dessa styrkor flyttar inte bara plattorna runt, de kan också orsaka plattor att brista, bilda en rift och potentiellt leda till skapandet av nya plattgränser. Östafrikanska Rift-systemet är ett exempel på var detta för närvarande sker.,
den östafrikanska Riftdalen sträcker sig över 3000 km från Adenviken i norr mot Zimbabwe i söder och delar upp den afrikanska plattan i två ojämlika delar: de somaliska och nubiska plattorna. Aktivitet längs den östra grenen av rift valley, kör längs Etiopien, Kenya och Tanzania, blev uppenbart när den stora sprickan plötsligt dök upp i sydvästra Kenya.
varför sker forsränning?
När litosfären är föremål för en horisontell extensionskraft kommer den att sträcka sig och bli tunnare., Så småningom kommer det att brista, vilket leder till bildandet av en rift valley.
denna process åtföljs av ytmanifestationer längs Riftdalen i form av vulkanism och seismisk aktivitet. Rifts är det första skedet av en kontinental uppbrott och, om det lyckas, kan leda till bildandet av ett nytt havsbassäng. Ett exempel på en plats på jorden där detta har hänt är South Atlantic ocean, som berodde på uppbrottet av Sydamerika och Afrika runt 138m år sedan – någonsin märkt hur deras kustlinjer matchar som bitar av samma pussel?,
Continental rifting kräver att det finns extensionskrafter som är tillräckligt stora för att bryta litosfären. Den östafrikanska Riften beskrivs som en aktiv typ av rift, där källan till dessa påfrestningar ligger i cirkulationen av den underliggande manteln. Under denna rift dominerar ökningen av en stor mantelplume litosfären uppåt, vilket gör att den försvagas till följd av temperaturökningen, genomgår sträckning och brott genom fel.
Magma plume doming., Av Dboyd13 / Creative Commons
bevis för förekomsten av denna varmare än normal mantel plym har hittats i geofysiska data och kallas ofta ”afrikanska Superswell”. Denna superplume är inte bara en allmänt accepterad källa till pull-apart-krafterna som resulterar i bildandet av rift valley men har också använts för att förklara den anomalt höga topografin i södra och östra afrikanska platåer.,
att bryta upp är inte lätt
Rifts uppvisar en mycket distinkt topografi, kännetecknad av en serie felbegränsade fördjupningar omgivna av högre terräng. I det Östafrikanska systemet kan en serie inriktade riftdalar separerade från varandra genom stora avgränsningsfel tydligt ses från rymden.
inte alla dessa frakturer bildades samtidigt, men följde en sekvens som började i Afar-regionen i norra Etiopien för cirka 30m år sedan och propagerade söderut mot Zimbabwe med en medelhastighet på mellan 2,5-5cm per år.,
även om det mesta av tiden rifting är obemärligt för oss, kan bildandet av nya fel, sprickor och sprickor eller förnyad rörelse längs gamla fel som de Nubianska och Somaliska plattorna fortsätter att röra sig ifrån varandra leda till jordbävningar.
i Östafrika sprids det mesta av denna seismicitet över en bred zon över Riftdalen och är av relativt liten storlek. Vulkanism som löper parallellt är en ytterligare yta manifestation av den pågående processen med kontinentala bryta upp och närheten av den varma smälta asthenosfären till ytan.,
en tidslinje i aktion
Östafrikanska Rift är unik genom att den tillåter oss att observera olika stadier av forsränning längs dess längd. I söder, där sprickan är ung, är förlängningshastigheterna låga och fel uppstår över ett brett område. Vulkanism och seismicitet är begränsade.
mot Afar-regionen är dock hela rift valley-golvet täckt med vulkaniska bergarter. Detta tyder på att litosfären i detta område har förtunnat nästan till punkten för fullständig brytning., När detta händer börjar ett nytt hav bildas genom stelning av magma i det utrymme som skapas av de uppbrutna plattorna. Så småningom, under en period på tiotals miljoner år, kommer spridningen av havsbotten att utvecklas längs hela riftlängden. Havet kommer att översvämma in och som ett resultat kommer den afrikanska kontinenten att bli mindre och det kommer att finnas en stor ö i Indiska oceanen som består av delar av Etiopien och Somalia, inklusive Afrikas Horn.,
dramatiska händelser, såsom plötsliga motorvägsdelnings fel eller stora katastrofala jordbävningar kan ge continental rifting en känsla av brådska, men för det mesta handlar det om att dela Afrika utan att någon ens märker.
Lucia Perez Diaz är en Forskardoktor för Fel Dynamics forskargrupp vid Royal Holloway, University of London. Denna artikel publicerades ursprungligen i samtalet den 29 mars 2018. Läs den ursprungliga artikeln här.