William Clark geboren.Aug. 1, 1770 in Caroline County, Va. Er trat 1789 Milizkompanien bei, die gegen lokale Stämme im Ohio-Land kämpften, und gewann 3 Jahre später eine Leutnantenkommission in der US-Infanterie. Er war an der indianischen und spanischen Grenze der Vereinigten Staaten und diente in Mad Anthony Waynes erfolgreicher Kampagne, die durch den Sieg von Fallen Timbers (1794) über die Indianer beendet wurde.,
Clark trat 1796 von seinem Dienst zurück, wurde Zivilist und versuchte, die chaotische finanzielle Lage seines berühmten Bruders, eines Helden der Revolution, George Rogers Clark, zu klären. Als Meriwether Lewis ihm jedoch eine Rolle in der sogenannten Lewis and Clark Expedition anbot, sprang er bei der Gelegenheit.
1801 hatte Präsident Thomas Jefferson seinen Sekretär im Weißen Haus, Capt. Meriwether Lewis, ausgewählt, um ein Entdeckungskorps über den Big Muddy (oder Missouri) River und über die Rockies zum Pazifik über den Columbia River zu führen., Er gab Lewis völlige Freiheit, sein zweites Kommando zu wählen. Ohne zu zögern wählte der Virginier seinen alten Armeekumpel William Clark aus. Als die Armee es versäumte, Clark die Beförderung zu geben, die er verdiente, ignorierte Lewis die „Messing“ und wandte sich an Clark als Kapitän, ihn als virtuellen Co-Kommandeur der Expedition zu behandeln.
Es war Clark, der die Bootsflotte am 14.Mai 1804 flussaufwärts führte, während Lewis in St. Louis durch diplomatische und administrative Angelegenheiten festgenommen wurde., Die beiden Offiziere führten ihre Männer den Missouri hinauf in das mandaninische Land North Dakota, wo sie überwinterten, bevor sie im Frühjahr 1805 weiterfuhren. Mit großen Schwierigkeiten wechselten sie von Kanus zu Pferden und zurück zu Kanus, als sie die unbekannten Rockies überquerten und dem Columbia River zum Meer folgten. Clark teilte die Führung mit Lewis in einer der erfolgreichsten Partnerschaften in der Geschichte der Nation.
Nach der überwinterung bei Ft. Clatsop an der Küste von Oregon, Lewis beschloss, die Partei bei ihrer Rückkehr nach Missouri zu spalten., Er schickte Clark, um den Yellowstone River zu erkunden, während er den Marias River wieder eroberte. Obwohl Lewis Clark nie sein Kommando nachgab (außer wenn er versehentlich während einer Jagdexpedition verwundet und außer Gefecht gesetzt wurde), trugen Clarks Wildnis-und Führungsfähigkeiten zum Erfolg des Corps of Discovery bei. Während Lewis brillanter und intellektueller war, Clark verstand sich besser mit den Männern und war ein feiner Kartenhersteller. Beide Männer führten Tagebücher, obwohl die Rechtschreibung nicht zu Clarks Stärken gehörte.
Sicher in St., Louis im September 1806 trat Clark von seinem Amt als Brigadegeneral der Miliz und Superintendent der indischen Angelegenheiten für Louisiana Territory (später Missouri Territory) unter dem neuen Gouverneur Meriwether Lewis zurück. Clark war von 1813 bis 1821 selbst Gouverneur und wurde dann ein unwilliger—und erfolgloser—Kandidat für den Gouverneur des neuen Bundesstaates Missouri. Er widmete einen Großteil seiner Zeit während des Krieges von 1812 indianischen Angelegenheiten und hielt Missouri Gebiet fast unversehrt von britisch inspirierten Native American Razzien., Er fuhr nach dem Konflikt in der indischen Diplomatie fort und konnte durch seinen guten Sinn Probleme mit den Indianern abwenden, die ihm mehr vertrauten als jeder andere Weiße.
Clark starb in St. Louis am Sept. 1, 1838. Als Verwalter, Soldat und Entdecker hoch angesehen, hatte er seinem Land ein halbes Jahrhundert lang gut gedient, insbesondere um den Frieden an der Grenze der amerikanischen Ureinwohner zu wahren.