Eine mächtige Armee stand bereit, den Ebro-Fluss in Nordspanien zu überqueren, bestehend aus Soldaten aus vielen Völkern und Kulturen. Doch so heterogen die Truppe war, Die meisten von ihnen waren Veteranen von zwei Jahrzehnten kontinuierlicher Kriegsführung. Es war eine zusammenhängende Armee, die für Geschwindigkeit und Schock gebaut wurde, und sie antwortete einem Mann und einem Willen — Hannibal von Karthago. Schnelle leichte Kavallerie aus den Wüstenebenen von Numidia schirmte den Hauptkörper vor neugierigen oder feindlichen Augen ab., Vorbei an dieser Barriere erstreckte sich die Armee kilometerweit: Massengeschwader der iberischen Kavallerie und Infanterie; Söldner der Balearen, die von Kindheit an in der Kunst der Schlinge ausgebildet wurden; Bogenschützen; Speermänner aus den Stämmen Nordafrikas; mächtige Elefanten, die wie mobile Wachtürme nach vorne pflügen; erfahrene libysche Speere-mehr als 80.000 Männer alles erzählt.
Hannibal Barca von Karthago hatte diese Armee in einem schicksalhaften Jahr, 218 v. Chr., an die Ufer der Ebro gebracht. Zehn Jahre zuvor hatten der Senat und die Menschen in Rom den Karthagern verboten, diesen Fluss unter Kriegs-Schmerzen zu überqueren., Jetzt könnte Hannibal nichts mehr gefallen. Der junge General war entschlossen, nicht nur die Ebro zu überqueren, sondern auch einen epischen Marsch über die Pyrenäen, durch Gallien, über die Alpen und nach Italien zu führen, um Rom selbst zu bedrohen.
Die Römer glaubten später, dass Hannibals Vater Hamilcar Barca diesen Plan, in Italien einzudringen, seinem Sohn hinterlassen hatte. Dieser große General führte in den letzten sieben Jahren des Ersten Punischen Krieges eine meisterhafte Guerillakampagne gegen die Legionen Roms im Westen Siziliens durch., An Land ungeschlagen, war Hamilcar 241 v. Chr. durch eine Niederlage der Marine gezwungen worden, Sizilien an Rom zu übergeben. Aber das Ende dieses Krieges brachte Karthago keine Atempause, die bald von einem blutigen Söldneraufstand bedroht war. Hamilcar besiegte schließlich die Rebellen im Jahr 238, aber Rom nutzte die Gelegenheit, Sardinien und Korsika zu annektieren. Dieser Akt der nackten Aggression, die Vergewaltigung Sardiniens, wie die Karthager es nannten, überzeugte Hamilcar, dass seine Heimatstadt niemals Frieden erfahren würde, solange die römische Macht nicht kontrolliert blieb.,
Nachdem die Rebellen niedergeschlagen waren, unternahm Hamilcar eine neue Expedition nach Iberia, um ein Reich zu schaffen, das die verlorenen Ressourcen Siziliens und Sardiniens ersetzen würde. Bevor er Karthago verließ, brachte er seinen 9-jährigen Sohn Hannibal in einen Tempel, um zu schwören, niemals ein Freund Roms zu sein.’Hamilcar kämpfte neun Jahre lang in Iberia, bis er 229 v. Chr. im Kampf getötet wurde. Das iberische Kommando ging an seinen Schwiegersohn Hasdrubal den Prächtigen über, aber es war Hasdrubal, den die Römer 228 v. Chr. gezwungen hatten, den Vertrag zu unterzeichnen, in dem sie sich verpflichtet hatten, die Ebro niemals unter Waffen zu überqueren., Hasdrubal setzte die Expansion des Barcid-Reiches in Iberia für weitere acht Jahre fort, bis er 221 von einer Assassinenklinge vertrieben wurde. Die karthagische Armee ernannte Hannibal, obwohl er erst 25 Jahre alt war, zum neuen Befehlshaber. So fiel es Hannibal mit seinen jüngeren Brüdern Hasdrubal und Mago zu, den Plan ihres Vaters auszuführen.
