Wenn Sie die Art von person, die sucht nach scorpions, statt läuft schreiend auf die an Sie gedacht, dann haben Sie Glück. Skorpione sind leicht zu finden. Gehen Sie einfach mitten in der Nacht in die Wüste und schalten Sie ein ultraviolettes (UV) Licht ein. Unter dem Strahl leuchten Scorpions ein lebendiges Blau-Grün und leuchten wie Leuchtfeuer gegen die Dunkelheit.
Niemand weiß, warum Scorpions leuchten. Einige haben vorgeschlagen, dass es zufällig ist — die beiden Chemikalien, die für das Leuchten verantwortlich sind, könnten Nebenprodukte normaler chemischer Reaktionen sein., Andere schlugen vor, dass Skorpione leuchten könnten, um ihre Beute zu locken, obwohl es scheint, dass Insekten fluoreszierende Skorpione tatsächlich meiden. Das Leuchten könnte Raubtiere warnen oder Skorpionen helfen, sich gegenseitig zu erkennen, obwohl keine Möglichkeit getestet wurde.
Aber Douglas Gaffin von der University of Oklahoma hat eine interessante Idee. Er denkt, dass Skorpione leuchten, um das schwache UV — Licht des Mondes und der Sterne in die Farbe umzuwandeln, die sie am besten sehen-blau-grün., Dies könnte erklären, warum Skorpionaugen so exquisit empfindlich sind, bis zu dem Punkt, an dem sie das schwache Leuchten des Sternenlichts vor dem Hintergrund des Nachthimmels erkennen können. Sie verstärken diese schwachen Signale, indem sie ihren gesamten Körper in Lichtsammler verwandeln.
Warum die Mühe? Im Freien sind Skorpione anfällig für Nagetiere, Eulen und andere Raubtiere. Sie mögen Schutz, und sie werden instinktiv vor dem Licht fliehen, um es zu finden. In freier Wildbahn finden Sie sie oft im Schatten eines einzelnen Zweigs oder Grashalms., Gaffin glaubt, dass Skorpione solche Verstecke leicht finden könnten, indem sie Licht mit ihrem ganzen Körper spüren. Jedes Objekt, das Schatten auf ihre Haut wirft, könnte seinen Glanz reduzieren und auf ein potenzielles Versteck hinweisen.
Im Jahr 2010 fand Carl Kloock Beweise für diese Idee. Er überbelichtete Skorpione UV-Licht, um die fluoreszierenden Chemikalien in ihrer Haut zu verbrauchen (die beim Leuchten zusammenbrechen). Kloock fand heraus, dass Skorpione, die noch glühen konnten, an einem geschützten Bereich festhielten, während die anderen mehr Zeit im Freien verbrachten.,
Inspiriert von Kloocks Arbeit beschloss Gaffin zu sehen, wie sich der östliche Sandskorpion (Paruroctonus utahensis) unter verschiedenfarbigem Licht verhalten würde. Er hielt sie in geschlossenen Kammern, leuchtete verschiedene Farben auf ihnen und maß, wie oft sie versuchten, wegzurutschen. Die Skorpione verhielten sich ähnlich unter blau-grünem und UV-Licht, obwohl ihre Augen viel empfindlicher auf das erstere reagieren.
Dies steht im Einklang mit der Idee, dass sie ihr Leuchten verwenden, um stärker auf UV zu reagieren, als es die Eigenschaften ihrer Netzhaut erlauben würden., Schließlich sind Skorpione kurz nach Sonnenuntergang aktiv — die einzige Nacht, in der UV-Licht häufiger am Himmel ist als die Farben, die wir sehen können.
Dies scheint eine etwas umständliche Erklärung zu sein. Sicherlich würden die Scorpions am besten UV-Licht selbst erkennen, anstatt es in eine andere Farbe umzuwandeln? Gaffin erkennt dies an, weist jedoch darauf hin, dass Scorpions nur eine Art lichtdetektierendes Pigment in ihren Augen zu haben scheinen, das auf Blaugrün abgestimmt ist. Ihr Glanz verleiht ihnen effektiv ein zweites UV-empfindliches Pigment, ohne ihr erstes neu einstellen zu müssen.,
Gaffin glaubt, dass der gesamte Körper des Skorpions, vom stechenden Schwanz bis zur zerdrückenden Zange, UV-Licht aus der Umgebung sammelt und in blaugrüne Wellenlängen umwandelt. Diese Signale könnten sogar über Nervenhaufen, die im ganzen Körper des Tieres verteilt sind, zum Gehirn gelangen. Wenn diese Idee ausgeht, bedeutet dies, dass das Leuchten eines Skorpions die Oberfläche seiner Augen tausendmal vergrößern könnte. Der gesamte Skorpion wäre effektiv ein großes Auge.
Gaffin hat einige vorläufige Beweise für diese Idee., Als er die Augen der Scorpions mit Folie bedeckte, reagierten sie weniger auf blau-grünes Licht, aber nicht auf UV. Vielleicht nahmen ihre Körper immer noch das durch UV-Licht erzeugte Leuchten auf, obwohl ihre Augen geblendet waren. Gaffin sagt jedoch, dass diese Ergebnisse schwer zu interpretieren sind, und er hat viele weitere Experimente vor Augen.
Der ideale Test wäre, wie Kloock die glühenden Moleküle des Skorpions abzubauen, um zu sehen, ob sie gegenüber UV unempfindlich werden. Das Auftragen von UV-blockierenden Sonnenschutzmitteln auf den Körper des Tieres sollte den gleichen Effekt haben., Gaffin hat jedoch festgestellt, dass beide Methoden den Tieren schaden, was ihr Verhalten beeinflussen könnte. Er versucht jetzt, Sonnencreme zu verwenden, nachdem er die Scorpions zuerst mit klarem Klebeband bedeckt hat.