Fra Cape Canaveral, Florida, Navy Chef Alan Bartlett Shepard Jr. er sendt ud i rummet ombord på Freedom 7 rumkapsel, bliver den første Amerikanske astronaut, der skal rejse ud i rummet. Den suborbitale flyvning, der varede 15 minutter og nåede en højde på 116 miles ind i atmosfæren, var en stor triumf for National Aeronautics and Space Administration (NASA).NASA blev etableret i 1958 for at holde USA, rumindsats på forkant med de seneste sovjetiske resultater, såsom lanceringen af verdens første kunstige satellit–Sputnik 1–i 1957. I slutningen af 1950 ‘erne og begyndelsen af 1960’ erne kørte de to supermagter for at blive det første land, der satte en mand i rummet og vendte ham tilbage til jorden. Den 12. April 1961 vandt det sovjetiske rumprogram løbet, da kosmonaut Yuri Gagarin blev lanceret i rummet, sat i kredsløb omkring planeten og sikkert vendte tilbage til jorden. En måned senere genoprettede Shepards suborbitale flyvning troen på det amerikanske rumprogram.,NASA fortsatte med at spore sovjeterne tæt indtil slutningen af 1960 ‘ erne og succeserne med Apollo lunar-programmet. I juli 1969 tog amerikanerne et kæmpe spring fremad med Apollo 11, et tre-trins rumfartøj, der tog amerikanske astronauter til Månens overflade og returnerede dem til jorden. Den 5. februar 1971 blev Alan Shepard, den første amerikaner i rummet, den femte astronaut, der gik på månen som en del af Apollo 14 lunar landing mission.
Læs mere: rumforskning: tidslinje og teknologier