oavsett juryns beslut, USA: s svar på skytte av en obeväpnad Svart Tonåring av en vit polis i Ferguson, Mo., i år har varit, övervägande, en av upprördhet., Officer Darren Wilson har fallit så långt ur offentlig tjänst att hans impopularitet blev en orolig punchline i en Saturday Night Live skit (om än en som inte luft) där en kock med liknande namn har det dragit från omslaget till hans nyligen publicerade kokbok.
för trettio år sedan idag, den Dec. 22, en helt annan historia spelade ut på en New York City tunnelbanebil, när en vit man sköt fyra svarta ungdomar som han trodde var på väg att råna honom-och istället för att bli reviled firades han., Innan hans namn var känt kallade tidningar honom ”subway vigilante” och många New York-bor hyllade honom som en hjälte. När Bernhard Goetz slutligen vände sig till polisen, skickade Joan Rivers enligt uppgift honom ett telegram undertecknat ”kärlek och kyssar” och erbjöd sig att hjälpa till att betala sin borgen.
Varför blev Goetz förhärligad medan Wilson i stort sett har reviled? Det är den uppenbara punkten att Goetz, en magra elektrisk ingenjör som bar en .,38 revolver inuti hans windbreaker, var inte en brottsbekämpande officer utan en civil som försökte upprätthålla lagen som han såg passande — och många amerikaner tycktes se honom som en triumferande underdog. En polis skulle ha hållits till en annan standard, då som nu. Men omfattningen av den senaste tidens offentliga ramaskri över Browns död (och kanske mer talande över Trayvon Martins död för två år sedan) tyder på att liknande vaksamhet inte skulle tas emot så varmt idag.,
trots deras yttre skillnader identifierade både Goetz och Wilson samma motivation vid användning av dödlig kraft: rädsla. Och en annan sak som fallen kan ha gemensamt, säger University of Texas professor Keisha Bentley-Edwards, är möjligheten att långvariga rasstereotyper spelade en roll i det hot som både Goetz och Wilson upplevde i stunderna innan de sköt skott.,
”de beskriver båda dessa primal utseende i tonåringarnas ögon som fick dem att bestämma att de behövde använda dödligt våld”, säger Bentley-Edwards, vars forskning fokuserar på ungdomens raserfarenheter.
i sin bekännelse påminde Goetz om att han kände av ett outsägligt, rovdjur från de fyra tonåren: ”du ser, vad de sa var inte ens så mycket lika viktigt som utseendet, utseendet, du ser-kroppsspråket… de ville leka med mig. Det är som om en katt leker med en mus förut.,”
Wilson, i sitt vittnesmål från åtalsjuryn, beskrev Browns” intensiva aggressiva ansikte”, förklarar ” det enda sättet jag kan beskriva det, det ser ut som en demon. Det var så arg han såg ut.”
” det här är inte att säga att någon av dem inte kände sig hotad”, tillägger Bentley-Edwards. ”Det är en fråga om huruvida det hotet är rationellt nog för att motivera användningen av våld.”
rädsla är fortfarande lika kraftfull en motivator idag som för 30 år sedan. Men för 30 år sedan var känslan så utbredd i brottslig New York att många människor — svart och vitt-identifierade med Goetz., Mellan 1965 och 1984 tredubblades New Yorks våldsbrott nästan, delvis tack vare en ekonomisk kris och sprickeepidemin. Stadens årliga mordfrekvens närmade sig snabbt sin 1990-topp på 2,245, eller i genomsnitt sex personer om dagen. Bernie Goetz, det verkade, hade all anledning att tro att han var på väg att bli en av dem.
få kunde skylla på honom. En New York Times undersökning som genomfördes strax efter skottlossningen fann att 52% av New York-borna totalt — inklusive 56% av vita och 45% av svarta respondenter-trodde Goetz svar var motiverat.,
jämför det med majoriteten av amerikanerna-57%, Enligt en CNN — undersökning-som tror att Darren Wilson borde ha anklagats för ett brott för att skjuta Michael Brown. (CNN-undersökningen återspeglar en mycket bredare klyfta mellan vit och icke-vit åsikt, men: 49% av de vita sa att Wilson skulle ställas inför åtal, jämfört med 78% av färgpersonerna.)