Hannibal Verschwendete keine Zeit. In zwei Jahren harten Wahlkampfes festigte er den karthagischen Einfluss auf die Süd-Iberia und perfektionierte seine Armee., Ein Streit mit der Stadt Saguntum, die mit Rom, aber südlich der Ebro verbündet war, bot den Vorwand, einen neuen Krieg zu provozieren. Belagerte er Saguntum und fiel nach acht Monaten. Rom sandte Botschafter nach Karthago, um Wiedergutmachung und Hannibals Kapitulation zu fordern. Als der karthagische Rat sich weigerte, boten die römischen Diplomaten eine Herausforderung des Krieges an-und die Karthager akzeptierten. Der Zweite Punische Krieg oder der Hannibalische Krieg hatte begonnen.,
In Iberia schickte Hannibal seine Armee ins Winterquartier und ließ seine iberischen Kontingente für einen letzten Heimurlaub frei, bevor er den großen Marsch gegen Rom begann. Spione und Botschafter wurden nach vorne geschickt, um die Route wiederzuerlangen und mit Stammesführern zu verhandeln. Gold und Silber halfen, den Weg zu ebnen. Der Schlüssel zu Hannibals Plan war eine erwartete Allianz mit den Boii und Insubres des Po River Valley. Diese keltischen Stämme scheuerten vor ihrer jüngsten Unterwerfung durch Rom und akzeptierten eifrig ein Bündnis, das Rache und Freiheit versprach., Für Hannibal boten sie eine Basis in Norditalien und Arbeitskräfte an.
Hannibal mobilisierte drei Armeen für seinen Vergeltungskrieg. Um sich gegen erwartete römische Invasionen zu verteidigen, brachte er afrikanische Wehrpflichtige nach Iberia und entsandte 13.850 iberische Fußsoldaten, 1.200 Reiter und 870 balearische Schleuder zur Verteidigung Afrikas. Weitere 4,000 Infanterie garrisoned Karthago, zusammen mit der Heimatflotte von etwa 100 Kriegsschiffen., Hannibal beauftragte seinen Bruder Hasdrubal, Iberia in seiner Abwesenheit zu halten, und stellte ihm folgende Streitkräfte zur Verfügung: 11.850 libysche Speerwerfer, 500 balearische Schleuder, 300 ligurische Infanterie, 1.800 numidische leichte Kavallerie, 450 libysche schwere Kavallerie, 300 iberische Reiter, 21 Kriegselefanten und 57 Kriegsschiffe.
Hannibals Armee in Iberia beläuft sich Berichten zufolge auf 90.000 Infanterie und 12.000 Kavallerie, obwohl diese Zahlen wahrscheinlich Hasdrubals Streitkräfte sowie seine eigenen umfassten. Die Expeditionstruppe würde immer noch 75.000 Fußsoldaten und 9.000 Reiter umfassen., Hannibal verließ New Carthage (Cartagena, Spanien) Ende Mai und marschierte 290 Meilen durch freundliches Gebiet, um Ende Juni im Ebro anzukommen. Mit ihm waren Mago, sein jüngster Bruder; Maharbal, sein Stellvertreter; Hasdrubal, der Quartiermeister General; und Hanno, Sohn von Bomilcar. Diese Gruppe von Generälen würde sich als eines der talentiertesten und fähigsten Befehlsteams der Geschichte erweisen.
Im Gegensatz zum Barcid Invasion Scheme, das über zwei Generationen geschlüpft war, entwickelte Rom eilig Kriegspläne in der Krisenatmosphäre, die durch den Fall von Saguntum im Jahr 218 v. Chr., Rom mobilisierte 64,000 Infanterie und 6,200 Kavallerie für das kommende Jahr. Der Senat plante einen offensiven Zweifrontenkrieg gegen Karthago. Die beiden für dieses Jahr gewählten Konsuln (die beide Chefrichter und Generäle waren) würden jeweils eine Invasion führen.
