Ace er en ung mand, der bor sammen med sin mor og søster i Harlem ghettoen, der arbejder et blindgyde job i en renseri. Hans søsters kæreste, Calvin, er en succesfuld kokainforhandler, mens Ace ‘ s nære ven Mitch er en prangende, populær narkotikahandel. På trods af at de begge lover et liv med lette penge, dyre biler og kvinder, beslutter Ace at leve et lovlydigt liv. Mens han var på arbejde, finder Ace noget kokain i en af sine kunders bukser. Kunden, Lulu, er en kokainleverandør, der lader Ace beholde stoffet., Når Calvin bliver anholdt på narkotika afgifter, Ace løber ind i en af sine kunder og nemt sælger ham kokain for $100. Imponeret, Ace går tilbage til Lulu for mere kokain at sælge.
Lulu har en topkvalitetsforsyning af kokain, som Ace sælger på gaden til en billig pris, der hurtigt lokker kunder fra andre narkotikahandlere. Ace begynder at engros sit produkt til andre forhandlere i nabolaget og tro på, at alle kan tjene penge og være glade. I mellemtiden arresteres Mitch for at have dræbt en stickup-mand, der røvede en af sine arbejdere., Når en kamp bryder ud mellem Mitch og en anden indsat, Mitch er hjulpet af East Harlem indsatte Rico, der imponerer Mitch ved hans vildskab og Sho.af støtte. Mitch er i stand til at slå sin mordladning, og både ham og Rico slutter sig til Ace ‘ s narkotikaimperium, når de frigives fra fængslet. Trioen bliver velhavende, køber udenlandske biler, smykker og dyre champagne. Ace opretholder en lav profil, Mitch vender tilbage til sit liv som den populære hustler, mens Rico er en hensynsløs håndhæver, der bekymrer Ace med sin nidkære, højprofileret opførsel.,
Når Calvin frigives fra fængslet, accepterer Ace at give ham produkt til at sælge i sin gamle narkotikaplads, men Calvin bliver hurtigt utilfreds med, hvad han føler er en marginal position. Når Ace nægter at lade Calvin køre sin gamle blok, Calvin gengælder ved at forsøge at røve Ace på sin tante Junes lejlighed, bedrift juni og Dora gidsel. Når Ace er i stand til at åbne sikker, juni og Dora er henrettet af Calvin som en anden associeret skyder es i hovedet, forlader ham for død. På trods af hans sår overlever Ace, da baby fødes samme nat., Når Ace mærker de fysiske og psykologiske virkninger af skyderiet, beslutter han sig for at afslutte narkotikahandel.Rico forsøger at dæmpe Ace bekymringer ved at afsløre, at han dræbte Calvin for at vise potentielle fjender, at organisationen er stærk. Ace er stærkt uenig i Ricos initiativ og forbliver standhaftig i sin position til at gå på pension. Mitch forstår Ace perspektiv, at stoffet spil ikke gengælde nogen kærlighed eller generøsitet., Mitch beslutter at blive i narkotikaspillet, fordi han elsker trængsel og sammenligner sig med professionelle basketballspillere, der fortsætter med at jage herlighed på trods af at han har nok penge til at gå på pension. Ace beslutter at lade Mitch og Rico overtage, lovede at introducere Mitch til sin narkotikaleverandør. mens Ace er ved at komme sig, bliver Mitchs lillebror Sonny kidnappet for løsepenge. Mitch rækker ud til Ace, der giver ham nok kokain til at betale Sonnys løsepenge og lade Mitch og Rico genoptage forretningen., Mitch hverver Rico til at hjælpe med at sælge kokain til at betale løsepenge, men Rico dræber i stedet Mitch og stjæler kokain. Mistænkelig, Ace spørgsmål Rico, der hævder, at han ikke havde set Mitch den Dag, han blev dræbt. Ace ved, at han lyver og løser problemet ved at give ham kontakten til et par undercover FBI-agenter, han havde talt med og undgået tidligere. Rico er anholdt og er sidst set i forvaring opgive oplysninger om hans narkotika forbindelser i D.C.ASHINGTON DC for at undgå en 25-til-livet sætning., Han nægter at informere om nogen i Harlem, har til hensigt at genvinde sin stilling, når han til sidst frigives fra fængslet. Sonnys kidnapning og efterfølgende mord blev orkestreret af sin egen onkel, der foragtede Mitch for ikke at give ham penge og for at sparke ham ud af sin families lejlighed. Ace trækker sig tilbage fra den kriminelle underverden og skaber et nyt liv for sig selv og sin familie ved hjælp af diamanter, som han tidligere fandt i Lulus lejlighed.