Madagaskar är en stor ö, men relativt isolerad, ligger ca 260 miles utanför den afrikanska kusten. Tack vare sin otillgänglighet trodde man länge att Madagaskar upptäcktes sent av människor, vilket gav en” förlorad värld ” för en unik endemisk megafauna, som jätte lemurer och världens största fågel, elefantfågeln Aepyornis maximus.
elefant fågelägg.
D. Bressan
de första etablerade mänskliga bosättningarna går tillbaka till år 500., Snart därefter ökar brandfrekvensen i de centrala högländerna, eftersom människor använde eld för att rensa skogarna. En ökning av gräspollen över hela ön runt år 1000 visar att betesmarker för boskap nu ersätter skogarna. Runt år 1500 satte de första européerna sin fot på Madagaskar. När människor försämrade skogarna och jagade djur, gick den endemiska megafauna snabbt utdöd.
under 2008 ledde rykten om upptäckten av dinosaurieben Antropologen Patricia Wright till Ilakaka, i den syd-centrala delen av ön., Ilakaka en gång var en lugn by på landsbygden, men efter upptäckten av viktiga ädelsten insättningar i tunnelbanan, vad var en gång en lugn by på landsbygden har förvandlats till en blomstrande ”vilda västern” stad, med uppskattningsvis 30,000 invånare och hundratals nyanlända varje dag. De förmodade dinosauriebenen, upptäckta av en slump under sökandet efter safirer, är faktiskt ben av jätte lemurer, flodhästar, jätte sköldpaddor, krokodiler och elefantfåglar.
när benen undersöktes 2016 gjorde zoologen James Hansford, huvudförfattare till ett nytt papper, en viktig upptäckt., Benben av Aepyornis maximus, daterad till 10 500 år, visar spår gjorda av stenverktyg. Denna upptäckt tyder på att människor anlände på ön mer än 8 000 år tidigare än tidigare trodde, jagade fågeln och slaktade den på platsen.
daterade fossil visar att de flesta av Madagaskars megafauna blev utdöda för mindre än 1000 år sedan, och skriftliga register tyder på att vissa arter gjorde det även i tidig modern tid., När Amiral Ètienne de Flacourt publicerade sin Histoire de la Grande Isle de Madagascar 1658 efter en lång vistelse i det landet, gav han en hel del mycket exakt information om faunan, som var så annorlunda än den afrikanska kontinenten. Bland skogsfåglarna nämnde han ” Vouronpatra, en stor fågel som spökar Ampatrarna (träsk i centrala höglandet) och lägger ägg som struts; så att folket på dessa platser inte kan ta det, söker det de mest ensamma platserna.,”Det finns inga fysiska bevis, men denna observation kan beskriva en överlevande elefant fågelarter. Namnet elephant bird själv härstammar från arabiska berättelser om roc, en mytologisk örn så stor att den kunde plocka upp elefanter.
förutom att omforma koloniseringen av Madagaskar, öppnar den nya upptäckten frågan varför den lokala megafauna gick utdöd. Tydligen samexisterade människor och elefantfåglar i nästan 9 000 år. Overhunting av de första människorna som bor på ön verkar inte vara den främsta orsaken., Bara klimatförändringen kan inte förklara de flesta arternas död för omkring 1000 år sedan, eftersom den varmaste Och torraste perioden i Madagaskar inträffade för 4 500 år sedan. Det är fortfarande möjligt att införandet av jordbruk och förstörelse av livsmiljöer 1 500 till 1 000 år sedan spelade en viktig roll. Det är inte heller klart hur många människor som bodde på ön mellan 10 500 och 2000 år sedan. Den uppenbara klyftan mellan mänsklig närvaro på ön kan föreslå att de första jägarna besökte Madagaskar endast ibland, eller inga permanenta bosättningar någonsin etablerades., Det är också möjligt att vi ännu måste hitta spåren av de första Madagaskerna, gömda någonstans, som de berömda ädelstenarna från Madagaskar.