området bosattes av nionde århundradet, när ett litet område i mitten av Realtinöarna på vardera sidan av Rio Businiacus var känd som Rivoaltus, eller ”high bank”. Så småningom blev Businiacus känd som Grand Canal, och distriktet Rialto, med hänvisning endast till området på vänstra stranden.
Rialto blev ett viktigt distrikt i 1097, när Venedigs marknad flyttade dit, och under det följande århundradet bildades en båtbro över Grand Canal som gav tillgång till den. Detta ersattes snart av Rialtobron., Bron har sedan dess blivit ikoniska, som förekommer till exempel i sigill Rialto, Kalifornien (”The Bridge City”).
marknaden växte, både som detaljhandel och som grossistmarknad. Lager byggdes, inklusive den berömda Fondaco dei Tedeschi på andra sidan bron. Under tiden uppträdde butiker som sålde lyxvaror, banker och försäkringsbolag och stadens skattekontor var belägna i området. Stadens slakteri var också i Rialto.,
de flesta byggnaderna i Rialto förstördes i en brand 1514, den enda överlevande är kyrkan San Giacomo di Rialto, medan resten av området gradvis byggdes om. Fabriche Vechie går från denna period, medan Fabbriche Nuove är bara lite nyare, från 1553. Statyn Il Gobbo di Rialto skulpterades också på 1500-talet.
Rialto nämns i verk av litteratur, särskilt i Shakespeares köpman i Venedig, där Salanio frågar ” vilka nyheter på Rialto?”vid öppnandet av akt III, scen I., I sonetter från den portugisiska Sonnet 19 skriver Elizabeth Barrett Browning att ” själens Rialto har sina varor…”.