Goetz rallied stöd delvis eftersom New York-bor var angelägna om berättelser om blivande offer som råder mot skurkarna., Hans berättelse fyllde det tomrummet – åtminstone ursprungligen, enligt George Fletcher, en professor vid Columbia Law School och författaren till ett brott av självförsvar: Bernhard Goetz och lagen om rättegång.
enligt nyhetsrapporter, som beskrivs i Fletchers bok, var de fyra svarta ungdomarna ”bullriga och boisterous” och hotande nog att de andra ryttarna hade huddled på motsatt ände av tunnelbanebilen när Goetz kom på. Två av de unga männen närmade sig honom och insisterade på att han gav dem $5. Istället drog han ut en pistol och sköt var och en av dem en gång., Sedan, som om manus i en västerländsk, vände han sig till en och sa, ”Du verkar vara okej; här är en annan,” och sköt skottet som avbröt tonåringens ryggmärg och lämnade honom hjärnan skadad och delvis förlamad. När bilen stannade och en ledare dök upp, gick Goetz till plattformen mellan bilarna, hoppade ner och lämnade genom tunnelbanetunneln.
” en vanlig man hade uppstått ur skuggorna av rädsla. Han sköt tillbaka när andra bara fantaserade sina svar på shakedowns på New York-tunnelbanorna, skriver Fletcher och sammanfattar mytologin kring skottningarna., ”Som Lone Ranger, den mystiska revolverman dämpa kriminella och försvinner in i natten.”
men när revolvern var omaskerad en vecka eller så senare föll han nästan omedelbart från den allmänna opinionens piedestal. Hans långa bekännelse avslöjade en vindictive strimma som komplicerade hans uppenbara hjältemod och petade hål i hans underdog persona.
frågade om han hade för avsikt att döda tonåren, svarade Goetz, ”Min avsikt var att mörda dem, att skada dem, för att få dem att lida så mycket som möjligt.,”
När det blev klart — som mer detaljer om Goetz oroliga förflutna och rasistiska tendenser uppstod — att det fanns mer till hans historia än berättigad rädsla och ett försök att göra tunnelbanorna säkra, stöd för Goetz ebbed. Skenande brott hade, det verkade, gjort New York-bor så snabbt att identifiera med honom att de inte hade slutat att överväga möjligheten att andra, mindre ädla motiv kan vara på jobbet. Efter denna punkt, konton tenderade att skildra Goetz som unhinged, men lagligt sane, säger John inazu, en lagprofessor vid Washington University i St., Louis som har skrivit om konsekvenserna av Ferguson skytte.
ändå tjänade Goetz så småningom bara åtta månader för brottslig besittning av ett vapen. (Eftersom alla fyra skytte offer överlevde, han inte inför mordåtal, men kunde ha dömts för försök till första gradens mord.)
idag, stadgar som styr polisens användning av våld och stand-your-ground lagar på böcker i många stater innebär en mord övertygelse fortfarande tenderar att vara osannolikt i fall där officerare eller civila som fruktar för sina egna liv svara genom att ta någon annans.,
”de trettio åren mellan Goetz och Brown och Garners död har sett många förbättringar i rasförbindelserna, men vårt straffrättsliga system är fortfarande brutet på många sätt”, säger Inazu. ”Några av dessa använd-of-force, självförsvar och stand-your-ground stadgar är otroligt breda. Till exempel är den nuvarande Missouri användning av våld stadga sannolikt grundlagsstridig som skrivet-det tillåter dödligt våld för att genomföra ett gripande när en officer misstänker något brott, vilket skulle omfatta någon som har passerat en dålig kontroll.,”
dessa stadgar — och mer tillåtande dolda vapenlagar — kan ses som en del av det långvariga inflytandet av Goetz ’ s onetime folkhjältestatus. Men fler människor verkar ifrågasätta användningen av dödligt våld av poliser och civila vigilanter idag, säger Bentley-Edwards. Hon ser inte de senaste fallen som motgångar i striderna Amerika har gjort mot större jämlikhet och integration.,
”Jag känner att de är möjligheter till fler framsteg, eftersom de har tvingat fler uppriktiga samtal och djupare undersökningar av policyer som kan tillämpas annorlunda”, säger hon.
det bästa scenariot, säger hon, är att de kommer att leda till nya, om besvärliga, diskussioner om ras och rättvisa — diskussioner så svårt idag som de var 30 år sedan, men avgörande för att gå vidare. Det finns en bättre chans att nu när dimma av rädsla som förblindade 1980-talet New York har lyft, och amerikaner är mer benägna att granska självförsvarshistorier än att fira dem.,
Läs tidernas ursprungliga täckning av Bernhard Goetz-fallet: ett oroligt och oroande liv
kontakta oss på [email protected].