född i Paris, Frankrike, studerade Pierre Charles L ’ Enfant vid Royal Academy of Painting and Sculpture. År 1777 seglade han till Amerika för att slåss i frihetskriget som militäringenjör i kontinentala armén. Som kapten på ingenjörer tjänstgjorde han under George Washington. År 1783 blev han befordrad till Major.
Efter kriget startade L ’ Enfant ett arkitektoniskt och ingenjörsföretag i New York City. Hans viktigaste projekt var omdesignen av New Yorks federala Hall., I 1791 President Washington uppdrag l ’enfant att utforma den nya huvudstaden i USA, Washington, D. C. geograf Andrew Ellicott och hans medarbetare Benjamin Banneker utsågs att arbeta med L’ Enfant på skapandet av planen. L ’ Enfants barockinspirerade grand plan lade staden ut på ett primärt rutnät med en serie diagonala gator som strålar utåt och två seminalvägar. L ’ Enfants flyktiga humör och oförmåga att både kompromissa med sin vision och att uppfylla viktiga tidsfrister resulterade i att han avlägsnades från projektet av Washington 1792., Det är ansett att Banneker var tvungen att rita om planerna från minnet efter att L ’ Enfant avgick med ritningarna. Ellicott reviderade därefter Planen. L ’ enfant betalades aldrig hela beloppet för hans skapande av federal City plan. Hans karriär föll efter den misslyckade kommissionen och han dog en pauper. År 1901 använde McMillan-kommissionen l ’ Enfants plan i sina rekommendationer för omformning av delar av staden. Denna rapport ledde till skapandet av National Mall.