In den 1930er Jahren, eine Florida Kreuzfahrt-Boot-operator namens Colonel Tooey (Oberst war in der Tat ist sein Vorname) hatte eine grandiose Idee für jazzing seiner Tourneen. Er beschloss, sechs Rhesusmakaken auf einer künstlichen Insel in der Nähe von Silver Springs abzulagern, in der Hoffnung, Touristen mit dem Versprechen von Affensichtungen zu locken. Was er jedoch nicht zu wissen schien, ist, dass Rhesusmakaken schwimmen können.,
Tooeys Sternattraktionen brachten es schnell in den Silver Springs State Park, wo sie eine Truppe gründeten, die jetzt rund 300 Personen zählt. Die Affen sind süß und beliebt bei Touristen. Sie sind invasiv und etwa ein Viertel ihrer Bevölkerung ist mit dem Herpes-B-Virus infiziert. Jetzt, so Anne Schindler von First Coast News, scheint ihre Bevölkerung zu wachsen.,
Es war bereits bekannt, dass sich die Makaken über die Grenzen des Silver Springs State Park hinaus erstrecken, aber kürzlich wurden sie zum ersten Mal in Jacksonville, fast 100 Meilen entfernt im Nordosten des Bundesstaates, gesichtet. „Florida Fish and Wildlife Conservation Commission (FWC) Beamte nennen die Berichte glaubwürdig, „First Coast News berichtet,“ eine wahrscheinliche Ausweitung der wilden Affenpopulation in Zentralflorida.“
Obwohl sie in der Regel um Menschen herum skittisch sind, ist bekannt, dass die Makaken aggressiv werden., Im Jahr 2017 mussten Teile des Silver Springs State Park geschlossen werden, weil die Affen über menschliche Besucher tetchy wurden. Laut Carlos E. Medina vom Ocala Star-Banner besteht die Besorgnis, dass eine anhaltende Zunahme der Makaken—Population mehr Chancen auf Interaktionen und Konflikte mit Menschen bedeuten wird-was zum Teil wegen des Herpesproblems der Affen beunruhigend ist.
Makaken vergießen das Virus in Speichel, Urin und Kot, berichtet Hannah Knowles von der Washington Post., Menschen können Herpes B von infizierten Affen durch Kratzer, Bisse oder Kontakt mit der Nase oder dem Mund eines infizierten Tieres infizieren. Unbehandelt kann die Krankheit zu Hirnschäden oder sogar zum Tod führen-aber laut CDC sind „B-Virusinfektionen bei Menschen selten.“Seit 1932 gab es im Land nur noch 50 Menschen mit dokumentierten Herpes-B-Fällen, von denen 21 starben.
„Hunderte von Bissen und Kratzern treten jedes Jahr in Affeneinrichtungen in den Vereinigten Staaten auf“, stellt die CDC fest, “ aber Menschen werden selten mit dem B-Virus infiziert.,“
Steve Johnson, ein Wildtierökologe der Universität von Florida, teilt First Coast News mit, dass die Besorgnis über die Übertragung von Herpes B von Makaken auf „geringes Risiko, hohe Konsequenz“ zurückzuführen ist.“Eine dringendere Sorge ist vielleicht der mögliche Einfluss der Affen auf die einheimische Umwelt. In den 1970er Jahren dezimierten Rhesusmakaken rote Mangroven in den Florida Keys,“ was zu massiven Vegetationsverlusten und Küstenerosion führte“, so der FWC., Zwischen 1984 und 2012 wurden rund 1,000 der wilden Affen Floridas im Rahmen einer staatlich sanktionierten Initiative entfernt oder sterilisiert-eine, die abrupt zum Stillstand kam, als die Öffentlichkeit entdeckte, dass die gefangenen Affen für biomedizinische Forschung verkauft wurden.
Seitdem hat die FWC die Fütterung wilder Affen verboten, aber laut First Coast News gibt es derzeit keine Bemühungen zur Bevölkerungskontrolle. Das Sterilisieren der Affen ist teuer und das Keulen ist ungenießbar. Beamte stehen also vor dem, was Johnson als „Verlust-Verlust-Situation“ beschreibt.,“
„Es ist kein Problem, wenn es Pythons fängt“, sagt er dem Ocala Star-Banner und verweist auf die invasiven birmanischen Pythons, die Florida-Jäger ermutigen, “ menschlich zu töten.““Niemand kümmert sich um Schlangen. Wenn es ein pelziges, charismatisches Tier ist, macht es es anders.“
Aber die Makaken unkontrolliert vermehren zu lassen, ist auch keine praktikable Option. „Es sei denn, es gibt einige Managementmaßnahmen des Staates, um ihre Zahl einzuschränken“, sagt Johnson, „es wird eine Situation schaffen, in der sie aufgrund eines schwerwiegenden Vorfalls drastischere Maßnahmen ergreifen müssen.”