Psaní z domova důchodců, kde se zotavuje z neznámé onemocnění, Holden Caulfield říká, že bude vyprávět příběh, co se mu stalo těsně předtím, než předchozí Vánoce. Holdenův příběh začíná v jeho škole, Pencey Prep, v den každoročního fotbalového zápasu, který všichni studenti obvykle navštěvují. Místo toho, aby šel do hry, Holden, který byl právě vyloučen za selhání čtyř ze svých pěti tříd, navštíví pana Spencera, jeho starší učitel dějepisu. Pane., Spencer přednášky Holden tím, že souhlasí s tím, co ředitel, Dr. Thurmer, již mu řekl—totiž, že život je hra, která by měla být hrána podle pravidel. To, Spencer trvá, je důležitá věc, kterou je třeba internalizovat, protože Holden plánuje svou budoucnost. Když poslouchá, Holden předstírá, že souhlasí s panem Spencerem, ale ve skutečnosti si myslí, že jeho učitel je něco jako „falešný“.“Jak konverzace pokračuje, Pane., Spencer ho nutí číst nahlas neuspokojivou esej, kterou napsal o starých Egypťanech, a to ho Holden nesnáší, protože už ví, že do úkolu nevložil dostatečné úsilí. V důsledku toho lže a říká, že musí odejít, aby sbíral své věci, i když se prostě vrací do svého pokoje na koleji, aby si přečetl.
jakmile se vrátí do svého pokoje, Holden je konfrontován se svým dráždivým sousedem, Ackley, který ho přeruší, když se snaží číst. Později, jeho domýšlivý a dobře vypadající spolubydlící, Ward Stradlater, hranice do místnosti., Když se Holden zeptá, proč se vrátil tak brzy z fotbalového zápasu, odhalí, že je na rande s dívkou jménem Jane Gallagher. To chytí Holdena mimo stráž, protože zná Jane Gallagherovou—trávil s ní čas, když před dvěma lety žila vedle něj, když se jeho rodina summerovala v Maine. Jak se Stradlater připravuje na své rande, Holden pokračuje v délce o Jane, vysvětlovat malé detaily o její osobnosti. Jak mluví, je zřejmé, že je docela připoután ke svým vzpomínkám na Jane, ale Stradlater se stará pouze o to, zda s ní bude moci mít sex., To Holdena znervózňuje, ale nic neříká a dokonce souhlasí s tím, že pro něj Stradlater udělá anglické domácí úkoly, když je pryč. Úkolem je napsat krátký popisný esej, takže Holden se rozhodne psát o baseballové rukavici svého mrtvého bratra Allie.
hodiny později se Stradlater vrací od svého data. Holden byl na hraně od té doby odešel, přemýšlel, co Stradlater dělá s Jane., Místo odpovědi Holden otázky o datu, i když, Stradlater čte, co Holden napsal a kritizuje ho za nedodržování pravidel, tvrdí, že mu řekla, že esej musel být o místo nebo dům. Uražený a rozzlobený, Holden popadne kompozici a roztrhne ji na kusy. Poté stiskne Stradlatera pro podrobnosti o svém rande s Jane. Tento napjatý rozhovor ho ještě více rozčiluje, takže udeří Stradlatera a nazývá ho blbcem., Protože je větší, i když, Stradlater rychle dostane to nejlepší z něj, ale to neznamená, zastavit Holden z povolání mu „blbec,“ pobízet Stradlater srazit ho jednou a pro všechny na zemi.