Publius Cornelius Scipio erhielt zwei Legionen (je 4.000 Fuß und 300 Pferd) mit 14.000 verbündeten italienischen Infanterie, 1.600 Kavallerie und 60 Kriegsschiffen, um mit Hannibal in Iberia zu kämpfen., Der Senat entsandte seinen Kollegen Tiberius Sempronius Longus mit einer größeren Truppe von zwei Legionen, 16.000 verbündeten italienischen Fußes, 1.800 Kavallerie und 172 Kriegsschiffen nach Sizilien, um sich auf die Invasion in Karthago in Afrika vorzubereiten. Zwei weitere Legionen mit 10,000 alliierten Fußsoldaten und 1,000 Kavallerie wurden nach Cisalpine Gallien geschickt, um die unruhigen Kelten zu überwältigen.
Als Hannibals Armee die Ebro überquerte, war die Vertragsverletzung, die sie darstellte, von geringer Bedeutung, da sich Karthago und Rom bereits im Krieg befanden. Hannibal führte eine Blitzkampagne durch, um die nördliche Iberia zu erobern., Harte Kämpfe unterwarfen vier große Stämme. Die Küstenstädte wurden eher umgangen als belagert — Hannibal musste vor dem Winter die Alpen überqueren.
Er hatte erwartet, eine römische Invasionsarmee im Norden Iberiens zu treffen, aber keine erschien im Spätsommer. Hannibal beschloss, im August über die Pyrenäen weiterzumachen, nachdem er 180 Meilen zurückgelegt hatte, seit er die Ebro überquert hatte. Er garnisonierte die neu gewonnene Region mit einer Abteilung von 11.000 Truppen. In den Pyrenäen ließ er weitere 11.000 iberische Truppen frei, die sich weigerten, ihre Heimat zu verlassen., Berichten zufolge betrat Hannibal Gallien mit 50.000 Fußsoldaten und 9.000 Reitern.Scipio hatte in der Tat gehofft, bis zum Sommer in Iberia zu sein. In Erwartung der Ankunft Hannibals erhoben sich jedoch die Stämme Boii und Insubres empört und überfielen die römische Garnisonsarmee. Der Senat befahl Scipio, eine seiner Legionen zusammen mit 5.000 Verbündeten zu entsenden, um die belagerte Truppe zu entlasten. Seine Invasion musste warten.
Unterdessen hatte der karthagische Vormarsch in Westgaul bei den keltischen Ureinwohnern Alarm und Feindseligkeit ausgelöst., Hannibal arrangierte ein Treffen mit den keltischen Häuptlingen und überzeugte sie, nachdem er sie mit Geschenken versorgt hatte, seiner Armee zu erlauben, ihr Territorium ungestört zu durchqueren. Danach verlief der Marsch von den Pyrenäen zur Rhône, weitere 180 Meilen, reibungslos. Als Hannibals Armee im September in der Rhône ankam, zählte sie 38.000 Infanteristen, 8.000 Kavalleristen und 37 Elefanten.
Die karthagische Armee erreichte einen Punkt auf dem viertägigen Marsch der Rhône vom Meer aus. Der keltische Stamm, der das Rhônetal bewohnte, die Vulkane, massierte sich am Ostufer, um der Überfahrt zu widerstehen., Hannibal befahl seinen Männern, alle verfügbaren Kanus und Boote von den am Westufer lebenden Kelten zu kaufen und noch mehr Boote zu bauen.
Als die Vielzahl feindlicher Vulkane am äußersten Ufer wuchs, erkannte Hannibal, dass ein direkter Angriff wahrscheinlich in einer Katastrophe enden würde. Deshalb entsandte er in der dritten Nacht nach dem Erreichen des Flusses heimlich eine Abteilung seiner Armee unter dem Kommando von Hanno, angeführt von einheimischen Führern, auf einem 25 Meilen langen Zwangsmarsch flussaufwärts zu einem geeigneten Kreuzungspunkt. Die Kolonne sammelte ein paar Boote und überquerte schnell den Fluss., Viele der Iberer schwammen herüber, unterstützt durch das Aufblasen der Ledertaschen, in denen sie ihre Ausrüstung trugen. Hanno legte ein Lager am fernen Ufer auf und erlaubte seinen Männern einen Ruhetag.
