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Thomas Jefferson (Library of Congress)

Thomas Jefferson, basierend auf der aktuellen denken seiner Zeit, verwendet Natürliche Rechte, die Ideen zu rechtfertigen, erklärte die Unabhängigkeit von England.

Thomas Jefferson, Alter 33, arrived in Philadelphia on June 20, 1775, als Virginia Delegierter an der Second Continental Congress. Kämpfe in Lexington, Concord und Bunker Hill waren bereits zwischen den Kolonisten und britischen Truppen ausgebrochen., Trotzdem wollten die meisten im Kongress eine gegenseitige Vereinbarung mit dem Mutterland ausarbeiten.

Mehr als ein Jahr lang hatten die Amerikaner Petitionen nach England geschickt, um ihre Beschwerden gegen die britische Regierung zu verkünden. Kolonisten appellierten sogar an das britische Volk und flehten sie an, verschiedene Abgeordnete zu wählen, die offener für Kompromisse wären. Aber die „britischen Brüder“ weigerten sich, dies zu tun.

Kurz nachdem Jefferson in Philadelphia angekommen war, beauftragte ihn der Kongress, ein Dokument zu entwerfen, in dem erklärt wurde, warum die Kolonisten gegen England Waffen ergriffen hatten., Selbst zu diesem späten Zeitpunkt machte der Kongress immer noch nur das Parlament und die Minister der Regierung des Königs, nicht König George selbst, für den wachsenden Konflikt verantwortlich. Jeffersons Erklärung der Ursachen und Notwendigkeit für den Waffenstillstand blieb kurz vor der Unabhängigkeitserklärung, wies jedoch auf die Torheit hin, die amerikanischen Kolonien von England aus zu regieren.

Weder das Parlament noch König George waren jedoch an Verhandlungen interessiert, um einen umfassenden Krieg zu verhindern. Im August 1775 gab König George eine Proklamation heraus, in der er beschuldigte, die Amerikaner hätten „Rebellion eröffnet und bekundet.,“Einige Monate später verabschiedete das Parlament ein bedeutendes Gesetz, das die amerikanischen Kolonien außerhalb des Schutzes des Königs stellte. Dieses Gesetz erlaubte die Beschlagnahme amerikanischer Schiffe, rechtfertigte das Verbrennen kolonialer Städte und führte dazu, Kriegsschiffe und Truppen, einschließlich ausländischer Söldner, zu entsenden, um die Rebellion niederzuschlagen. In der Zwischenzeit bot der königliche Gouverneur von Virginia Sklaven, die sich der britischen Sache anschlossen, Freiheit an. Diese Aktionen des britischen Königs und der britischen Regierung entzündeten Amerikaner, die über die Unabhängigkeit unentschlossen waren und den Krieg mit England so gut wie sicher machten.,

Im Mai 1776 unternahm der Kontinentalkongress einen schicksalhaften Schritt und verabschiedete eine Resolution, die König George selbst angriff. Dies war nicht das erste Mal in der englischen Geschichte, dass so etwas aufgetreten war. Im Jahr 1688 hatte das Parlament in ähnlicher Weise König James II angeprangert. Dies führte zu der sogenannten Glorreichen Revolution, die James vom Thron trieb. Jetzt, fast 100 Jahre später, stand eine formelle Unabhängigkeitserklärung des Kontinentalkongresses nur noch einem völligen Bruch mit König George im Wege.,

Die Erklärung der Unabhängigkeit

Noch vor der Continental-Kongress die Unabhängigkeit erklärt, die meisten Kolonien zusammen mit einige Städte, Landkreise und sogar private Organisationen ausgestellt hatte Ihre eigenen Erklärungen. In den meisten Fällen schilderten diese Aussagen den britischen Machtmissbrauch und forderten das Recht auf Selbstverwaltung.

Am 8. Juni 1776 stimmte der Kontinentalkongress für eine Unabhängigkeitserklärung und ernannte schnell ein Komitee zum Entwurf eines formellen Dokuments., Aber die Aufgabe, den Entwurf tatsächlich zu schreiben, fiel auf Thomas Jefferson, hauptsächlich weil John Adams und andere Ausschussmitglieder damit beschäftigt waren, den schnell eskalierenden Krieg mit England zu bewältigen.