V důsledku jeho rvačka s Stradlater, Holden se rozhodne odejít z Pencey brzy, plánování zůstat v New Yorku, až po jeho rodiče obdrží zprávu, že byl vyloučen, protože nechce být doma, když se učí. Shromažďování své věci, on se otočí před ukončením koleji budovy a křičí: „Spěte sladce, vy blbci!,“Pak vezme vlak do New Yorku, flirtuje se ženou středního věku na cestě a pronajme si pokoj v hotelu Edmont, když dorazí. Zanedlouho se cítí osamělý a depresivní a začne se chovat podivně. Když jde dolů do hotelového nočního klubu, tančí se ženou jménem Bernice Krebs, která se o něj úplně nezajímá, místo toho chce trávit čas se svými dvěma přáteli. Nicméně, Holden je neodradený,těší se, jak je dobrá tanečnice., Nicméně, on brzy se unaví Bernice a její přátelé, protože on si myslí, že jsou „falešné“ takže se rozhodne vzít si taxi do piano baru, kam chodil jeho starší bratr D. B. Na cestě, on nosí červenou loveckou čapku, on nedávno koupil a ptá se taxikáře, co se stane s kachny v Central Parku laguna v zimě, ale řidič jen mu řekne, že by se měl více starat o ryby, protože mají zůstat v zmrzlé vody. Přesto řidič trvá na tom, že se příroda stará o ryby a vyzývá Holdena, aby se o takové věci nestaral.,
po nečekaném čase v piano baru se Holden vrátí do hotelu a vezme výtah zpět do svého pokoje. Na cestě nabízí provozovatel výtahu Maurice poslat prostitutku do svého pokoje za 5 dolarů. Holden souhlasí, ale je tak nepříjemné, když prostitutka, Sunny, skutečně přijde, že říká, že nemůže mít sex kvůli nedávné chirurgické operaci. Když to slyší, požaduje 10 dolarů, ale zaplatí jí jen 5 dolarů, na kterých se s Mauricem dohodli. Krátce poté se Sunny vrací s Mauricem,který udeří Holdena do žaludku, zatímco Sunny vezme z peněženky dalších 5 dolarů.,
druhý den ráno Holden dělá rande s dívkou, se kterou v minulosti chodil, jménem Sally Hayes. Nemá moc rád Sallyinu osobnost, ale je docela atraktivní. Navíc je osamělý a prostě chce společnost. V ideálním světě by zavolal Jane Gallagherové, ale pokaždé, když ji zvažuje kontaktovat, rozhodne se, že nemá správnou „náladu.,“S časem zabít před odpoledním datem se Sally, pak, putuje po městě, nakonec slyšel chlapce zpívat píseň, když vyšel z kostela:“ pokud tělo chytí tělo procházející žito, “ zpívá mladík a dotýká se Holdena svým nevinným hlasem a krásou písně. Doufal, že najde svou mladší sestru, Phoebe, Holden chodí celou cestu do muzea přírodní historie, myslet si, že její třída by mohla být tam na fieldtrip. Na cestě přemýšlí o tom, jak moc miluje Muzeum, protože jeho exponáty se nikdy nemění., Člověk může jít znovu a znovu, myslí si, a jediná věc, která se časem změní, je individuální návštěva exponátů. Když se však konečně dostane do muzea, zjistí, že není schopen vstoupit, a tak si vezme taxi, aby se setkal se Sally Hayesovou.
Datum nejde dobře. Hra, kterou vidí, obtěžuje Holdena, stejně jako skutečnost, že Sally mluví s chlapcem Holdenem, si myslí, že je „falešný“.,“Poté chodí na bruslení, ale Holden si těžko užívá tento výlet, přemýšlel celou dobu, zda Sally chtěla jít jen bruslit, protože věděla, že bude moci nosit jednu z krátkých šatů, které kluziště umožňuje dívkám nosit, když jsou na ledě. Jakmile dokončí bruslení, jdou do barové Restaurace poblíž kluziště a Holden začne mluvit o všem, co nenávidí. Dokonce požádá Sally, aby s ním utekla do kabiny v Nové Anglii a sní o životě naprosté svobody., Bohužel pro něj, ačkoli, tato fantazie se na něj zhroutí, když Sally odmítne jeho pozvání a požádá ho, aby přestal křičet. Frustrovaný, uráží ji tím, že ji nazývá “ královskou bolestí v zadku.“Když Sally začne plakat a požádá Holdena, aby odešel, rád se zavazuje, i když se po této hrozné interakci cítí velmi depresivní.
