”The Borgias” och ”The Family Medici” recension: farliga dynastier

de sammanflätade krönikorna av Borgia och Medici dynastierna erbjuder rikt material för en sådan berättelse. Två av de rikaste familjerna i renässansen Italien vied för högsta makten, gripa troner kunglig och kyrklig med våld och list. Den traditionella versionen gör Medici hjältarna, filantropiska bankirer som främjade ökningen av humanism och vetenskap, beställa mästerverk av konst av Donatello, Botticelli och Leonardo Da Vinci., Skurkarna, Borgias, har blivit ett ord av ondska, som täcker hela skalan av dödssynderna, kryddat med rykten om incest och tillfälliga tillämpningar av gift.

sådan historia, när den presenteras på scenen och skärmen—man tänker på Donizettis opera ”Lucrezia Borgia”, baserat på en pjäs av Victor Hugo, eller av ”The Borgias”, TV —serien starring Jeremy Irons-kan utelämna nyans och skräddarsy fakta som historien kräver. Men historiker som söker en bred läsare, samtidigt som de ger sina läsare det drama de längtar efter, måste hedra den historiska rekordet i all sin komplexitet.,

Paul Stratherns ” The Borgias: Power and Fortune ”och Mary Hollingsworths” the Family Medici: The Hidden History of the Medici Dynasty ” (först publicerad i 2018 och snart kommer att utfärdas i paperback) presenterar bara sådana nyanserade konton. Och de är inte deras författares första forays in i perioden, var och en har tidigare satsat en fordran i den andra dynastin, så att säga. År 2016 publicerade Mr Strathern ”The Medici: Power, Money, and Ambition in the Italian Renaissance” och Ms Hollingsworth hade tidigare publicerat ”The Borgias: History ’ s Most Notorious Dynasty” (2011)., Alla fyra är fina böcker, auktoritativa och välskrivna, av oberoende forskare som vet hur man gör det förflutna levande utan att göra det till massa.

båda författarna börjar sina Medici krönikor med en scen av hög drama, sedan ringa tillbaka till början och framsteg kronologiskt, omväxlande mellan fullt utförda scener och rask sammanfattningar. Mr Strathern börjar med Pazzi-konspirationen, en av de blodigaste passagerna i italiensk historia. I slutet av 1400-talet styrde Medici Florens som prinsar i alla utom namn, ledd av unga Lorenzo de’ Medici., I 1478, en rivaliserande klan, Pazzi, ritade för att ta kontroll över staden. Mr Strathern öppnar med en levande scen av Lorenzo och hans följe ridning till mässan. Hans yngre bror, Giuliano, går bakom dem, tillsammans med sina vänner Bernardo Bandini och Francesco de’ Pazzi.

när massan börjar, som Mr.Strathern relaterar, ”sker två separata incidenter samtidigt. Vid dörren piskar Bernardo Bandini ut en dolk, vänder och kastar den i Giuliano de ’ Medicis huvud med sådan kraft att Giulianos skalle delas upp med en blodspray.,”Francesco De’ Pazzi går med i det brutala mordet. Under tiden, vid altaret, drar två präster som står bakom Lorenzo ut knivar från sina kläder för att hugga honom, men den unge Herren springer iväg och får bara ett ytligt sår och förvränger sig till säkerhet. Konspirationen misslyckas.

Mary Hollingsworths ”the Family Medici” börjar ungefär 50 år senare, med en grafisk redogörelse för belägringen av Florens av en armé sammansatt av påven Clement VII. född Giulio de’ Medici, påven Clement var oäkta son Giuliano de’ Medici, född en månad efter sin fars mordet I Pazzi konspiration., Tre år före belägringen hade en avgörande majoritet av det florentinska folket, trött på Medicis befallande sätt, röstat för att förvisa dem. Clement, skriver ms Hollingsworth, ” var fast besluten att vända detta ganska lagliga beslut, oavsett kostnaden.”Han må ha varit Kristi kyrkoherde, men hans första lojalitet var till hans klan. ”Han betraktade inte Florens som en självständig republik utan som sin egen familjs personliga fiefdom.”