Während er sich um andere Aufgaben kümmerte, erledigte Jefferson seinen Entwurf der Erklärung in wenigen Tagen. Er argumentierte in seinen ersten beiden Absätzen, dass ein Volk das Recht habe, seine Regierung zu stürzen, wenn es seine grundlegenden natürlichen Rechte über einen langen Zeitraum missbrauche., Bei einem direkten Angriff auf König George listete Jefferson 20 Fälle auf, in denen der König die Rechte der amerikanischen Kolonisten verletzte. Nachdem Jefferson seinen Beweis, dass der König ein „Tyrann“ war, der „ungeeignet war, der Herrscher eines Volkes zu sein“, gründlich dargelegt hatte, verurteilte er das britische Volk weiter. „Diese gefühllosen Brüder“, schrieb er, hatten Mitglieder des Parlaments wiedergewählt, die sich mit dem König verschworen hatten, um die Rechte der Kolonisten zu zerstören. Jefferson beendete seinen Entwurf mit der Aussage: „Wir behaupten und erklären diese Kolonien zu freien und unabhängigen Staaten. . . .,Juni dem Kongress seinen Entwurf vorlegten, verbrachten die Delegierten wenig Zeit mit seinen Eröffnungsabsätzen, die heute die berühmtesten Teile der Unabhängigkeitserklärung sind. Stattdessen konzentrierten sie sich auf Jeffersons Liste der Beschwerden gegen König George und das britische Volk.

Die Delegierten nahmen einige kleine Änderungen vor, um die Klarheit und Genauigkeit der Erklärung zu verbessern. Aber sie rissen auch die letzten Abschnitte von Jeffersons Entwurf auseinander und löschten etwa 25 Prozent davon., Sie beseitigten den größten Teil seiner harten Sprache gegen das britische Volk und schnitten Jeffersons leidenschaftlichen Angriff auf die Sklaverei und den Sklavenhandel völlig aus.

Die Streichung des Abschnitts über Sklaverei, Jeffersons letzte Beschwerde gegen den König, resultierte wahrscheinlich aus Einwänden südlicher Delegierter, die Sklaven hielten. Aber Jeffersons Argument wurde geschwächt, als er den König allein für die Fortsetzung des Sklavenhandels verantwortlich machte und ihn dann dafür verurteilte, Sklaven, die sich den Briten im Kampf gegen die amerikanischen Rebellen anschlossen, Freiheit anzubieten.,

Jefferson wurde depressiv, als immer mehr seiner Worte geschnitten oder geändert wurden. Er schrieb später, dass der Kongress seinen Entwurf „verstümmelt“ habe.

Am 2. Juli 1776 stimmte der Kontinentalkongress dafür, die Unabhängigkeit der amerikanischen Kolonien von der englischen Herrschaft zu erklären. Am 4. Juli genehmigten sie die endgültige Fassung der Unabhängigkeitserklärung. Es würde jetzt kein Zurück mehr geben.

Natürlichen Rechte

Die Mitglieder des Continental Congress machte nur zwei kleine änderungen in den einleitenden Absätzen von Jeffersons Entwurf der Erklärung., In diesen beiden Absätzen entwickelte Jefferson einige Schlüsselideen:“ Alle Menschen sind gleich geschaffen“,“ unveräußerliche Rechte“, “ Leben, Freiheit und das Streben nach Glück.“Woher hat Jefferson diese Ideen?

Jefferson war ein Mann der Aufklärung. Jahrhundert wandten sich die Denker der Vernunft und der Wissenschaft zu, um sowohl das physische Universum als auch das menschliche Verhalten zu erklären. Diejenigen wie Jefferson dachten, dass die Menschheit durch die Entdeckung der „Naturgesetze“ verbessert werden könnte.

Jefferson erfand nicht die Ideen, mit denen er die amerikanische Revolution rechtfertigte., Er selbst sagte, er habe die „harmonisierenden Gefühle des Tages angenommen.“Diese Ideen waren sozusagen“ in der Luft “ zu der Zeit.