poté, co strávil čas se Sally, Holden volá bývalého spolužáka jménem Carl Luce. Luce je o tři roky starší než on a jde do Columbie, a ačkoli ho Holden nikdy neměl rád, zeptá se ho, jestli chce společně povečeřet., Nenápaditý toto pozvání (protože minulý čas Holden uviděla Luce, Holden ho nazval „falešné“), Luce souhlasí s tím, setkat se s ním pozdě v noci pro pití. Když dorazí, ačkoli, prohlašuje, že nechce mít „typický Caulfield rozhovor,“ ale Holden není schopen se omezovat, protože měl více skotské a sodovky. Jako výsledek, zeptá se Luce na řadu rušivých otázek o svém sexuálním životě, nakonec ho odvede pryč, na kterém místě Holden chodí do Central Parku, aby se podíval na kachny v laguně., Nejsou žádné kachny, mrzne a on si představuje svou vlastní smrt, o které ví, že by Phoebe byla nešťastná. Přemýšlel v těchto liniích, rozhodne se jít domů, aby ji viděl.
Holden se vplíží do bytu své rodiny, probudí Phoebe a řekne jí, že odchází žít na ranči v Coloradu. Phoebe si uvědomí, Holden byl vyloučen, protože byl z jeho bývalé školy, a nabádá ho opět zklamal své rodiče—i když to nedělá tak, že především ho trápí., Pak se zeptá, co chce dělat v životě, a Holden říká, že by chtěl být chytačem v žitě, který zachrání děti tím, že je chytí, než spadnou ze strmého útesu na okraji Obřího žitného pole, které si nedávno představoval.
Když je doma, Holden volá pana Antoliniho, svého oblíbeného učitele, který učil angličtinu v Elkton Hills, Holdenově bývalé škole. Pan Antolini je naštvaný, když slyší, že Holden byl znovu vyhozen ze školy, ale řekne mu, aby přišel hned, pokud chce., Než Holden odejde, dá Phoebe svůj červený lovecký klobouk a pak se vplíží z bytu a vydá se k panu Antolinimu. Když přijde, pan a paní Antolini ho laskavě pozdraví a Pan Antolini s ním sedí v obývacím pokoji, aby mluvil o svém životě. Jak se diskutovat o jeho budoucnosti, Holden začíná cítit docela špatně, ale snaží se poslouchat, jak Pan Antolini varuje ho, že míří na „hrozný pád“ a snaží se ho přesvědčit, aby být méně přísný a kritický. Holden poslouchá, ale je příliš unavený na to, aby skutečně absorboval to, co mu pan Antolini říká, takže pan., Antolini si zřídí místo, kde může spát na gauči. Krátce poté se Holden náhle probudí a cítí ruku pana Antoliniho, jak hladí hlavu. Myslí si, že pan Antolini dělá něco „zvráceného“, odchází.
po pár hodinách spánku na velkém hlavním nádraží se Holden rozhodne rozloučit se s Phoebe, než zamíří na západ. K tomu, že s ní chodí do školy a dává správce vzkaz předat Phoebe—poznámka, která vysvětluje, že on se s ní setkat v Muzeu Umění se rozloučit, než odejde., Po doručení této poznámky se vydá do muzea a má něžný okamžik se dvěma mladými chlapci, jak jim říká o mumiích v egyptské sekci. Nicméně, jeho nedostatek spánku a jídla (a jeho nadměrný příjem alkoholu v noci předtím) začnou dohnat k němu, a on omdlí v koupelně. Naštěstí se však probudí a vrátí se do haly, aby našel Phoebe, která dorazila s velkým kufrem. Informuje ho, že půjde s ním, a to ho nutí vidět, jak absurdní je jeho plán., Místo toho, aby se touto myšlenkou zabýval, vezme Phoebe do zoo a sleduje, jak jezdí na kolotoči. Mezi jízdami mu vrátí lovecký klobouk a slibuje, že nebude na západ.
Holdenův příběh se přesouvá zpět do zbytku domu, kde prochází psychoanalýzou. On říká, že neví, zda bude platit sám, když se vrátí do školy, a že si přeje, aby neřekla, že tak mnoho lidí příběh o jeho vyloučení z Pencey, protože tak učinil ho ujít lidí, mluvil o tom.