Patrick Henrys arv har blivit outplånligt kopplat till hans oration till den andra Virginia-Konventionen där han proklamerade, ”ge mig frihet eller ge mig död.”Men Henry gav inte bara ett tal och var inte bara en orubblig patriot, Henry var en skicklig politiker, advokat och orator och hans liv och åsikter stämde inte alltid med andra grundare.
oratorn föddes i Studley i kolonin Virginia den 29 maj 1736., Patrick Henrys far, John Henry, var en utbildad skotsk invandrare som hade gift sig till Sarah Winston Symes stora förmögenhet, en rik änka med ett bra efternamn. Henry gick inte på ett universitet; istället undervisade hans far honom. Hans mor gav honom sin oratoriska och religiösa utbildning genom att föra honom med till många presbyterianska talare över kolonin. Dessa talare var produkter av det stora uppvaknandet och som ett resultat hade de en unik oratorisk stil, som talade på folkets språk och till deras hjärtan snarare än deras logik., Henry anpassade denna typ av oration till den politiska sfären under hela sitt liv. År 1754 gifte sig den unga patrioten med Sarah Shelton; och som hemgift gav hennes far det unga paret 300 hektar mark och sex slavar. Men år av torka dödade Henrys förhoppningar om att vara en välmående planter, och han flyttade in med sin svärfar på Hanover Tavern. Henry blev de-facto chef för krogen-serverar drycker, underhållande gäster med sin fiol och möte med resenärer som passerar genom Hannover., En av dessa resenärer skulle vara en ung Thomas Jefferson reser till William och Mary för college. Under Henrys tid på Hanover Tavern blev han och Jefferson nära vänner.
medan han arbetade på tavernan började Henry att driva en karriär i lag. Efter bara en månad av studier, Han ansökte om en advokat licens i Williamsburg och kort därefter öppnade en praxis. Henry använde sin ställning som advokat för att kämpa för vad han trodde var naturliga rättigheter., Efter att kronan upphävde Twin Penny Acts i 1763, Virginia politik ändra skulder baserat på priset på tobak, Henry tog ett specifikt fall och filibustered rättegången hävdade att lagen var grundlagsstridig och därför kungen hade förlorat sin rätt att styra. Henry vann fallet och blev en hjälte till Virginia och fick 164 nya kunder det året.
Efter sitt försvar av Virginia blev Henry en backwoods Virginia hjälte. År 1765 vann han en plats på Virginia House of Burgesses. När Henry valdes var han tvungen att resa till Williamsburg, eftersom Burgesserna redan var i session., När han anlände diskuterade Burgesses Stämpellagen och instruerade sina kontakter i London att motsätta sig räkningen. När lagen passerade introducerade den spirande politikern Stämpellagen. De ”Resolves” fastställt att Virginian kolonister hade samma rättigheter som brittiska medborgare och att beskattning utan representation är tyranni. Under denna session gav Henry också ett impassioned tal som argumenterade mot Stämpellagen., Under talet, den inte så taktfull orator noggrant refererade hur tyranner mördades, aldrig faktiskt nämna kung George; men rummet läste hans ton, och många grät hans uttalande som förräderi. Henry svarade famously, ” om det här är förräderi, gör det mesta av det.”
När han inte deltog i Burgessens hus utvidgade Henry kraftigt sin rikedom och ställning genom markspekulation och hans lagpraxis. Under denna tid samlade han tillräckligt med rikedom för att köpa mark och slavar. Det är viktigt att notera motsägelsen i Henriks åsikter och handlingar om slaveri., Henry argumenterade mot slaveri under hela sitt liv, men från sitt köp av mark till sin död fortsatte han att köpa och sälja slavar. Henry och Jefferson är paralleller i att de förespråkade för att avsluta den transatlantiska slavhandeln och trodde att det så småningom skulle sluta slaveri, samtidigt som de engagerar sig i de metoder som gjorde att amerikanskt slaveri expanderar över söder, även efter slutet av den transatlantiska handeln.
Henry deltog i Virginia konventioner från 1774-1776; dessa möten anges en plan för kolonin Virginia och var avgörande för landets självständighet., Med hjälp av korrespondenskommittéer kontaktade den stigande Virginian John och Samuel Adams, och tillsammans bestämde de sig för att driva sina respektive kolonier till självständighet. Henrys avgörande ögonblick kom i den andra Virginia-Konventionen-när han levererade sin nu berömda ” ge mig frihet eller ge mig död!” tal. Många framtida patrioter var i publiken, inklusive Thomas Jefferson och George Washington. Adressen hjälpte till att driva framstående jungfrur att förbereda sig för krig., Ingen i publiken spelade in talet, och senare historiker pusslade talet tillsammans, det är oklart om Henry faktiskt avslutade med det berömda citatet eller om det uppfanns år senare för att sälja böcker.
