition lärde att både pojkar och flickor bör utbildas och Maria fick en utbildning på lokala skolor och från sin fars skolor och hem handledning. Hennes far var ett stort inflytande på hennes liv; Maria utvecklade sin kärlek till astronomi från sin undervisning om astronomi, matematik, kartläggning och navigering., Vid 12 års ålder hjälpte Maria sin far att beräkna hempositionen genom att observera en solförmörkelse. Vid 14 betrodde fartygschefer henne att betygsätta sina fartygs kronometrar för sina långa valfångstresor. Maria förföljde sin kärlek till att lära sig som en ung kvinna och blev Nantucket Atheneums första bibliotekarie. Hon och hennes far fortsatte att förvärva astronomisk utrustning och genomföra observationer, som arbetade för den amerikanska Kustundersökningen bland andra enheter.,
den 1 oktober 1847 svepte Maria himlen från taket på Pacific Bank på Main Street, där hennes far var Huvudkassan och där de bodde som ett resultat av hans position. Hon såg ett litet suddigt objekt som inte fanns på hennes diagram. Hon hade upptäckt en komet! Efter att ha uppnått sin berömmelse var Maria allmänt eftertraktad och fortsatte med många anmärkningsvärda prestationer. Hon avgick från sin post vid Atheneum 1856 för att resa över hela USA och Europa., År 1865 blev hon Professor i astronomi vid Vassar College. Hon var grundare av Association for the Advancement of Woman, den första kvinnliga medlemmen av American Academy of Arts and Sciences och en av de första kvinnliga medlemmarna i American Philosophical Society. Hennes position som dator för Venus ephemeris för den amerikanska nautiska almanackan gjorde henne till en av de första kvinnorna att arbeta för den amerikanska federala regeringen.
Maria inspirerade sina elever., Det var Vassar College som Maria kände var verkligen hennes hem. Hon trodde på lärande genom att göra, och i kapacitet för kvinnor att uppnå vad deras manliga motsvarigheter kunde. ”Miss Mitchell” var älskad av sina elever som hon undervisade fram till sin pensionering, på grund av bristande hälsa, 1888. Hon avled 1889 och begravdes bredvid sina föräldrar på Nantuckets Prospect Hill Cemetery.