In der Zwischenzeit bereitete Hannibal seine Armee offen auf eine Angriffsflussüberquerung vor und richtete die Aufmerksamkeit der Volcae-Kelten auf sich. Am Morgen des fünften Tages beobachtete er das von Hanno erwartete Rauchsignal und schickte seine Männer ins Wasser. Die größten Boote waren stromaufwärts stationiert, um die Kraft der Strömung zu brechen., Die Kavalleriepferde schwammen hinter den Booten, Soldaten im Heck jedes Schiffes hielten ihre Zügel. Infanterie überquerte in Kanus und anderen kleinen Booten.
Selbst mit der großen Anzahl von Booten, die Hannibal gesammelt hatte, konnte nur ein Bruchteil seiner Armee in der ersten Welle überqueren. Als die Armada zum gegenüberliegenden Ufer stieg, schwärmten die Vulkane aus ihrem Lager, um den Strand zu besetzen. Von einem Ufer aus rief die karthagische Armee ihren Kameraden im Wasser Ermutigung zu; von dem anderen forderten die wilden Kelten den Kampf.,
Gerade dann stürmte Hannos Abteilung in das Heck des Volcae-Hosts, während einige seiner Einheiten das Volcae-Lager in Brand setzten. Einige der Vulkane eilten zurück, um ihr Lager zu retten, während der Rest sich darauf konzentrierte, den amphibischen Angriff abzuwehren. Hannibal brachte seine erste Welle an Land und startete einen heftigen Angriff. Die Vulkane, die aus zwei Richtungen angegriffen wurden, brachen und zerstreuten sich. Hannibal brachte schnell den größten Teil seiner Armee über den Fluss, außer für eine Nachhut und die Elefanten., An diesem Abend brachten seine Pfadfinder jedoch unerwartete Neuigkeiten — eine römische Armee war an der Mündung der Rhône angekommen. Hannibal entsandte ein Geschwader von 500 Numidian Kavallerie, um die feindliche Kraft zu reconnoiter.
Nachdem Scipio eine Legion aufgelöst hatte, um die Boii und Insubres im cisalpinen Gallien zu unterdrücken, hatte er eilig eine weitere Mission durchgeführt, als er die alarmierende Nachricht erhielt, dass Hannibal nicht nur die Ebro überquert hatte, sondern durch die Pyrenäen vorrückte., Scipio beschloss, in die freundliche griechische Stadt Massilia (modernes Marseille) an der Mündung der Rhône zu segeln, die er als sichere Basis für den Feldzug gegen Hannibal in Gallien nutzen konnte. Fünf Tage auf See brachten seine 24.200 Mann und 60 Schiffe nach Massilia. Dort war Scipio schockiert zu erfahren, dass Hannibals Armee nur wenige Tage flussaufwärts marschierte. Er hatte nie damit gerechnet, dass die Karthager so schnell marschieren würden. Scipio schickte eine große Truppe von 300 Kavallerie, verstärkt mit keltischen Söldnerreitern, um den gemeldeten Feind auszukundschaften.,
Die Elefanten über die Rhône zu bringen, stellte die Karthager vor besondere Probleme. Die Tiere weigerten sich, Boote oder kleine Flöße für die Überfahrt zu besteigen. Hannibal richtete seine Pioniere eine Reihe von großen Flößen zu bauen, 25 Fuß Platz. Diese wurden paarweise zusammengeschlagen, und acht Paare wurden am Ufer befestigt, Bilden einen Pier 50 Fuß breit und erstrecken sich 200 Fuß in den Fluss. Zwei zusätzliche Flöße wurden an diesem Pier befestigt und mit Schleppleinen an Boote angeschlossen., Der Rest der Elefanten hatte sich geweigert, sich auf Boote im Fluss zu wagen, so dass der Pier als trockenes Land getarnt war, das mit Schmutz bedeckt war. Die Elefanten wurden von zwei konformen Weibchen über den Pier und auf das Floß geführt. Dann wurden die Flöße freigeschnitten und über den Fluss geschleppt. Die Elefanten gerieten zunächst in Panik, drängten sich aber schließlich in Richtung der Mitte des Floßes und machten die Überfahrt sicher. Der Vorgang wurde einige Male wiederholt, und obwohl einige der verängstigten Elefanten ins Wasser fielen, gelang es ihnen sogar, darüber zu schwimmen.,
