Katherine E. Wynne-Edwards ist professor für Biologie an der Queen ‚ s University in Kingston, Ontario, die Studien zu hormonellen Veränderungen, werdende Väter und Hormon-Verhalten Interaktionen in anderen Tiermodellen., Sie bietet die folgende Erklärung:
Wenn Schwangerschaftssymptome wie Übelkeit, Gewichtszunahme, Stimmungsschwankungen und Blähungen bei Männern auftreten, wird der Zustand Couvade oder sympathische Schwangerschaft genannt. Abhängig von der menschlichen Kultur kann Couvade auch ritualisiertes Verhalten des Vaters während der Wehen und Entbindung seines Kindes umfassen. Couvade hat eine lange anekdotische Geschichte und ist nach dem französischen Verb couver benannt, was übersetzt „schlüpfen“ oder „brüten“ bedeutet.“Das Phänomen hat jedoch erst vor kurzem von Biologen Aufmerksamkeit erhalten.,
Schätzungen der Häufigkeit von Couvade sind aufgrund der geringen Melderate schwer zu erhalten. Zum Beispiel fand ein Forschungsteam unter der Leitung von Anne Storey von der Memorial University in Neufundland heraus, dass, wenn Frauen nach den Erfahrungen ihres Mannes gefragt wurden, eine höhere Inzidenz von Couvade berichtet wurde, als wenn die Ehemänner gleichzeitig die gleichen Fragen beantworteten., In einer Vielzahl von Studien-und einer ebenso breiten Palette von Definitionen dessen, was Couvade ausmacht-liegen die Schätzungen der Häufigkeit in modernen westlichen Populationen zwischen unter 20 Prozent und mehr als 80 Prozent der werdenden Väter.
Gesellschaft und Angehörige der Gesundheitsberufe zeigen großes Interesse an einer schwangeren Frau. Sie wird ermutigt, über Symptome ihrer Schwangerschaft zu sprechen, auch über häufige, die sie nicht erlebt. Zu Hause kann das Gespräch von frustrierter Arbeitsunfähigkeit infolge ihrer Symptome bis hin zu grenzenloser Freude in Erwartung eines Kindes reichen., Daher ist es nicht verwunderlich, dass eine große Anzahl von Fachleuten für psychische Gesundheit eine Reihe von Hypothesen in Betracht gezogen hat-von Eifersucht über die Unfähigkeit eines Mannes, ein Kind zu tragen, bis hin zu Schuldgefühlen, die diese Transformation in seinem Partner verursacht haben, bis hin zu egoistischer Aufmerksamkeitssuche-als die Hauptursachen für Couvade.
Natürlich gibt es andere offensichtliche Ursachen für zumindest einige der Symptome., Zum Beispiel, wenn die schwangere Frau viel einkaufen und Kochen macht, ihr Verlangen, sowie die zunehmende Nahrungsaufnahme, die sie während der Schwangerschaft benötigt, sind sehr wahrscheinlich in Gewichtszunahme für ihren Mann sowie die damit verbundenen Symptome von Sodbrennen und Verdauungsstörungen führen. Es gibt auch Studien, die darauf hindeuten, dass Männer, die ein tiefes Einfühlungsvermögen gegenüber ihrem schwangeren Partner haben und anfällig für Couvade-Symptome sind, starke Bindungen an ihr Kind haben. Wenn dies der Fall ist, können die Symptome entweder die zugrunde liegenden biologischen Prozesse stimulieren oder daraus resultieren, die an sozialer Bindung beteiligt sind.,
In den letzten Jahren haben Tiermodelle sozialer Monogamie (definiert als eine starke soziale Präferenz für einen einzelnen Partner) wie Präriewühlmäuse viel zu unserem Verständnis der Neurobiologie von Liebe und Bindung beigetragen. Es ist bekannt, dass Neuropeptide, einschließlich Oxytocin und Vasopressin, eine wichtige Rolle bei der Bildung und Aufrechterhaltung starker Paarbindungen spielen. Säugetier elterliches Verhalten beinhaltet die Bildung einer starken sozialen Bindung an das Kind und greift auch hormonell stimulierte neuronale Schaltkreise., Das Verhalten der Eltern scheint derzeit jedoch mehr von Sexualsteroiden Hormonen und Prolaktin als von Oxytocin und Vasopressin abhängig zu sein. Darüber hinaus gibt es hormonelle Daten von nichtmenschlichen Primaten und natürlich väterlichen Nagetieren-einschließlich kalifornischer Mäuse und Zwerghamster -, die auf einen positiven Zusammenhang zwischen der Expression väterlichen Verhaltens und einer Erhöhung oder Abnahme der Prolaktin -, Östradiol -, Testosteron -, Progesteron-und Cortisolkonzentrationen hinweisen., Zum Beispiel sind männliche Mäuse, denen ein Gen für den Progesteronrezeptor fehlt, nicht infantizid gegenüber nicht verwandten Welpen und stattdessen abrufen und drängen sich über sie. Leider haben nur wenige Experimente kausale Zusammenhänge zwischen hormonellen Veränderungen und dem Verhalten festgestellt.
