en extremt smittsam och dödlig stam av influensa utvecklas som ett biologiskt vapen i en hemlig US Department of Defense laboratory i norra Kalifornien. Det uppskattas till 99,4% dödlig. Den kompletta och Uncut upplagan innehåller en prolog med uppgifter om utvecklingen av viruset och säkerhetsbrott som orsakar dess oavsiktlig frisättning. Säkerhetsvakt Charles Campion lyckas fly innan anläggningen är låst och tar sin familj ut ur staten.
efter ett par dagar kraschar hans bil på en bensinstation i Arnette, Texas., Åskådare och Ambulansarbetare blir smittade av den Döende Campionen och hans döda fru och barn. USA: s armé försöker isolera Arnette, går så långt som att avrätta civila försöker fly, men förgäves; viruset, döpt ”superflu” eller ”Captain Trips”, sprider sig över hela landet. Regeringen har sedan dess agenter (omedvetet) släpper viruset i Sovjetunionen, dess satellitländer och Kina för att garantera deras förstörelse också., När undantagstillstånd inte innehåller viruset, dödar en global pandemi av apokalyptiska proportioner nästan hela världens befolkning inom en månad. Samhället kollapsar med mänsklighetens nära utrotning. Några av de få som är immuna dör också, oförmögna att antingen acceptera förlusten av sina nära och kära eller att överleva i en värld där de måste klara sig själva.
Stuart ” Stu ” Redman, en av Arnette-invånarna som stötte på Campion, visar sig vara immun mot viruset. Han hålls med våld i ett forskningscenter i Stovington, Vermont, i hopp om att en behandling kan hittas., Stu flyr efter att personalen blivit smittad och dödade en man i självförsvar. Han möter sociologi professor Glen Bateman och hans hund Kojak, gravid högskolestudent Frances ”Frannie” Goldsmith, och överviktig tonårig nerd Harold Lauder. Stuart och Frannie dras till varandra och så småningom bli kär, sedan in i ett äktenskapligt förhållande. Detta rasar Harold, som har en ohälsosam besatthet med Frannie. Han blir då sociopatisk och system för att skada paret.
de flesta av de överlevande upplever i huvudsak samma två drömmar., I en, en vänlig 108-årig svart kvinna som bor i Hemingford Home, Nebraska, ”Mother Abagail” Freemantle, inbjuder dem till sin gård. De drömmer också om en skrämmande ”mörk man” som kallar sig Randall Flagg, bland annat. Folk söker upp det ena eller det andra. Stu och hans grupp möter så småningom Mor Abagail, som är övertygad om att Gud har valt henne att göra sin vilja. Gruppen reser till Boulder, Colorado, tillsammans med andra överlevande., Dessa inkluderar Larry Underwood, en desillusionerad sångerska; Nick Andros, en dövstum, Tom Cullen, en godhjärtad, psykiskt funktionshindrade mannen, Nadine Cross, en lärare i 30-årsåldern som fortfarande är jungfru, och Ralph Brentner, en godmodig bonde. Som överlevande fortsätter att sippra in, gruppen börjar organisera hundratals invånare. De etablerar sitt samhälle som ”Boulder Free Zone”, en demokratisk stadsstat modellerad efter USA: s tidigare ideal.,
under tiden skapar Randall Flagg, som har övernaturliga förmågor, sitt eget totalitära samhälle i Las Vegas med psykopater som hans löjtnanter. Hans folk dyrkar (och fruktar) Honom som en Messias och underkastar sig sin järnfistade diktatur. Han har narkomaner och andra som ådrar sig sitt missnöje korsfäst. Flagg räddar Lloyd Henreid, en massmördare, från sin fängelsecell och gör honom till sin högra hand. En pyromaniac smeknamnet ” the Trashcan Man ”blåser upp oljetankar i Gary, Indiana, och reser till Las Vegas med en mordisk galning som heter”The Kid”., Efter Flagg skickar ett paket vargar för att döda barnet eftersom han tänkte döda Flagg och ta över, gör Trashcan mannen sin väg till Las Vegas och skickas för att hitta lager av vapen för Flagg, som Flagg förbereder sig för krig med den fria zonen.
moder Abagail, som tror att hon har syndat genom att vara stolt, går in i vildmarken på en andlig resa utan att rådfråga någon. I hennes frånvaro beslutar freezons ledarskapskommitté att i hemlighet skicka tre personer för att spionera på Flagg, men Flagg vet redan vem två av dem är., En, domare Farris, dör i en shootout med Flagg män, och den andra, Dayna Jurgens, fångas, men lyckas ta livet av sig för att undvika att avslöja vem den tredje spionen (Tom Cullen) är.
Harold och Nadine ger i hemlighet sin trohet till Flagg. Faktum är att Flagg vill att Nadine ska vara hans fru och mor till sitt barn. Harold planterar en bomb i huset där kommittén ska mötas., Explosionen dödar sju eller åtta personer, inklusive Nick Andros och Susan Stern, men de andra kommittémedlemmarna räddas av uppståndelsen orsakad av Moder Abagails oväntade återkomst och Frannies för sena varning. Innan de dör, rapporterar den extremt utmärglade mamman Abagail Guds vilja: Stu, Glen, Larry och Ralph (alla överlevande kommittémedlemmar förutom den gravida Frannie) måste gå till Las Vegas till fots för att förstöra Flagg. Hon säger också att endast tre av dem kommer att komma dit.,
Harold och Nadine bestämde sig också för Las Vegas, men Harold lider ett brutet ben i en motorcykelolycka (orsakad av Flagg med sina krafter) på vägen, och Nadine lämnar honom att dö. Efter att ha uthärdat flera dagar och nätter av hans brutna ben långsamt blir smittade och gangrenous, accepterar Harold det faktum att han kommer att dö och begår självmord genom att skjuta sig själv i huvudet. Efter att ha rest ensam ett tag finner Nadine Flagg i öknen nära Las Vegas och han impregnerar henne; den skrämmande upplevelsen (hans ansikte förändras till en demon) får henne att förlora sitt sinne., Flagg tar henne tillbaka till Las Vegas som sin brud, men hon lyckas goad honom att döda henne och deras ofödda barn.
Stu bryter benet på väg till Las Vegas och övertalar de andra att fortsätta utan honom. De återstående tre tas snabbt till fånga. Glen vägrar att grovel före Flagg, och när han hånar Flagg, Lloyd dödar honom under Flagg order. Flagg samlar sitt folk för att bevittna Larry och Ralphs avrättningar., Strax innan de är på väg att slits isär via lemlästning, Trashcan Man drar i en kärnvapenstridsspets (att försöka sona för att ha sprängt alla Flagg erfarna piloter), och en handling av Gud detonerar bomben, förstör Las Vegas, liksom Larry och Ralph.
invånarna i Boulder väntar ängsligt på Frannies barns födelse. De fruktar att barnet kommer att ge efter för överflödet. Strax efter att hennes son är född återvänder Stu, efter att ha blivit räddad av Tom. Barnet kontraherar superflu, men lyckas återhämta sig., När Frannie är gravid igen bestämmer hon och Stu sig för att lämna Boulder och flytta tillbaka till Frannies hemstad Ogunquit, Maine, och grundade därför en östlig bosättning och höja sina barn i fred.
komplett och Uncut upplagan innehåller en epilog där Flagg vaknar med minnesförlust på en strand. Från djungeln framträder ett dussin mörkhyade män med spjut som så småningom böjer sig och dyrkar honom.