Die Vereinigten Staaten, am Rande des Bürgerkriegs, enthielten zwei verschiedene Volkswirtschaften. Während die Mehrheit der Amerikaner in allen Teilen des Landes auf Farmen lebte und arbeitete, unterschied sich ihr Wirtschaftsleben grundlegend voneinander. Im Süden drehte sich das Leben um unfreie Arbeit und Grundnahrungsmittel., Der Norden enthielt eine größere Vielfalt an Industrie, Finanzen und Handel, die auf der „freien Arbeit“ von Lohnempfängern und kleinen Eigentümern beruhte. Die Kriegsjahre würden dieses Bild verändern, den Süden in Trümmern lassen und den Weg für das weitere Wachstum der nördlichen Wirtschaft freimachen. In den Jahren 1859 und 1860 waren südliche Pflanzer bündig mit Wohlstand, nachdem sie Rekordbaumwollkulturen produziert hatten–Amerikas wertvollster Export zu dieser Zeit. Der südliche Wohlstand stützte sich auf über 4 Millionen afroamerikanische Sklaven, um Baumwolle anzubauen, zusammen mit einer Reihe anderer Grundnahrungsmittel in der gesamten Region., Baumwolle fütterte die Textilfabriken Amerikas und Europas und brachte großen Reichtum in die Region. Am Vorabend des Krieges genoss der amerikanische Süden mehr Pro-Kopf-Wohlstand als jede andere Sklavenwirtschaft im Neuen Wort. Für ihre Herren stellten Sklaven ihr wertvollstes Vermögen dar, das ungefähr drei Milliarden Dollar wert war. Dieser Reichtum verdeckte jedoch die Gewinne an Infrastruktur, Industrieproduktion und Finanzmärkten, die nördlich der Mason-Dixon-Linie stattfanden, Eine Tatsache, die der Krieg für alle sichtbar machen würde.,
Im Gegensatz zum Sklaven Süden lobten die Nordländer ihre Region als ein Land der freien Arbeit, bevölkert von Bauern, Kaufleuten und Lohnarbeitern. Es war auch die Heimat einer robusten Marktwirtschaft. Bis 1860 konnten Nordländer Kleidung kaufen, die in einer Fabrik in Neuengland hergestellt wurde, oder ihre Häuser mit Kerosinöl aus Pennsylvania anzünden. Der Mittlere Westen produzierte Getreidemeere, die das Land ernährten, mit genug übrig für den Export nach Europa. Weiter westlich waren Bergbau und Landwirtschaft die tragenden Säulen des Lebens., Neben den Textilfabriken, Schuhfabriken und Eisengießereien zeigten Firmen wie die McCormick Harvesting Machine Company oder die Colt Company den technischen Fortschritt der nördlichen Hersteller. Diese Waren kreuzten das Land auf dem wachsenden Eisenbahnnetz des Nordens. Die zugrunde liegende Produktion war ein umfangreiches Netzwerk von Banken und Finanzmärkten, das dazu beitrug, Kapital zu aggregieren, das in weiteres Wachstum reinvestiert werden konnte.
Der Bürgerkrieg unterbrach wie alle Kriege den Rhythmus des Geschäftslebens, indem er Leben und Eigentum zerstörte. Dies galt insbesondere in der Konföderation., Ab 1861 kämpfte die konföderierte Regierung darum, die Waffen, Lebensmittel und Vorräte zu finden, die für das Feld einer Armee benötigt wurden. Die Südländer haben in dieser Zeit erstaunliche Gewinne in der Industrieproduktion erzielt, aber es war nie genug. Die Blockade des Atlantiks durch die Union hinderte die Konföderation daran, den Krieg mit Baumwollverkäufen nach Europa zu finanzieren. Um ihre Truppen zu bezahlen und die Wirtschaft am Leben zu erhalten, wandte sich der Konföderierte Kongress dem Druck von Papiergeld zu–was schnell an Wert verlor und zu einer raschen Inflation führte., In vielen Fällen verzichteten Beamte der Konföderierten auf bar gezahlte Steuern und beeindruckten einfach die von ihren Bürgern benötigten Lebensmittel und Materialien. Am vielleicht auffälligsten war, dass viele Südländer im riesigen landwirtschaftlichen Reichtum des Südens Schwierigkeiten hatten, genug zu essen zu finden.
Der Krieg drängte auch die US-Regierung zu beispiellosen Schritten. Der Kongress erhöhte die Tarife und verabschiedete 1862 die erste nationale Einkommensteuer. Nach der Aussetzung der Specie-Zahlungen Ende 1861 schuf der Kongress die erste Fiat-Währung der USA namens “ Greenbacks.,“Zunächst führten die Expansion der Währung und der rasche Anstieg der Staatsausgaben in den Jahren 1862-1863 zu einem Aufschwung des Geschäfts. Als sich der Krieg hinzog, traf die Inflation auch den Norden. Die Arbeiter forderten höhere Löhne, um Mieten zu zahlen und Notwendigkeiten zu kaufen, während die Wirtschaft unter ihrer wachsenden Steuerlast stöhnte. Die Vereinigten Staaten haben jedoch nie eine Politik der Impression für Lebensmittel und Lieferungen in Angriff genommen. Die Fabriken und Farmen des Nordens versorgten erfolgreich Unionstruppen, während die Bundesregierung mit einigen Anpassungen die Mittel fand, um für den Krieg zu bezahlen., Nichts davon deutet darauf hin, dass die überlegene Fähigkeit des Nordens, seine Kriegsmaschine zu liefern, den Ausgang des Krieges unvermeidlich machte. Jeder Bericht über den Verlauf des Krieges muss das verworrene Netz von Politik, Schlachten und Wirtschaft berücksichtigen, das zwischen 1861 und 1865 stattfand.Die Folgen des Krieges hinterließen Teile der Konföderation in Trümmern und mit wenig oder keinem Geld für den Wiederaufbau. Die Regierungen der Bundesstaaten waren verschuldet, und weiße Pflanzer, die den größten Teil ihres Kapitals an Sklaven gebunden hatten, verloren den größten Teil ihres Reichtums., Baumwolle blieb die bedeutendste Ernte, aber der Krieg veränderte den Anbau und Verkauf. Pflanzer zerlegten große Farmen in kleinere Parzellen, die von einzelnen Familien im Austausch für einen Teil der Ernte gepflegt wurden, genannt Sharecropping. Sobald die Baumwollproduktion wieder aufgenommen wurde, stellten die Amerikaner fest, dass ihre Baumwolle jetzt mit neuen Baumwollplantagen auf der ganzen Welt konkurrierte.