Henry hade en mycket kort stint i militären under kriget för självständighet. Brittiska tjänstemän hade gripit krut i Williamsburg; Henry återvände från sin resa norrut till den andra kontinentala kongressen för att leda Virginia milisen mot britterna. Henry hade nog med män att ta Williamsburg och besegra britterna., Men många koloniala budbärare övertalade politikern vände milis ledare att vara försiktig, så han gav upp militära åtgärder och i stället förhandlade betalning för krutet. Henry spelade en liten roll i den Kontinentala Kongressen innan han återvände till Virginia milisen. Vid ett tillfälle var han ansvarig för alla Virginia styrkor. Fram till dess att arméerna omorganiserades under kontinentalkontroll och Henry skulle placeras under en man, överträffade han tidigare, uppenbarligen slighted, han avgick sin position. Han såg aldrig åtgärder under kriget och återvände till Virginia.,
den tidigare befälhavaren återvände till sin gamla tjänst vid femte Virginia-Konventionen. Under denna konvention utarbetade han en resolution som uppmanade alla kolonier att söka självständighet. Resolutionen antogs enhälligt, och konventet skickade en kopia till Thomas Jefferson i Philadelphia, det instruerade specifikt Jefferson att söka självständighet. Resolutionen måste ha hjälpt, som det var Jefferson som skulle penna självständighetsförklaringen. Henry hjälpte till att bygga den statliga konstitutionen och den 29 juni 1776 valde konventet honom till den första guvernören i independent Virginia., Guvernören använde sin makt under kriget för att hjälpa sin vän George Washington, rekrytera trupper för orsaken och skicka leveranser till Valley Forge under den ökända vintern. Henry tjänade tre på varandra följande villkor, det maximala belopp som tillåts av Virginia konstitutionen och återvände till sitt hem i Leatherwood. Han fortsatte att arbeta i regeringen för att hjälpa till på länsrätten och ge råd till den nya guvernören i Virginia, Thomas Jefferson. Han erbjöds att väljas en delegat till kongressen men avböjde på grund av hälsofrågor.,
Henry omvaldes till guvernör 1785, även om denna term var mycket mindre händelserik än hans första mandatperiod. Han stoppade särskilt vissa medborgare i södra Virginia från att försöka skapa en ny stat med delar av North Carolina. Efter sin andra mandatperiod som guvernör fortsatte han att vara politiskt aktiv, särskilt i sitt motstånd mot konstitutionen. Även om han inte tjänstgjorde vid Konstitutionskonventionen, erbjöds han en plats vid konventet men vägrade, Henry kämpade hårt mot den föreslagna USA: s konstitution., George Washington tog med en kopia av konstitutionen till Henry och uppmanade honom att stödja den vid Virginia Ratifying Convention. Henry motsatte sig dock den starka verkställande konstitutionen som skapades och bestämde sig för att bekämpa ratificeringen. Denna oenighet orsakade en spricka mellan de långvariga allierade Washington och Henry. Henry var sjuk för det mesta av konventet och visste att konstitutionen skulle passera men kämpade fortfarande för vad han trodde. Oratorns tal fyllde en fjärdedel av konventets debatter., Under denna tid hjälpte han till att penna de Anti-Federalistiska tidningarna, det nu till stor del glömda svaret på Federalistiska tidningarna. Även om Henrys kamp mot konstitutionen var olycklig och ofta kritiserad av hans samtidiga, förkastade Henry aldrig konstitutionen efter det att den passerade och hans kritik i Anti-Federalistiska papper påverkade Bill of Rights och demokratisk-republikansk politik.
Efter att ha lämnat styrningen helt år 1790 återvände Henry till lag, främst för att betala av skulder han ådragit sig under sin tid som guvernör., Han försonade med George Washington, trots att han var på olika sidor av det politiska spektrumet under konstitutionens passage, fann han sig mer anpassad till federalister bara tre år senare. Washington erbjöd honom till och med flera framträdande positioner i sin administration: en plats i Högsta domstolen, statssekreterarens ställning och Minister till Spanien, men han vägrade varje gång och valde istället att stanna hos sin familj. År 1796 försökte många inflytelserika jungfrur att driva för honom att göra en körning för president, men ändå vägrade Henry., Henry blev för alltid associerad med Cincinnatus, återvände till sin plog och motstår makt.
Henry dog den 6 juni 1799, av magkreft. Varje Virginia papper ägnade långa sektioner beklaga hans förlust och den inverkan han hade på amerikanska och Virginian society. Han kanske bara är känd för ett tal, men det talet representerar en livstid av arbete i strävan efter frihet.