Es war vor 55 Jahren heute, dass eine gemeinsame Sitzung des Kongresses die Gulf of Tonkin Resolution genehmigt, ein Akt, der zu der Eskalation des Vietnamkriegs und die eventuelle Passage einer anderen Maßnahme zur Eindämmung der Befugnisse des Präsidenten geführt.
Der Zwischenfall zwischen der USS Maddox und mehreren nordvietnamesischen Torpedobooten ist bis heute unklar., Am 4. August 1964 teilte Präsident Lyndon Johnson einem nationalen Publikum mit, dass die Nordvietnamesen die US-Marine im Golf von Tonkin engagiert hätten. Er bat den Kongress dann, Vergeltungsangriffe auf Nordvietnam zu genehmigen.
„Nach Rücksprache mit den Führern beider Parteien im Kongress kündigte ich ferner eine Entscheidung an, den Kongress um eine Resolution zu bitten, in der die Einheit und Entschlossenheit der Vereinigten Staaten zum Ausdruck gebracht wird, die Freiheit zu unterstützen und den Frieden in Südostasien zu schützen“, sagte Johnson am nächsten Tag.,
“ Wie ich wiederholt deutlich gemacht habe, wollen die Vereinigten Staaten keine Vorschnelligkeit und suchen keinen weiteren Krieg. Wir müssen allen klar machen, dass die Vereinigten Staaten in ihrer Entschlossenheit vereint sind, die kommunistische Subversion und Aggression in der Region zu beenden“, fügte Johnson hinzu.
Am 7. August 1964 genehmigte der Kongress eine Resolution, die bald zur rechtlichen Rationalisierung für den Vietnamkrieg wurde.,
„Der Kongress billigt und unterstützt die Entschlossenheit des Präsidenten als Oberbefehlshaber, alle notwendigen Maßnahmen zu ergreifen, um bewaffnete Angriffe gegen die Streitkräfte der Vereinigten Staaten abzuwehren und weitere Aggressionen zu verhindern“, heißt es in der Resolution.
Wie im Koreakonflikt engagierten sich die US-Streitkräfte ohne formelle Kriegserklärung im Vietnamkrieg. (Die militärische Beteiligung der Vereinigten Staaten an Korea erfolgte im Rahmen der Bemühungen der Vereinten Nationen.,)
In der Verfassung, Artikel I, Abschnitt 8, sagt, dass der Kongress die Macht hat, den Krieg zu erklären und die Streitkräfte zu erhöhen und zu finanzieren, aber Artikel II, Abschnitt 2, nennt den Präsidenten als Oberbefehlshaber.
Das letzte Mal, dass der Kongress seine Kriegserklärungsmacht formell einsetzte, war während des Zweiten Weltkriegs, als er Erklärungen gegen Japan (am 8.Dezember 1941), Deutschland und Italien (am 11. Dezember 1941) sowie gegen Bulgarien, Ungarn und Rumänien (am 4. Juni 1942) genehmigte.
Im Januar 1971 hob der Kongress die Gulf of Tonkin Resolution auf, als die Volksmeinung gegen eine fortgesetzte US wuchs., militärische Engagement in Vietnam.
Seit Vietnam haben Militäraktionen der Vereinigten Staaten im Rahmen der Aktionen der Vereinten Nationen im Rahmen gemeinsamer Kongressresolutionen oder innerhalb der Grenzen der 1973 verabschiedeten War Powers Resolution (auch als War Powers Act bekannt) über die Einwände (und das Veto) von Präsident Richard Nixon stattgefunden.
Die Resolution der Kriegsmächte war eine direkte Reaktion auf die Resolution des Golfs von Tonkin, als der Kongress versuchte, einen weiteren militärischen Konflikt zu vermeiden, in dem er wenig Einfluss hatte.,
Zu der Zeit glaubte Präsident Richard Nixon, dass die Auflösung der Kriegsmächte illegal und „verfassungswidrig und gefährlich“ sei.“
Die War Powers Resolution erlaubt es einem Präsidenten, US-Streitkräfte im Kampf einzusetzen, falls „ein nationaler Notfall durch Angriffe auf die Vereinigten Staaten, ihre Territorien oder Besitztümer oder ihre Streitkräfte verursacht wird.“Der Präsident muss sich aber auch innerhalb von 48 Stunden nach einer solchen Militäraktion beim Kongress melden, und der Kongress hat 60 Tage Zeit, um ihn zu genehmigen oder abzulehnen.