Krieg brachte Zerstörung über den Süden. Staatliche und private Gebäude, Kommunikationssysteme, Wirtschaft und Verkehrsinfrastruktur waren alle geschwächt. „,“ c., 1865. Bibliothek des Kongresses.
Emanzipation war der wichtigste wirtschaftliche, soziale und politische Ausgang des Krieges. Freiheit ermächtigte Afroamerikaner im Süden, Familien wieder aufzubauen, Verträge abzuschließen, Eigentum zu halten und sich zum ersten Mal frei zu bewegen. Während des Wiederaufbaus versuchte die republikanische Politik im Süden, die Region in eine freie Arbeitswirtschaft wie den Norden zu verwandeln. Doch der Übergang von Sklavenarbeit zu freier Arbeit war noch nie so klar., Jahrhundert verwendeten weiße Südländer eine Kombination aus Rechtskraft und außergesetzlicher Gewalt, um ein gewisses Maß an Kontrolle über die afroamerikanische Arbeit zu behalten. Peonage-und Vagrancy-Gesetze versuchten, Afroamerikaner an ihre weißen Arbeitgeber zu binden. Im späteren neunzehnten Jahrhundert würden arme Weiße Mobs bilden und „White-Capping“ gehen, um Schwarze von Jobs abzuschrecken. Ohne die Mittel, um ihre eigenen Farmen zu kaufen, wandten sich schwarze Bauern oft an Sharecropping. Sharecropping führte oft zu Zyklen von Schulden, die Familien an das Land gebunden hielten., Für den Süden als Ganzes markierten der Krieg und der Wiederaufbau den Beginn einer Periode tiefer Armut, die zumindest bis zum New Deal der 1930er Jahre andauern würde.Der Sieg führte nicht zu einem schnellen Wirtschaftsboom für die Vereinigten Staaten. Der Norden würde erst in den 1870er Jahren sein Vorkriegstempo der Industrie-und Rohstoffproduktion wiedererlangen. Der Krieg erwies sich als vorteilhaft für die nördlichen Bauern, die auf Arbeitskräftemangel in Kriegszeiten mit verstärktem Einsatz von mechanischen Schnitzern reagierten, was die Erträge steigerte. Die bedeutendste Veränderung für den Norden war die verstärkte Präsenz der Bundesregierung in der Wirtschaft., Republikanische Kongresse während des Bürgerkriegs verabschiedeten eine Reihe von Gesetzen, die die Beziehung zwischen Regierung und Markt umstrukturierten und die Bühne für das vergoldete Zeitalter ebneten. Neue Tarifgesetze schützten die nordische Industrie vor europäischer Konkurrenz. Das Morrill Land Grant half Colleges wie der University of California, Illinois und Wisconsin zu schaffen. Mit der Schaffung des Nationalen Bankensystems und der Greenbacks ersetzte der Kongress Hunderte von staatlichen Banknoten durch ein System der Bundeswährung, das den Handel und den Austausch zwischen Regionen des Landes beschleunigte., Dies sollte nicht heißen, dass die republikanische Politik perfekt funktionierte. Der Homestead Act, der den Westen für Kleinbauern öffnen sollte, war oft frustriert über die Aktionen von Eisenbahnunternehmen und Spekulanten. Die Transkontinentale Eisenbahn, die auch während des Krieges geschaffen wurde, konnte erst Jahrzehnte nach ihrer Gründung wirtschaftliche Gewinne erzielen. Die Kriegsjahre bildeten auch eine enge Beziehung zwischen Regierung und Geschäftselite, eine Beziehung, die manchmal zu Korruption und Katastrophe führte, wie es der Fall war, als die Märkte am Black Friday September 24, 1869 abstürzten., Diese neue Beziehung schuf eine politische Gegenreaktion, insbesondere im Westen und Süden gegen Washingtons wahrgenommene östliche und industrielle Voreingenommenheit. Mit anderen Worten, das Ende der Sklavereifrage während des Bürgerkriegs war einem langen politischen Konflikt über die Richtung der amerikanischen wirtschaftlichen Entwicklung gewichen, der die Politik für den Rest des Jahrhunderts kennzeichnen würde.
Das Massachusetts Agricultural College (heute bekannt als University of Massachusetts Amherst) war eines von vielen Colleges, die durch das Federal Morrill-Land Grant Colleges Act gegründet wurden., „Massachusetts Agricultural College, Amherst, Mass. 1879,” 1880. Wikimedia.