By Safety Management Group
Arbeiter in vielen Branchen erfüllen ihre Aufgaben mit und um eine Vielzahl von Chemikalien. Jede dieser Chemikalien kann eine gewisse Gefahr für das Wohlbefinden der Arbeitnehmer darstellen, je nachdem, wie eng und wie lange sie in Kontakt kommen. Aber genau wie viel Exposition ist zu viel?
OSHA beantwortet diese Frage anhand der sogenannten zulässigen Expositionsgrenzwerte (oder besser bekannt als PELs)., PELs sind gesetzliche Grenzwerte für den Grad, in dem Arbeitnehmer Chemikalien und anderen Gefahren (wie Lärm) ausgesetzt sein können, ohne Schaden anzurichten.
PELs werden normalerweise in sogenannten zeitgewichteten Durchschnitten (TWA) ausgedrückt, die die durchschnittliche Exposition über einen festgelegten Zeitraum beschreiben. In den meisten Fällen spiegelt die TWA eine Standardschicht von acht Stunden wider, die auf einer 40-Stunden-Arbeitswoche basiert. In einigen Fällen kann die Chemikalie auch kurzfristige Expositionsgrenzwerte (STELs) oder Obergrenzen aufweisen. Wie die Begriffe implizieren, sind dies die Höchstwerte, denen Arbeitnehmer auch für einen sehr kurzen Zeitraum ausgesetzt sein können.,
Wenn TWAs verwendet werden, ist es wichtig, sich daran zu erinnern, dass es sich um Durchschnittswerte handelt. Es ist durchaus möglich, dass ein Arbeiter während der acht Stunden für einen bestimmten Zeitraum deutlich höheren Konzentrationen einer Chemikalie ausgesetzt sein kann. Diese Situationen beinhalten einen anderen Begriff – die Exkursionsgrenze -, der normalerweise Situationen beschreibt, in denen Arbeitnehmer während einer Schicht mehr als dreimal, aber weniger als das Fünffache der TWA PEL für insgesamt 30 Minuten ausgesetzt sind.,
Wenn ein Arbeitnehmer mehr Chemikalien ausgesetzt ist, als es die STEL-oder Exkursionsgrenze erlaubt, muss er mindestens eine Stunde lang vollständig von der Gefahr befreit werden.
Eine weitere vom Nationalen Institut für Arbeitssicherheit und Gesundheitsschutz erstellte Messung ist ein Gehalt eines Stoffes, der als unmittelbar gefährlich für Leben oder Gesundheit (IDLH) angesehen wird. NIOSH beschreibt IDLH als eine Exposition“, die wahrscheinlich zum Tod oder sofortigen oder verzögerten dauerhaften nachteiligen Auswirkungen auf die Gesundheit führt oder die Flucht aus einer solchen Umgebung verhindert.,“
Das Problem mit PELs
OSHA ist für die Bestimmung von PELs verantwortlich. Kurz nach der Gründung der Agentur im Jahr 1970 wurden Werte für fast 500 Chemikalien festgelegt. Unglücklicherweise, Rechtliche Streitigkeiten über den Regelsetzungsprozess haben OSHA seitdem davon abgehalten, neue PELs zu übernehmen, und die Agentur war nicht in der Lage, ihre ursprünglichen PELs zu aktualisieren, um neuere wissenschaftliche Daten widerzuspiegeln. Tatsächlich konnte OSHA nur weniger als drei Dutzend der PELs aktualisieren.
Das schafft zwei Sorgen für die Arbeitnehmer., Erstens gibt es PELs nur für etwa 500 der Tausenden von Chemikalien, die an amerikanischen Arbeitsplätzen zu finden sind. Zweitens ist die überwiegende Mehrheit der existierenden PELs fast 50 Jahre alt. Dies hat dazu geführt, dass viele Experten für Arbeitssicherheit Bedenken geäußert haben, dass die PELs einen unzureichenden Schutz der Gesundheit und Sicherheit der Arbeitnehmer bieten.
Wie können Arbeitgeber und Sicherheitsexperten mit diesem wahrgenommenen Mangel umgehen? Die OSHA hat vorgeschlagen, dass Arbeitgeber alternative Expositionsgrenzwerte verwenden, die von anderen Organisationen entwickelt wurden, da diese alternativen Maßnahmen im Allgemeinen eine geringere Exposition als die PELs ermöglichen.,
RELs, TLVs und BELs
Eine der anderen Maßnahmen ist RELs oder Empfohlene Expositionsgrenzwerte, die von NIOSH entwickelt wurden. Diese Agentur bewertet alle aktuellen Beweise über die Eigenschaften und Auswirkungen der Chemikalie auf die Arbeitnehmer, bevor sie RELs ausstellt. Details zu RELs erscheinen in Publikationen wie dem bekannten NIOSH Pocket Guide to Chemical Hazards.,
Eine private wissenschaftliche Organisation, die als ACGIH (American Conference of Governmental Industrial Hygienists) bekannt ist, hat ein Paar gesundheitsbezogene Grenzwerte entwickelt, die für Arbeitgeber nützlich sein können, obwohl sie nicht als gesetzliche Standards für die Arbeitssicherheit angegangen werden sollten. Die erste, Schwellengrenzwerte (TLVs), identifiziert die Konzentrationen von Chemikalien in der Luft, denen Arbeitnehmer täglich ohne schädliche Auswirkungen ausgesetzt werden können. OSHA verlangt, dass TLVs in Sicherheitsdatenblättern für Chemikalien enthalten sind.,
Die zweite Maßnahme, Biological Exposure Indices (BEIs), berücksichtigt, wie viel der Chemikalie sich im Körper des Arbeitnehmers angesammelt haben kann, z. B. was in Blut und Urin nachgewiesen werden kann. ACGIH ist jedoch nicht der Ansicht, dass diese Maßnahmen für Standards verwendet werden sollten, ohne andere risikomanagementbezogene Faktoren wie technische und wirtschaftliche Informationen zu berücksichtigen.
Wichtige Informationen
Der NIOSH Pocket Guide bietet gut organisierte Informationen für fast 700 gängige Chemikalien oder Arten von Substanzen, die häufig auf Jobsites verwendet werden., Es verwendet ein Tabellenformat, um den Namen jeder Chemikalie oder Substanz aufzulisten, sowie seine:
– chemische Struktur oder Formel
– Chemical Abstracts Service registry number (CAS– Nummer)
– Registry of Toxic Effects of Chemical Substances number (RTECS– Nummer)
– U. S. Department of Transportation (DOT) Identification and Guide numbers
– Handelsnamen und bekannte Synonyme für die Chemikalie oder Substanz
-Faktoren für die Umwandlung von Messungen
– NIOSH Recommended Exposure Limits (RELs), unter Verwendung einer zeitgewichteten durchschnittlichen Konzentration
-die kurzfristige Expositionsgrenze (STEL)