In der Zwischenzeit kollidierten die von Hannibal und Scipio entsandten Aufklärungskräfte. Es folgte ein erbitterter Kampf, den die Römer und ihre keltischen Verbündeten gewannen und mehr als 200 Numidianer töteten, während sie 160 ihrer eigenen Männer verloren. Die Römer fuhren weiter, um Hannibals Lager zu beobachten, und eilten dann die 50 Meilen zurück zu Scipios Lager, um einen vollständigen Bericht abzugeben. Ohne zu zögern setzte Scipio seine Armee in die Schlachtordnung und rückte vor, um den karthagischen Wirt anzugreifen.,
Hannibal überlegte kurz, Scipios Armee den Kampf anzubieten, aber die Ankunft von Magilus, einem Häuptling der Boii, überzeugte ihn, sich zu beeilen, um die Alpen zu überqueren. Magilus versicherte Hannibal, dass sich die Boii bei seiner Ankunft in voller Stärke erheben und seine Schwierigkeiten beim Überqueren der Alpen minimieren würden. Hannibal arrangierte eine Massenversammlung seiner Armee, damit Magilus und seine Delegation die Truppen ansprechen und sie mit Hilfsversprechen und Unterstützung in Italien ermutigen konnten. Hannibal begann dann seine Infanterie nach Norden zu marschieren, während seine Kavallerie das Heck abschirmte.,
Scipio die Armee kamen bei der Karthager überquert Website finden Sie ein leeres Lager. Hannibals Nachhut war drei Tage zuvor abgereist. Scipio wollte die Karthager nicht in die spurlose Wildnis verfolgen, also marschierte er mit seiner Armee zurück an die Küste. Er musste jetzt einige harte Entscheidungen treffen. Der Senat hatte ihm befohlen, in Iberia einzudringen und Hannibal zu engagieren, aber Hannibal war auf dem besten Weg nach Italien.
Scipio traf eine strategische Entscheidung, die sich als eine der wichtigsten des Krieges erwies., Er entsandte den Großteil seiner Armee unter dem Kommando seines älteren Bruders Gnaeus Cornelius Scipio, um die Invasion von Iberia fortzusetzen. Publius Scipio selbst Eilte zurück nach Italien. Er plante, bereits im cisalpinen Gallien das Kommando über die römischen Truppen zu übernehmen. Mit dieser Armee würde er Hannibal angreifen, wenn oder wenn er aus den Bergen auftauchte.
Unterdessen drängte Hannibal auf die Alpen und sein Schicksal. Nach viertägigem Marsch erreichte die Armee den Zusammenfluss der Flüsse Rhône und Iskaras (entweder der modernen Isere oder Aygues)., Dieses Gebiet wurde als „Insel“ bezeichnet, die auf zwei Seiten von Flüssen und auf der dritten von Bergen gesäumt war. Dort intervenierte Hannibal in einem lokalen Stammesnachfolgestreit zwischen zwei Brüdern. Mit Hannibals Hilfe wurde der ältere Bruder Brancus Chef. Aus Dankbarkeit versorgte Brancus die karthagische Armee mit Rationen, Kaltwetterausrüstung, Führern und Begleitpersonen. Die nächsten 10 Tage marschierten ereignislos. Es war 160 Meilen von der Rhône-Kreuzung entfernt gewesen, wo die Karthager Mitte Oktober die Alpen erreichten., Sie betraten nun das Gebiet der heftigen und mächtigen Allobroges-Kelten, die vehement dagegen waren, eine ausländische Armee in ihr Land zu lassen.
