Diskriminace, zamýšlené nebo provést diferenciální léčba osob nebo sociálních skupin z důvodů určité zobecněné rysy. Cílem diskriminace jsou často menšiny, ale mohou to být také většiny, protože černoši byli v Jihoafrické republice pod apartheidem. Diskriminace z větší části vede k určité formě poškození nebo znevýhodnění cílených osob nebo skupin., Stále rostoucí počet termínů byl vytvořen k označení formy diskriminace, jako je rasismus, sexismus, antisemitismus, homofobii, transfobii, nebo cissexism (diskriminace transgender osoby), třídění (diskriminace na základě sociální třídy), lookism (diskriminace na základě fyzického vzhledu), a ableism (diskriminace na základě zdravotního postižení).,
Russell Lee / Library of Congress, Washington, D. C. (obrázek č. LC-DIG-fsa-8a26761)
Zatímco úmyslné diskriminaci dochází na úrovni jednotlivce, institucionální diskriminace označuje explicitní politiky sociální instituce, které vyloučit, narušit nebo jinak poškodit určité skupiny., Známými příklady jsou zákony omezující práva rasových nebo etnických menšin nebo popírající ženám povolení. Naopak, strukturální (tj. nepřímé) diskriminace charakterizuje politiky, které jsou neutrální v záměru a provádění (např. rasa nebo třída-neutrální college přijímací politiky), ale přesto jsou potenciálně škodlivé pro menšiny. Odpůrci strukturální diskriminace držet, že státy mají povinnost přinést rovné životní šance pro všechny, povinnost, která vyžaduje aktivní kompenzace (např.,, prostřednictvím kladné akce) některými institucemi za nerovné zacházení, které menšiny zažily v minulosti nebo nadále zažívají v jiných sociálních systémech.
sociálně-psychologické vysvětlení diskriminace založené na teorii sociální identity předpokládá, že lidé se spoléhají na skupiny, do kterých patří, pro část své identity. Příslušnost ke skupině, která je prestižnější a silnější než ostatní, zvyšuje pocit sebeúcty., Diskriminace, která má za následek znehodnocení a zhoršení členů mimo skupinu nebo odepření přístupu ke zdrojům a bohatství, slouží k posílení relativního postavení ve skupině a také nepřímo zvyšuje individuální sebeúctu. Empirické studie potvrzují, že osoby s nízkým smyslem pro sociální uznání vykazují více devalvace mimo skupinu a nepřátelství zaměřené na skupinu založené na ideologii lidské nerovnosti., Negativní postoje vůči různým skupinám obyvatel (etnické a náboženské menšiny, ženy a lidé, kteří jsou zdravotně postižení či bezdomovci) jsou silně spojeny s navzájem, což naznačuje, nekonkrétní povaze diskriminace.