Geoffrey Chaucer föddes i London, son till en vinhandlare, i omkring 1342, och som han tillbringade sitt liv i royal government service hans karriär råkar vara ovanligt väl dokumenterad. År 1357 var Chaucer en sida till hustrun till prins Lionel, andra son till Edward III, och det var under prinsens tjänst som Chaucer blev lösensumma när han tillfångatogs under den engelska kampanjen i Frankrike 1359-60. Chaucer fru Philippa, som han gifte sig med C., 1365, var syster Katherine Swynford, matte c. 1370) och tredje fru (1396) av John of Gaunt, Hertig av Lancaster, vars första hustru Blanche (d. 1368) firas i chaucers tidigaste större dikt, Boken av Hertiginnan.
Från 1374 arbetade Chaucer som tullkontrollant på ull i Londons hamn, men mellan 1366 och 1378 gjorde han ett antal resor utomlands på officiell verksamhet, inklusive två resor till Italien i 1372-3 och 1378., Chaucer ’ s möte med italiensk litteratur är känt i dikterna han skrev i slutet av 1370 – talet och början av 1380 – talet-the House of Fame, fowls Parlament och en version av riddarens berättelse-och finner sitt fulla uttryck i Troilus och Criseyde.under 1386 var Chaucer ledamot av parlamentet för Kent, men samma år avgick han sin tullstation, även om han 1389 utsågs till kontorist av kungens verk (avgår 1391)., Efter att ha avslutat Troilus och hans översättning till engelska prosa av Boethius de consolatione philosophiae började Chaucer sin Legend av goda kvinnor. På 1390-talet arbetade han med sitt mest ambitiösa projekt, Canterbury Tales, som förblev oavslutad vid hans död. 1399 hyrde Chaucer ett hus i Westminster Abbey men dog 1400 och begravdes i klostret.