Wissenschaftler wissen nicht alle details, aber der Prozess beginnt vor vielen Millionen Jahren tief unter dem Pazifischen Ozean, wo die aktuelle Inseln verankert sind, um in einem der rocky-Platten, aus denen Erde äußere Kruste. Diese Platte kriecht über einen Hot Spot oder eine feste Wärmewolke unter der Erdoberfläche, die eine sengende 2.500 ºF (1.400 ºC) erreicht. Wie eine Lötlampe verwandelt die Hitze tiefe Felsen in öliges Magma.
Das Magma steigt nach oben, bis es auf den Meeresboden ausbricht., Wenn die brutzelnde Lava (wie Magma genannt wird, wenn sie ausbricht) auf das kühlere Wasser trifft, härtet sie zu einem Unterwasservulkan aus. Im Laufe der Zeit — und zahlreiche Eruptionen — packt der Vulkan genug gehärtete Lava an, um über die Meeresoberfläche zu springen und eine Insel zu bilden. Während die felsige Meeresboden-Platte entlang zollt, trägt sie die Insel über den Hot Spot hinaus und schneidet sie von ihrer Lavaquelle ab. Der Zyklus der vulkanischen Geburt und des Aussterbens hat eine Spur von Inseln hinterlassen. Die Insel Hawaii, jetzt auf dem Hot Spot, bildete 4,5 Millionen Jahre nach Kauai.,
Eine umstrittene alternative Theorie besagt, dass ein Asteroideneinschlag den Vulkanismus auslöste, der die Inseln schuf. So oder so, all dieses Berggebäude macht Hawaii auch zu einem aktiven Ort für Erdbeben.
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