Als Mann der Aufklärung war Jefferson mit der britischen Geschichte und politischen Philosophie gut vertraut. Er hatte auch die Unabhängigkeitserklärungen von Virginia und anderen Kolonien sowie die Schriften anderer Revolutionäre wie Tom Paine und George Mason gelesen. Bei der Zusammenstellung der Erklärung folgte Jefferson dem Format der englischen Erklärung der Rechte, die nach der Glorreichen Revolution von 1689 verfasst wurde.,

Die meisten Gelehrten glauben heute, dass Jefferson die berühmtesten Ideen in der Unabhängigkeitserklärung von den Schriften des englischen Philosophen John Locke abgeleitet hat. Locke schrieb seine zweite Regierungserklärung im Jahr 1689 zur Zeit der glorreichen Revolution Englands, die die Herrschaft von James II.

Locke schrieb, dass alle Individuen in dem Sinne gleich sind, dass sie mit bestimmten „unveräußerlichen“ natürlichen Rechten geboren werden. Das heißt, Rechte, die von Gott gegeben sind und niemals genommen oder sogar verschenkt werden können. Zu diesen grundlegenden natürlichen Rechten, sagte Locke, gehören “ Leben, Freiheit und Eigentum.,“

Locke glaubte, dass das grundlegendste menschliche Gesetz der Natur die Erhaltung der Menschheit ist. Um diesem Zweck zu dienen, argumentierte er, haben Einzelpersonen sowohl ein Recht als auch eine Pflicht, ihr eigenes Leben zu bewahren. Mörder verlieren jedoch ihr Recht auf Leben, da sie außerhalb des Gesetzes der Vernunft handeln.

Locke argumentierte auch, dass Einzelpersonen frei sein sollten, Entscheidungen darüber zu treffen, wie sie ihr eigenes Leben führen sollen, solange sie die Freiheit anderer nicht beeinträchtigen. Locke glaubte daher, dass Freiheit weitreichend sein sollte.,

Mit „Eigentum“ meinte Locke mehr als Grundstücke und Güter, die unter bestimmten Umständen von der Regierung verkauft, verschenkt oder sogar konfisziert werden konnten. Eigentum bezog sich auch auf das Eigentum an sich selbst, das ein Recht auf persönliches Wohlergehen beinhaltete. Jefferson ersetzte jedoch den Ausdruck „Streben nach Glück“, den Locke und andere verwendet hatten, um die Freiheit der Gelegenheit sowie die Pflicht zu beschreiben, den Bedürftigen zu helfen.

Der Zweck der Regierung, schrieb Locke, ist es, die gottgegebenen unveräußerlichen natürlichen Rechte des Volkes zu sichern und zu schützen., Das Volk seinerseits muss den Gesetzen seiner Herrscher gehorchen. So existiert eine Art Vertrag zwischen den Herrschern und den Regierten. Aber Locke schloss, wenn eine Regierung ihr Volk über einen längeren Zeitraum mit „einem langen Zug von Missbräuchen“ verfolgt, hat das Volk das Recht, dieser Regierung zu widerstehen, sie zu ändern oder abzuschaffen und ein neues politisches System zu schaffen.

Jefferson nahm John Lockes Theorie der natürlichen Rechte an, um einen Grund für die Revolution zu liefern. Er fuhr dann fort, den Beweis zu erbringen, dass die Revolution 1776 notwendig war, um König Georges Tyrannei über die Kolonisten zu beenden.,

„Alle Männer sind gleich“

Seit 1776 haben keine Worte in der Unabhängigkeitserklärung mehr Aufmerksamkeit erhalten als Jeffersons Satz: „Alle Männer sind gleich.“Aber wie konnten Jefferson und die anderen Unterzeichner der Erklärung das glauben, als Sklaverei in den Kolonien existierte? Einige Sklavenbesitzer argumentierten, dass Sklaven nur dann gleichberechtigt und natürlichen Rechten würdig werden würden, wenn sie zivilisiert würden. Für Jefferson, einen lebenslangen Besitzer von Sklaven, war dies ein viel komplexeres Thema.

Schon früh kam Jefferson zu dem Schluss, dass Sklaverei falsch war., Zu seiner Ehre versuchte er, die Sklaverei oder zumindest den Sklavenhandel in der Unabhängigkeitserklärung anzuprangern. Einige Gelehrte glauben, dass Jefferson mit dem schottischen Philosophen Francis Hutcheson übereinstimmte, dass alle Menschen moralisch gleich geboren werden und dass „die Natur keinen Meister, keinen Sklaven macht.“Aber wie erklärt das, dass Jefferson die meisten seiner Sklaven während seines ganzen Lebens gehalten hat?

