Reader Bruce skrev in för att fråga, ”när det finns ett kraftigt regn, maskar klättra ut på trottoaren, bara för att dö när regnet stannar. Varför maskar begår självmord?”
maskar som kommer uppifrån under och efter regn brukade förklaras eftersom de helt enkelt försökte att inte drunkna i vattenloggad jord. Som biologer lärde sig mer om annelider (den grupp som innehåller daggmaskar, ragworms och leeches), men vi räknade ut att några av dem andas lite annorlunda än de flesta landdjur, och drunknar inte lika lätt som du eller jag skulle i ett vattenhål i marken.,
daggmaskar andas genom att passera syre och koldioxid genom huden. För att syret ska komma igenom huden och in i maskarnas blodomlopp ordentligt måste det finnas lite fukt på huden, så maskarna producerar slem för att hålla dem fuktiga och slimiga. Fukt i marken håller slem från att torka ut, så jord som är lite våt faktiskt hjälper maskarna andas lätt. Även om jorden är mycket mättad eller en daggmask är nedsänkt i vatten, kan den överleva så länge det finns tillräckligt med syre för att dra in genom huden.,
drunkning i en regndusch är då inte riktigt en stor oro—för det mesta. Olika arter konsumerar syre i olika takt, ibland vid olika tidpunkter under dagen, så vissa är mer utsatta för att få slut på syre i våt mark än andra. I 2008 tittade zoologer i Taiwan på två maskarter, en som ytor när det regnar och en som inte gör det. de fann att surfacing worm konsumerade syre i snabbare takt—särskilt på natten—och tolererade inte total vatten nedsänkning så bra., De kunde stanna under jorden ett tag när det regnade under dagen, men var tvungen att komma upp tidigare om det regnade på natten. Den andra masken konsumerade syre i lägre takt och kunde överleva under jord med lägre syrekoncentrationer.
så, drunkning i våt jord är ett bekymmer för vissa daggmaskar, men inte alla av dem. Men är det något annat som driver dem ovan jord?
vissa biologer tror att maskar kommer upp för att reproducera och/eller göra långa resor, vilka båda är lättare att göra ovan jord än i jordens gränser., Eftersom de behöver hålla sig fuktig för att andas, håller de av på dessa aktiviteter tills ytan är fin och våt med regn och det finns en lägre risk att torka ut.
parnings ’n-rörelsehypotesen stöds av typen av maskar du ser under och efter regn. Som Phil Nixon från University of Illinois förklarar:
”om de andra faktorerna var drivande influenser, bör ett stort antal unga maskar också vara närvarande, men de allra flesta verkar vara vuxna röda maskar med enstaka vuxna nightcrawlers., När maskar bringas till ytan med el, mask-grymtande eller kemikalier, finns många fler maskar närvarande. Det är uppenbart att endast en liten andel av de vuxna röda maskarna uppstår under kraftiga regn. Kanske representerar detta den lilla andelen av befolkningen med kolonialandan.* Det verkar något liknande den lilla andelen av världens folk med en kolonial anda som invandrade till denna kontinent och blev våra förfäder.”
Nu kan det vara riskabelt att komma till ytan., Det finns hungriga fåglar, slarviga människor, och möjligheten att en mask kommer att bli marooned på en trottoar och torka ut. Om de kommer upp för att para sig, men risken kan övervinnas av enheten för att reproducera. Surfacing är inte nödvändigtvis självmordsbenägen heller. Maskarna dör inte, som Bruce trodde, så snart regnet slutar, och många gör det tillbaka under jorden innan de är i fara. Om döden var garanterad, skulle vi inte ha några ytmaskar kvar att undra över.
* eller kanske de som kan och redo att reproducera.