hon öppnar på Johannes Döparens Fest och kontrasterar det dystra humöret 1530, belägringens år, med glädje av tidigare fester., ”Det fanns inga banketter eller tjurfäktning, inget skratt eller musik.”Inga banketter eftersom det inte fanns någon mat: hästarna och katterna hade alla slaktats, och råttor sålde för 16 soldi, en hantverkares daglön i goda tider. Allt guld och silver i kyrkorna hade smält ner för att betala legosoldaterna som försvarade staden. Vid tiden för Florens kapitulation, 10 månader efter belägringen hade börjat, en tredjedel av befolkningen hade dött, men det var återigen under Medici kontroll.

dessa öppningsscener förutsäger vilken riktning böckerna tar. Mr., Strathern slätar inte över Medicis fräcka ambition, men hans bok är ett allmänt beundrande porträtt av dynastin. Han kallar Lorenzo ”den magnifika”, en sobriquet som ofta utelämnas av moderna historiker, och presenterar honom som en actionhjälte som kanske har spelats av Errol Flynn. Ms Hollingsworth är inte ute efter att smita Medici, men hennes bok syftar tydligt till att ta glansen av deras sterling rykte. Clement VII är vanligtvis ihågkommen för att godkänna Copernicus heliocentriska teori ett sekel före rättegången mot Galileo och för att skydda judar från inkvisitionen; ändå ms., Hollingsworth påpekar att han var villig att offra tusentals liv för att hålla sin hemstad under Medici-kontroll.

När båda författarna vänder sig till Borgias sätter de dynastins ökända rykte i perspektiv och citerar exempel på lika stor omoral i sina rivalers beteende., Till exempel, Alexander VI, känd för att vara den mest djävulskt onda av Borgia påvar, var inte på något sätt den första eller enda påven att flyga löften om kyskhet och fattigdom (han fathered flera barn): på 1400-talet var påvedömet ett timligt kontor med andliga utsmyckningar. Men de hårda fakta i Borgia klanen kan ganska beskrivas som avslöjande fördärv till en extraordinär om inte en monstruös grad. Alla sanningsenliga genealogiska bord av Borgias är en spekulativ övning, strödd med prickade linjer för att indikera utomäktenskapliga relationer och frågetecken om föräldraskap., Förskräcklig grymhet masserar den historiska rekordet. För en kväll sport, Cesare Borgia, påvens son, uppmanade sin syster Lucrezia (med vilken han kan ha haft en sexuell relation)att ansluta sig till honom på en balkong när han tog bågskytte praxis med hjälp av brottslingar på gården som mål.

Mr. Strathern hittar mer utrymme för spännande anekdoter av sex och våld än MS., Hollingsworth gör det, och båda författarna når bortom Borgia-familjen för att rita porträtt av skandalösa suveräner från rivaliserande klaner. Strathern upprepar påståendet från en modern historiker att döden av påven Paulus II, en scion av barbo familjen, berodde på överdrifter av melon konsumtion och sodomi på en varm dag; ms Hollingsworth medger melonerna men utelämnar buggery. Hon är defter av de två i disentangling knutarna av skiftande allianser och rivaliteter och i att förklara de komplexa affärstransaktionerna under perioden. Mr., Strathern har en beundransvärd talang för den biografiska skissen, särskilt av konstnärer och författare. Hans porträtt av Machiavelli är särskilt bra: han påminner oss om att han, lika grym som Cesare Borgia var, var modellen av ”prinsen” delvis på grund av den mycket kvaliteten.

Sanningen kan vara främmande än fiktion, mer spännande och överraskande, men det är betydligt messier. En omfattande presentation av historiska händelser närmar sig konst, eftersom det kräver kontinuerliga bedömningar om vad man ska inkludera och vad man ska lämna ut, med ett förnuftigt öga på den övergripande formen av berättelsen., Samtida historiker kan kasta skugga på Medicis rykte, men ingen mängd perspektiv och balans kan palliera rekordet av Borgias brott, vilket motsvarar någon massa roman i sin makt att chocka.

—Mr James är författare till ” hedniskt ljus: drömmar om frihet och skönhet i Capri.”