Die Allobroges besetzten den hohen Boden, der den Weg in die Berge dominierte. Hannibal hielt seine Armee an und sandte seine Pfadfinder aus. Sie entdeckten, dass die Allobroges ihre Außenposten nur bei Tageslicht besetzten und jede Nacht in ihre Dörfer zurückkehrten. Nach Einbruch der Dunkelheit entsandte Hannibal leichte Infanterie, um die Schlüsselpositionen einzunehmen., Im Morgengrauen, als seine Armee in die Schlucht vorrückte, waren die feindlichen Kelten, die sich bemühten, in Position zu kommen, bestürzt, karthagische Infanterie zu finden, die bereits die Hochebene besetzte. Die Allobroges zögerten und waren sich nicht sicher, welchem Kurs sie folgen sollten. Als sie jedoch die lange Säule beobachteten, aufgereiht und verletzlich, konnten sie nicht widerstehen, einen Angriff zu starten.
Die karthagische Kolonne wurde in Aufruhr versetzt, wobei viele der Lasttiere stampfen. Hannibals leichte Truppen konterten und leiteten die Allobroges unter ihnen, aber das trug nur zur Verwirrung bei., Beide Seiten erlitten schwere Verluste, als Männer und Tiere von steilen Klippen fielen oder von fallenden Felsen zertrampelt oder zerquetscht wurden. Hannibals leichte Infanterie verfolgte die zerbrochenen Allobroges zurück in ihre Dörfer und eroberte Nahrung und Vorräte, um einige der Verluste wettzumachen.
Hannibal ruhte seine Armee für einen Tag aus und stellte die Ordnung wieder her. Die Karthager konnten die nächsten drei Tage unbewohnt marschieren. Dann kamen die Ältesten eines anderen Bergstammes heraus, um Hannibal mit Geschenken und Hilfsversprechen zu treffen., Der General blieb misstrauisch, aber einige seiner Befürchtungen wurden zerstreut, als die Kelten ihm Nahrung, Geiseln und Führer zur Verfügung stellten, um sie durch den nächsten Teil der Berge zu führen. Zuerst schien alles gut zu sein, aber die tückischen Führer führten die Karthager in eine steile Schlucht, in der ihre Krieger im Hinterhalt warteten. Nachdem Hannibal diese Möglichkeit vorausgesehen hatte, hatte er seine gesamte Kavallerie und sein Gepäck an die Spitze der Kolonne gestellt, während seine Infanterie das Heck hochzog. Als der Hinterhalt ausgelöst wurde, kamen die Kavallerie-und Gepäcksäule mit wenigen Verlusten durch., Die Infanterie hatte einige harte Kämpfe, aber es war das Gelände selbst, und die Felsbrocken rollten von oben herunter, was zu den meisten Opfern führte. Hannibal brachte schließlich seine Armee durch den Hinterhalt.
Dies erwies sich als der letzte große Angriff der Karthager, da die höheren Berge dünn besiedelt waren. Doch kleine Bands belagerten seine Armee weiterhin mit gelegentlichen Überfällen und Scharmützeln. Die Elefanten haben sich in dieser Marschphase bewährt, da die Stammeskrieger befürchteten, sich den seltsamen Tieren zu nähern, wo immer sie entlang der Säule stationiert waren., Von hier an aber wurde die Natur selbst zum Feind. Soldaten, die in den sonnigen Ländern Afrikas und im südlichen Iberia geboren und gezüchtet wurden, litten schrecklich unter der bitteren Kälte, kurzen Rationen und dünner werdender Luft — und dann begann der Schnee zu fallen.
Am neunten Tag seit dem Eintritt in die Alpen erreichte die Armee den Gipfel und Hannibal richtete ein Lager ein, um seine müden Männer zwei Tage lang auszuruhen. Nachzügler und Packtiere wanderten weiter in dieses Lager und folgten den Spuren der Kolonne. Der Schnee fiel stark und die Armee war in schlechter Stimmung., Um den Mut und die Entschlossenheit seiner Männer wiederherzustellen, brachte Hannibal sie an einen Punkt, von dem aus sie in der Ferne die üppig grünen Ebenen des Po-Tals in Italien sehen konnten.