Die Situation ist ähnlich in Bezug auf unser Verständnis der hormonellen Erfahrungen im Zusammenhang mit der Vaterschaft bei Männern. Seit 2000 haben mehrere Studien hormonelle Unterschiede zwischen werdenden Vätern, Männern in festen Beziehungen und alleinstehenden Männern berichtet., Es besteht kein Zweifel, dass die Testosteronkonzentration bei Männern in Beziehungen niedriger ist, aber es ist unklar, ob Männer nach Beginn der Beziehung eine Abnahme des Testosterons haben oder ob Männer mit niedrigerem Testosteron eher stabile Beziehungen eingehen. Ebenso gibt es hormonelle Veränderungen im Zusammenhang mit der Vaterschaft., Prolaktin ist bei Männern in den Wochen kurz vor der Geburt am höchsten, Testosteron ist in den Tagen unmittelbar nach der Geburt am niedrigsten, der Östradiolspiegel steigt von vor bis nach der Geburt an und der Cortisolspiegel steigt während der Wehen und Entbindung (obwohl es eine Größenordnung unter der hormonellen Erfahrung der arbeitenden Mutter bleibt)., Alison Fleming von der University of Toronto und ihre Kollegen haben gezeigt, dass mütterliches Cortisol mit sozialer Bindung mit dem Säugling und mit postpartaler Depression zusammenhängt, während es gezeigt hat, dass väterliches Prolaktin positiv mit der Selbstberichterstattung von Couvade-Symptomen und starken emotionalen Reaktionen auf Säuglingsreize verbunden ist. Hormonveränderungen bei werdenden Vätern beinhalten daher die gleichen Hormone, die sich bei einer werdenden Mutter ändern. Sie sind auch die gleichen Hormone, die an Tiermodellen des elterlichen Verhaltens beteiligt sind., Darüber hinaus ist bekannt, dass Männer keine „gedämpfte“ Version der hormonellen Erfahrungen ihres Partners widerspiegeln: Innerhalb von Paaren korreliert der tägliche Hormonstatus nicht während der Schwangerschaft oder nach der Geburt.
Leider bleiben diese Daten Korrelationen, und die genaue Rolle von Hormonen bei der Erleichterung väterlichen Verhaltens oder verursacht couvade Symptome bei werdenden Vätern bleibt unbekannt. Es ist sicherlich verlockend, nach Hormonen für die biologische Wurzel der Couvade-Symptome zu suchen, aber Vorsicht ist geboten., Andere Ereignisse ereignen sich auch um eine Schwangerschaft, insbesondere die Geburt eines ersten Kindes, und könnten unabhängig voneinander die Hormonkonzentrationen beeinflussen. Veränderungen der sexuellen Aktivität, Verschiebungen der sozialen Prioritäten des Paares, Arbeitszeiten oder die Ankunft einer Schwiegermutter für einen möglicherweise stressigen längeren Besuch sind offensichtliche Kandidaten. Selbst wenn die Reize, die die hormonellen Veränderungen verursachen, nicht das Ergebnis einer bevorstehenden Geburt sind, können die hormonellen Veränderungen natürlich Couvade-Symptome hervorrufen und/oder die soziale Bindung eines Vaters zu seinem Kind erleichtern., In jedem Fall hat diese Art von Forschung den Horizont für die Erforschung von Hormonen bei Männern ruhig erweitert-Testosteron allein ist eindeutig nicht mehr die Summe des Mannes.