territorium (2005 est. pop. 273,000), 102,703 sq mi (266,000 sq km), NW Afrika, ockuperat av Marocko. Den gränsar till Atlanten i väster, Marocko i norr, Algeriet i nordost och Mauretanien i öster och söder.
Land och folk
territoriet är indelat i fyra distrikt: Laayoune, Essemara, Boujdour och Oued Essemara. En del av Sahara är det extremt torrt och är nästan helt täckt med stenar, grus eller sand. Rocky highlands i öst når ca 1,500 ft (460 m)., De största städerna är Laayoune (tidigare El Aaiún), huvudstaden, Dakhla (tidigare Villa Cisneros), Boujdour och Essemara. Befolkningen består huvudsakligen av araber och Berbers; under regnperioden flyttar pastorala nomader tillfälligt in i territoriet. Både Hasaniya arabiska och marockanska arabiska talas; de flesta av befolkningen är Sunni Muslim.
Ekonomi
den traditionella ekonomin är begränsad till uppfödning av getter, kameler och får och odling av dadelpalmer. Det finns kustfiske., Stora fosfatavlagringar i Boukra (nära Laayoune) exploaterades först av ett spanskkontrollerat företag i början av 1970-talet.Marocko har sedan dess tagit primär kontroll över företaget. Kaliumklorid och järnfyndigheter finns på Agracha. Det finns en växande turistnäringen. Regionen har ett begränsat transportnät; de viktigaste kusthamnarna är Dakhla och Laayoune. Fosfater och torkad fisk exporteras, medan bränsle och livsmedel är den viktigaste importen.
historia
det finns bevis på handel mellan Västsahara och Europa med 4: e cent., BC portugisiska navigatörer nådde Cape Bojador på norra kusten av dagens Västsahara i 1434. Det fanns dock liten europeisk kontakt med regionen fram till den 19: e cent. År 1884 hävdade Spanien ett protektorat över kusten från Cape Bojador till Cap Blanc (vid den nuvarande gränsen till Mauretanien). Protektoratets gränser utvidgades genom fransk-spanska avtal 1900, 1904 och 1920. Essemara fångades inte förrän 1934, och spanjorerna hade endast liten kontakt med inredningen fram till 1950-talet., År 1957 avsatte en rebellrörelse spanjorerna, som återfick kontrollen över regionen med fransk hjälp i Februari., 1958.
i April. 1958 anslöt sig Spanien till de tidigare separata distrikten Saguia el Hamra (i norr) och Río De Oro (i söder) för att bilda provinsen Spanska Sahara. I början av 1970-talet bildade dissidenter organisationer som söker självständighet för provinsen. Samtidigt pressade grannländerna (särskilt Mauretanien, Marocko och Algeriet) Spanien att kalla en folkomröstning om områdets framtid i enlighet med FN: s resolutioner., Gerillakrig på 1970-talet och en marsch på över 300 000 marockaner till territoriet 1975 ledde till Spaniens tillbakadragande från provinsen 1976, då det döptes om till Västsahara.efter Spaniens tillbakadragande delade Marocko och Mauretanien upp regionen, med Marocko som kontrollerade de norra två tredjedelarna och Mauretanien den södra tredjedelen. En nationalistisk grupp, Polisario Front, förde gerillakrig mot de två nationerna med stöd från Algeriet, kalla territoriet Sahrawi Arab Democratic Republic., 1979 drog Mauretanien tillbaka sin del, som absorberades av Marocko. Polisario fortsatte sina attacker mot marockanska fästen; den långvariga krigföring orsakade tusentals flyktingar att fly till grannlandet Algeriet, och så småningom Marocko byggde en defensiv mur runt området.
en FN-övervakad eldupphör genomfördes 1991, och en folkomröstning var att bestämma områdets framtid. Tvister om vem som skulle tillåtas att rösta försenade folkomröstningen under de följande åren, under vilken tid regionen integrerades administrativt i Marocko., FN: s försök att förhandla fram ett fredsavtal har misslyckats, och Marocko förkastar i allmänhet alla planer som kan få ett slut på sin suveränitet över området. Under 2007 deltog båda sidor i FN-sponsrade samtal, men förhandlingarna gav inget genombrott.