Johan Reinhard skalierte Perus Mount Ampato, um einen nahe gelegenen ausbrechenden Vulkan zu fotografieren. Er hat bereits einige Fotos aus der Ferne gemacht, wollte aber, dass dramatischere Bilder eine Publikation begleiten, die mit $34.500 von NEH finanziert wird.
In der Nähe des Gipfels entdeckte sein Kletterpartner Miguel Zárate ein Stoffbündel.
“ Vielleicht ist es ein Kletterrucksack?“Zárate schlug vor.
„Vielleicht ist es ein Kletterer“, antwortete Reinhard halb scherzhaft. Er hatte Recht.,
Das Bündel enthielt ein mumifiziertes, 14-jähriges Inka-Mädchen, das jetzt als „Ice Maiden“ oder „Juanita“ bekannt ist.“Fünfhundert Jahre zuvor kletterte sie im Rahmen eines religiösen Ritus, in dem sie das Opfer war, auf 20.702 Fuß Ampato, das durch einen einzigen Schlag auf den Kopf getötet wurde. Sie wurde dann mit anderen Opfergaben begraben, einschließlich aufwändig bekleideter Statuen, Keramik, und Essen.
Die Inka opferten selten Kinder—nur wenn sie mit extremen oder katastrophalen Ereignissen wie Dürren, dem Tod eines Kaisers oder Vulkanausbrüchen konfrontiert wurden., Asche, die unter einer Plattform auf Ampato gefunden wurde, deutet darauf hin, dass Juanita möglicherweise geopfert wurde, nachdem ein Vulkan ausgebrochen war, höchstwahrscheinlich derselbe, der zu ihrer Entdeckung ein halbes Jahrtausend später führte.
Zum Opfer ausgewählte Kinder mussten körperlich perfekt und rein genug sein, um sich den Göttern als Botschafter ihres Volkes anzuschließen. Mindestens ein Jahr vor dem Ritus erhielten sie in Vorbereitung eine spezielle Behandlung.
„Sie wurden gewissermaßen selbst vergöttert“, sagt Reinhard.,
Juanitas Entdeckung im Jahr 1995 erregte weltweit Aufmerksamkeit und machte Schlagzeilen in Amerika, aber auch in Europa und Asien. Die erste weibliche Mumie, die in den Anden entdeckt wurde, Ihr Körper war ebenfalls gut erhalten. Leider trocknete Sonneneinstrahlung das Gesicht der Eiskönigin aus, bevor Reinhard und Zárate sie fanden.
Besonders Kinder fanden das Eismädchen faszinierend. Als Reinhard nach Ampato zurückkehrte, um das Gelände weiter auszugraben, überwachten Klassenzimmer seinen Fortschritt online und wurden noch aufgeregter, als er zwei weitere Mumien entdeckte., Reinhard schrieb auch ein Kinderbuch über den Fund und entdeckte die Inka – Eismädchen, illustriert mit einigen seiner eigenen Fotografien. Als National Geographic die Ice Maiden für eine Sonderausstellung nach Washington, DC, brachte, kamen Tausende von Menschen, um sie zu sehen. Die Betrachtungszeit war auf sechs Minuten pro Person begrenzt, um die Menge unterzubringen, und Reinhard musste sich in den Rücken schleichen, um zu verhindern, dass Fans gemobbt wurden.
Die Entdeckung von Juanita führte zu einem Anstieg des Interesses an Ausgrabungen anderer Höhenlagen, die Reinhard während seiner NEH-Forschung identifiziert hatte., Weitere Mittel ermöglichten es ihm, sie zu erreichen und auszugraben, bevor Plünderer eintrafen.
Plünderer sind bestrebt, Gold-und Silberstatuen auf dem Schwarzmarkt zu verkaufen und stellen eine ständige Bedrohung für archäologische Stätten in großer Höhe dar, die schwer zu schützen sind. Einige verwenden sogar Dynamit, um durch das Eis zu sprengen und dabei Mumien zu enthaupten oder aufzulösen.
Von den Anden-Ausgrabungen, die der Ice Maiden Discovery folgten, war der wichtigste am Volcán Llullaillaco, 22.100 Fuß hoch und an der Grenze zwischen Argentinien und Chile.,
1999 fanden Reinhard und sein Team dort drei Mumien, darunter ein weiteres „Ice Maiden“, um die Fantasie der Welt einzufangen. Die 13-Jährige ist so perfekt erhalten, dass sie gerade eingeschlafen zu sein scheint und ihre Wange sanft an ihrer Schulter ruht.
Während sich die Technologie entwickelt und Wissenschaftler die Llullaillaco-Mumien untersuchen, enthüllen die drei Kindermumien weiterhin Informationen über die Inkas und ihre Welt.