Es scheint, dass Jefferson, obwohl er sich grundsätzlich der Sklaverei widersetzte, keinen offensichtlichen Weg sah, sie zu beenden, sobald sie etabliert war., Wenn die Sklaven auf einmal befreit würden, befürchtete Jefferson, dass weiße Vorurteile und schwarze Bitterkeit zu einem Vernichtungskrieg führen würden, den die Weißen gewinnen würden. Er ärgerte sich, dass Sklaven, wenn sie einzeln emanzipiert wären, nirgendwo hingehen und keine Möglichkeit hätten, alleine zu überleben. Natürlich waren Jefferson und die meisten anderen südlichen Plantagenbesitzer auch wirtschaftlich von Sklavenarbeit abhängig.

Das Beste, was Jefferson sich einfallen lassen konnte, war ein Plan, Sklavenkinder von ihren Eltern zu nehmen und sie in Schulen zu bringen, um auf öffentliche Kosten erzogen und unterrichtet zu werden., Als sie erwachsen wurden, wurden sie irgendwo in eine Kolonie transportiert und erhielten Werkzeuge und Arbeitstiere, um ein neues Leben als „freies und unabhängiges Volk“ zu beginnen.“

Nichts kam je von Jeffersons phantasievollem Plan. Die Sklaverei in den neuen Vereinigten Staaten von Amerika würde weitere 89 Jahre bis zum Ende des Bürgerkriegs dauern. Aber selbst dann wurde die in der Unabhängigkeitserklärung versprochene Gleichheit nicht nur Afroamerikanern, sondern auch anderen Minderheiten und Frauen verweigert., Noch heute sind sich die Amerikaner nicht sicher, was Gleichheit in Bereichen wie Affirmative Action, Diskriminierung durch das Geschlecht und Rechte von Schwulen bedeutet.

Die Unabhängigkeitserklärung hat keine rechtliche Autorität. Es ist nicht Teil des Grundgesetzes der Vereinigten Staaten wie die Verfassung und die Bill of Rights. Aber seine Worte haben als die Ideale der Vereinigten Staaten Resonanz gefunden. Jahrhundert baten die Amerikaner, dem Ideal der Gleichheit gerecht zu werden und die Sklaverei zu beseitigen. Jahrhunderts drängte Amerika, das in der Erklärung eingegangene Engagement zu würdigen., Das Dokument spricht uns heute noch wie 1776 über die Rechte der Amerikaner.

Der vollständige text der Erklärung der Unabhängigkeit

Für Diskussion und Schreiben

1. eine Liste der wichtigsten Ideen in John Lockes Theorie der natürlichen Rechte und die revolution. Lesen Sie dann Jeffersons erste beiden Absätze in der Unabhängigkeitserklärung. Welche Gemeinsamkeiten und Unterschiede sehen Sie?
2. Schreiben Sie einen Brief an Thomas Jefferson, in dem Sie Ihre Ansichten zu seinen Vorstellungen von Gleichheit und Sklaverei zum Ausdruck bringen.
3. „Alle Männer sind gleich geschaffen.“Was bedeutet das für uns heute Ihrer Meinung nach?,

Weitere Informationen

Zwei interviews mit Pauline Maier, Professor für Geschichte am MIT und Autor von American Scripture: Making the Declaration of Independence. PBS Newhour

Booknotes

„Leben, Freiheit und das Streben nach Glück“

In dieser Aktivität diskutieren die Schüler einige der Ideale in der Unabhängigkeitserklärung.

1. Bilden Sie kleine Gruppen, um die Bedeutung der drei natürlichen Rechte zu diskutieren, die Jefferson in der Unabhängigkeitserklärung identifiziert hat: „Leben, Freiheit und das Streben nach Glück.,“
2. Für jedes der drei Rechte sollten Gruppenmitglieder diese Frage beantworten: Worauf bezieht sich dieses Recht in unserem heutigen Leben konkret?
3. Die Gruppen sollten dann ihre Antworten für den Rest der Klasse veröffentlichen.
4. Halten Sie eine allgemeine Klassendiskussion ab und stimmen Sie gegebenenfalls ab, um die Bedeutungen, die jede Gruppe für die drei Rechte entwickelt hat, fallen zu lassen oder beizubehalten.