Der Weißkopfseeadler Rolle als Nationales symbol ist mit dem 1782 der Landung auf dem Großen Siegel der Vereinigten Staaten. Kurz nach der Unterzeichnung der Unabhängigkeitserklärung am 4.Juli 1776 gab der Kontinentalkongress Benjamin Franklin, Thomas Jefferson und John Adams die Aufgabe, ein offizielles Siegel für die neue Nation zu entwerfen., Die drei Gründerväter konnten jedoch keinen Entwurf entwickeln, der die Zustimmung des Kongresses erhielt, ebenso wie zwei spätere Komitees, denen die Aufgabe übertragen wurde. Mitte Juni 1782 wurde die Arbeit aller drei Komitees an Charles Thomson, den Sekretär des Kongresses, übergeben. Thomson wählte, was er dachte, waren die besten Elemente der verschiedenen Designs und machte den Adler—die von künstlerisch geneigten Pennsylvania Anwalt William Barton in einem Entwurf des dritten Ausschusses vorgelegt worden war-prominenter., (Seit der Antike gilt der Adler als Zeichen der Stärke; Römische Legionen verwendeten das Tier als Standard oder Symbol.)
Thomson empfahl auch, den kleinen, weißen Adler, der in Bartons Entwurf verwendet wurde, durch einen amerikanischen Kahlkopf zu ersetzen, und der Kongress nahm diesen Entwurf am 20. (Entgegen der Legende gibt es keine Beweise dafür, dass Ben Franklin vor dem Kongress gegen die Wahl des Kahladlers protestierte und sich für den Truthahn einsetzte, obwohl er in einem Brief von 1784 an seine Tochter den Kahladler als „Vogel mit schlechtem moralischem Charakter“ bezeichnete.,“) Als das Design auf offiziellen Dokumenten, Währungen, Flaggen, öffentlichen Gebäuden und anderen regierungsrelevanten Gegenständen erschien, wurde der kahle Adler zu einer amerikanischen Ikone.
Trotz seiner symbolischen Bedeutung ist Amerikas majestätischer Nationalvogel einer realen Bedrohung durch das Aussterben ausgesetzt. In den späten 1800er Jahren war das Land die Heimat von 100.000 nistenden Weißkopfseeadlern, aber die Zahl der Vögel schwand bald aufgrund von Faktoren wie Lebensraumzerstörung und Jagd. Im Jahr 1940 verabschiedete der Kongress das Bald Eagle Protection Act, was es illegal macht, die Vögel zu besitzen, zu töten oder zu verkaufen., Eine neue neue Bedrohung entstand, als sie anfingen, mit DDT kontaminierte Beute zu essen, ein Pestizid, das nach dem Zweiten Weltkrieg weit verbreitet war. In den 1960er Jahren gab es nur noch rund 400 Brutpaare in den kontinentalen USA, und 1978 wurde der Weißkopfseeadler auf die Liste der gefährdeten Arten gesetzt. Dank bundesweiter Schutzmaßnahmen sowie DDT-Vorschriften hatte sich die Glatzenadlerpopulation 1995 so weit erholt, dass der Status des Vogels von gefährdet auf bedroht geändert werden konnte, und 2007 wurde sie vollständig von der Liste gestrichen.