om du är den typ av person som letar efter skorpioner, snarare än kör skrikande på tanken på dem, då är du i tur. Skorpioner är lätta att hitta. Bara gå in i öknen mitt i natten, och slå på en ultraviolett (UV) ljus. Under strålen lyser scorpions en levande blågrön, som lyser upp som fyrar mot mörkret.
ingen vet varför skorpioner lyser. Vissa har föreslagit att det är oavsiktligt – de två kemikalier som är ansvariga för glöden kan vara biprodukter av normala kemiska reaktioner., Andra föreslog att skorpioner kunde glöda för att locka sitt byte, även om det verkar som att insekter faktiskt undviker fluorescerande skorpioner. Glöden kan varna rovdjur eller hjälpa scorpions att känna igen varandra, även om ingen möjlighet har testats.
Men Douglas Gaffin från University of Oklahoma har en mer spännande idé. Han tror att skorpioner lyser för att omvandla det svaga UV-ljuset från månen och stjärnorna till den färg som de ser bäst — blågrönt., Detta kan förklara varför skorpionögon är så utsökt känsliga, till den punkt där de kan upptäcka stjärnljusets svaga glöd mot bakgrunden av natthimlen. De förstärker de svaga signalerna genom att förvandla hela kroppen till ljussamlare.
varför bry sig? I det öppna är scorpions utsatta för gnagare, ugglor och andra rovdjur. De gillar skydd, och de kommer instinktivt fly från ljuset i ett försök att hitta det. I naturen hittar du dem ofta i skuggan av en enda kvist eller grässtrå., Gaffin tror att skorpioner lätt kan hitta sådana gömställen genom att känna ljus med hela sina kroppar. Alla föremål som kastar skugga på deras hud kan minska sin glöd och indikera en potentiell gömställe.
under 2010 hittade Carl Kloock bevis för denna idé. Han överexponerade skorpioner till UV-ljus för att använda fluorescerande kemikalier i huden (som bryter ner när de lyser). Kloock fann att skorpioner som fortfarande kunde glöda fast vid ett skyddat område, medan de andra spenderade mer tid i det öppna.,
Inspirerad av Kloocks arbete bestämde sig Gaffin för att se hur den östra sandskorpionen (Paruroctonus utahensis) skulle bete sig under olikt färgat ljus. Han höll dem i slutna kammare, lyste olika färger på dem och mätte hur ofta de försökte skutta bort. Skorpionerna uppträdde på samma sätt under blågrönt och UV-ljus, även om deras ögon är mycket känsligare för den förra.
detta överensstämmer med tanken att de använder sin glöd för att reagera starkare på UV än egenskaperna hos deras retinor skulle tillåta., När allt kommer omkring är scorpions aktiva strax efter solnedgången – den enda tiden på natten när UV-ljus är vanligare i himlen än de färger vi kan se.
detta kan verka som en något rondell förklaring. Visst scorpions skulle vara bäst att upptäcka UV-ljus själv, snarare än att konvertera den till en annan färg? Gaffin erkänner detta, men han påpekar att skorpioner bara verkar ha en typ av ljusavkännande pigment i ögonen, som är inställd på blågrön. Deras glöd ger dem effektivt ett andra UV-känsligt pigment,utan att behöva justera sin första.,
Gaffin tror att Skorpionens hela kropp, från stingande svans till kross pincers, samlar UV-ljus från miljön och omvandlar den till blågröna våglängder. Dessa signaler kan även passera till hjärnan via kluster av nerver som sprids genom djurets kropp. Om denna idé panorerar ut betyder det att en Skorpions glöd kan öka ytan av ögonen med tusen gånger. Hela Skorpionen skulle vara ett stort öga.
Gaffin har några preliminära bevis för denna idé., När han täckte skorpionernas ögon med folie blev de mindre mottagliga för blågrönt ljus, men inte för UV. Kanske deras kroppar fortfarande plocka upp glöden som produceras av UV-ljus, även om deras ögon var förblindade. Gaffin säger dock att dessa resultat är svåra att tolka, och han har många fler experiment i åtanke.
det ideala testet skulle vara att tömma Skorpionens glödande molekyler, som Kloock gjorde, för att se om de blir okänsliga för UV. Applicera UV-blockerande solskyddsmedel till djurets kropp bör ha samma effekt., Gaffin har dock funnit att båda metoderna skadar djuren, vilket kan påverka deras beteende. Han försöker nu använda solskyddsmedel efter att först ha täckt skorpionerna med tydligt tejp.