Obwohl es jetzt bergab ging, wurde es für Hannibals müde, hungrige Truppen nicht einfacher. Die Pisten waren auf der italienischen Seite des Passes tatsächlich steiler und frisch gefallener Schnee auf verdichtetem Eis sorgte für extrem tückischen Stand. Viele erschöpfte Soldaten fielen und rutschten zur Seite des Weges. Einige waren zu müde, um sofort aufzustehen, und viele sollten nie wieder aufstehen., Zusätzlich zur Schwierigkeit war ein großer Teil des Weges durch einen Erdrutsch blockiert worden. Die karthagischen Pfadfinder konnten keinen Umweg entdecken. Hannibal musste seine Pioniere zur Arbeit schicken. Sie durchschnitten einen großen Felsbrocken, der zuerst mit Lagerfeuern erhitzt und dann mit Wein und Essig übergossen wurde. Ein schmaler Weg wurde an einem Tag geräumt, und die Pferde und Maultiere wurden überfahren, um Futter unterhalb der Baumgrenze zu erreichen, bevor sie verhungerten. Zwei weitere Arbeitstage waren erforderlich, um den Weg für die Elefanten ausreichend zu verbreitern, und dann folgte der Rest der Infanterie.,
Die Karthager hatten auf dieser letzten Etappe des Marsches durch die Alpen weitere 140 Meilen zurückgelegt, was die Gesamtreise auf fast 1.000 Meilen brachte. Ende Oktober erreichten sie schließlich Italien, fünf Monate nach ihrer Abreise aus Karthago und 15 Tage nach ihrer Einreise in die Alpen. Hannibal zog jetzt eine Bilanz seiner Armee. Es blieben nur noch 20.000 Infanterie und 6.000 Kavallerie übrig, aber dies waren die härtesten Männer, Veteranen brutaler Konflikte mit Mensch und Natur.
In Rom war der Senat fassungslos. Alle hatten erwartet, diesen Krieg in Iberia und Afrika zu bekämpfen, aber jetzt war eine karthagische Armee in Italien., Hannibal hatte die Initiative ergriffen, und Roms Führung, die von diesem Blitz aus heiterem Himmel getroffen wurde, konnte nur reagieren. Sie stornierten die Invasion Afrikas und befahlen Konsul Sempronius, seine Armee so schnell wie möglich aus Sizilien zu bringen, um Scipio zu verstärken.
Während Hannibals Armee sich den Alpen näherte, eilte Scipio nach Cisalpine Gallien, um das Kommando über die beiden dort stationierten Legionen und alliierten Truppen zu übernehmen. Scipio wusste, dass er in der Unterzahl war, argumentierte aber, dass Hannibals Armee nach dem Überqueren der Berge in einem miserablen Zustand sein muss., Er wusste auch, dass jedes Zögern, die Karthager zu engagieren, die keltischen Stämme in weit verbreitete Überfälle führen würde, also beeilte er sich zu Hannibals gemeldetem Standort. In der Nähe des Ticinus führte Scipio seine 2.000 Kavallerie und 4000 leichte Infanterie aus und suchte den Feind.
Nach einer kurzen Pause hatten die Karthager genug Ausdauer, um noch einmal zu marschieren. Bevor Hannibal sich gegen die Römer bewegte, inszenierte er Gladiatorenkämpfe. Er brachte keltische Gefangene, die in den Alpen gefangen genommen wurden, in Ketten vor die Armee., Hannibal fragte die Gefangenen, die bereit wären, ihre Mitgefangenen in den tödlichen Kampf einzubeziehen, der Sieger, der Freiheit und reiche Preise gewinnt, der Verlierer, der ein Ende der Sklaverei im Tod findet. Alle Gefangenen bettelten aufgeregt um die Chance. Ein paar Paare wurden durch Los ausgewählt und kämpften bis zum Tod vor der versammelten Armee.
