territory (2005 est. Pop. 273,000), 102,703 sq mi (266,000 sq km), NW-Afrika, belegt durch Marokko. Es grenzt im Westen an den Atlantik, im Norden an Marokko, im Nordosten an Algerien und im Osten und Süden an Mauretanien.
Land und Leute
Das Gebiet gliedert sich in vier Bezirke: Laâyoune, Essemara, Smara, und Oued Essemara. Als Teil der Sahara ist es extrem trocken und fast vollständig mit Steinen, Kies oder Sand bedeckt. Felsiges Hochland im Osten erreicht ca. 460 m., Die wichtigsten Städte sind Laayoune (ehemals El Aaiún), die Hauptstadt; Dakhla (ehemals Villa Cisneros); Boujdour; und Essemara. Die Bevölkerung besteht überwiegend aus Arabern und Berbern; Während der Regenzeit wandern pastorale Nomaden vorübergehend in das Gebiet. Sowohl Hasaniya Arabisch als auch Marokkanisch Arabisch werden gesprochen; Der größte Teil der Bevölkerung ist sunnitisch-muslimisch.
Wirtschaft
Die traditionelle Wirtschaft beschränkt sich auf die Aufzucht von Ziegen, Kamelen und Schafen sowie den Anbau von Dattelpalmen. Es gibt Küstenfischen., Große Phosphatvorkommen in Boukra (in der Nähe von Laayoune) wurden erstmals Anfang der 1970er Jahre von einer von Spanien kontrollierten Firma ausgebeutet; Marokko hat seitdem die primäre Kontrolle über das Unternehmen übernommen. In Agracha gibt es Kali-und Eisenvorkommen. Es gibt eine wachsende Tourismusbranche. Die Region hat ein begrenztes Verkehrsnetz; Die wichtigsten Seehäfen sind Dakhla und Laayoune. Phosphate und getrockneter Fisch werden exportiert, während Brennstoffe und Lebensmittel die Hauptimporte sind.
Geschichte
Es gibt Hinweise auf den Handel zwischen der Westsahara und Europa im 4.Jahrhundert., Die portugiesischen Seefahrer erreichten 1434 das Kap Bojador an der Nordküste der heutigen Westsahara. Bis zum 19.Jahrhundert gab es jedoch kaum europäische Kontakte zur Region. Im Jahr 1884 beanspruchte Spanien ein Protektorat über die Küste von Kap Bojador bis Cap Blanc (an der heutigen Grenze zu Mauretanien). Die Grenzen des Protektorats wurden durch französisch-spanische Abkommen in den Jahren 1900, 1904 und 1920 erweitert. Essemara wurde erst 1934 gefangen genommen, und die Spanier hatten bis in die 1950er Jahre nur leichten Kontakt mit dem Inneren., Im Jahr 1957 verdrängte eine Rebellenbewegung die Spanier, die im Februar mit französischer Hilfe die Kontrolle über die Region wiedererlangten., 1958.
Im April. 1958 trat Spanien den zuvor getrennten Bezirken Saguia el Hamra (im Norden) und Río de Oro (im Süden) bei, um die Provinz der spanischen Sahara zu bilden. In den frühen 1970er Jahren gründeten Dissidenten Organisationen, die die Unabhängigkeit der Provinz anstrebten. Gleichzeitig drängten die Nachbarländer (insbesondere Mauretanien, Marokko und Algerien) Spanien, gemäß den UN-Resolutionen ein Referendum über die Zukunft des Gebiets abzuhalten., Die Fortsetzung des Guerillakrieges in den 1970er Jahren und ein Marsch von über 300.000 Marokkanern in das Gebiet im Jahr 1975 führten 1976 zum Rückzug Spaniens aus der Provinz, als es in Westsahara umbenannt wurde.
Nach dem Rückzug Spaniens teilten Marokko und Mauretanien die Region, wobei Marokko das nördliche Drittel und Mauretanien das südliche Drittel kontrollierte. Eine nationalistische Gruppe, die Polisario-Front, führte mit Unterstützung Algeriens einen Guerillakrieg gegen die beiden Nationen und nannte das Gebiet die Sahrawi – Arabische Demokratische Republik., 1979 zog sich Mauretanien aus seinem Teil zurück, der von Marokko absorbiert wurde. Polisario setzte seine Angriffe auf marokkanische Hochburgen fort; Die langwierige Kriegsführung ließ Tausende von Flüchtlingen ins benachbarte Algerien fliehen, und schließlich baute Marokko eine Verteidigungsmauer um das Gebiet.
1991 wurde ein unkontrollierter Waffenstillstand eingeführt, und ein Referendum sollte über die Zukunft des Territoriums entscheiden. Die Streitigkeiten darüber, wer das Referendum in den folgenden Jahren abstimmen darf, verzögerten sich, Während dieser Zeit wurde die Region administrativ in Marokko integriert., Die Versuche der Vereinten Nationen, ein Friedensabkommen zu vermitteln, waren erfolglos, und Marokko lehnte im Allgemeinen jeden Plan ab, der seine Souveränität über das Gebiet beenden könnte. Im Jahr 2007 nahmen beide Seiten an UN-geförderten Gesprächen teil, aber die Verhandlungen brachten keinen Durchbruch.