Dann wandte sich Hannibal an seine Männer und erklärte, dass diese Darstellung eine lebendige Darstellung ihrer eigenen Situation sei. Auch ihnen wurde die gleiche Wahl angeboten: Sieg oder Tod im Kampf. Oder dachte jemand, es wäre möglich, sich so zurückzuziehen, wie sie gekommen waren?, Erobern oder sterben, und der Preis war der Reichtum Italiens, der vor ihnen lag. Die Karthager drängten sich, in die Schlacht geführt zu werden, und Hannibal verpflichtete sie.
Hannibal ging mit seiner 6.000 Kavallerie der Kolonne voraus und traf Scipios Truppe am Ticinus. Die karthagische Kavallerie war nicht in bestem Zustand, aber sie erwies sich immer noch als mehr als ein Match für Scipios wehrpflichtige Reiter und leichte Infanterie. Die Römer wurden geroutet, und Scipio selbst wurde verwundet und fast gefangen genommen. Nur eine heldenhafte Anklage, angeführt von seinem 17-jährigen Sohn und Namensvetter, rettete den verwundeten Konsul., Dieselbe Jugend würde eines Tages Hannibal in Zama besiegen und den Titel „Africanus“ verdienen.“
Scipio fiel auf dem Trebbia-Fluss auf die Höhe zurück und wartete auf die Ankunft seines Kollegen. Hannibal erlaubte Sempronius ‚ Armee, sich mit Scipios auf der Trebbia zu verbinden. Er brauchte schnell einen entscheidenden Sieg, denn es war bereits Dezember und weit über die übliche Wahlkampfsaison hinaus. Sempronius seinerseits suchte einen glorreichen Sieg, bevor sein Jahr als Konsul zu Ende ging. Hannibal wählte die Zeit und den Ort für die kommende Schlacht. Er stellte zuerst seinen Bruder Mago mit einer Abteilung in einen Hinterhalt., Seine Soldaten aßen ein frühes Frühstück, wärmten sich dann vor Bränden und rieben ihre Gliedmaßen mit erhitztem Öl ab. Hannibal sandte seine numidische Kavallerie aus, um die Römer zu provozieren, und Sempronius befahl seiner gesamten Armee, das Lager zu verlassen — ohne Frühstück. Die Numidianer führten sie zurück durch das eiskalte Wasser des Trebbia Flusses und auf Hannibals gewählten Boden.
Hannibals Armee war auf 28.000 Fußsoldaten und 10.000 Reiter angewachsen, als keltische Rekruten strömten. Sempronius ‚ Armee bestand aus 36.000 Infanterie und 4.000 Kavallerie., Die römischen Legionäre, nass, kalt und hungrig, starteten einen Frontalangriff. Hannibals Kavallerie, angeführt von Elefanten, leitete schnell die zahlenmäßig unterlegenen römischen Reiter und flankierte dann die römische Infanterie, während Magos Streitmacht sie hinten traf. Auf allen Seiten kämpften die Römer weiter. Rund 10.000 Legionäre durchschnitten den Weg durch das karthagische Zentrum und erreichten Sicherheit. Fast alle übrigen Römer wurden getötet oder gefangen genommen. Hannibal hatte den entscheidenden Sieg errungen, den er auf der Trebbia anstrebte, den Höhepunkt seines großen Marsches.,In den nächsten zwei Jahren würde Hannibals Armee einen historischen Weg eines glorreichen Sieges nach dem anderen über die Legionen von Rom beschreiten. Drei Konsuln und ein Meister des Pferdes wurden gedemütigt und Zehntausende von Römern wurden in den Schlachten am trasimenischen See getötet oder gefangen genommen, Geronium und Hannibals ultimatives taktisches Meisterwerk, Cannae.
Obwohl die Karthager letztendlich den Zweiten Punischen Krieg verlieren würden, schien Hannibals Armee in Italien 16 Jahre lang unbesiegbar., Seine Alpenüberquerung, die die Römer zu Beginn des Krieges so entnervt hatte, würde auch die Fantasie der kommenden Generationen einfangen. Hannibal hatte nicht nur Rom, sondern auch die Natur selbst herausgefordert, und selbst die Alpen konnten seinen Willen nicht besiegen.