Opdagelsesrejsende Christopher Columbus sætter fod på det Amerikanske fastland for første gang, på Paria Halvøen i dag Venezuela. Tænker det en ø, han døbt det Isla Santa og hævdede det for Spanien.
Columbus blev født i Genova, Italien, i 1451. Lidt vides om hans tidlige liv, men han arbejdede som sømand og derefter en sejlende iværksætter. Han blev besat af muligheden for at banebrydende en vestlig sørute til Cathay (Kina), Indien og de sagnomspundne guld-og krydderøer i Asien., På det tidspunkt kendte europæerne ingen direkte sørute til Sydasien, og ruten via Egypten og Røde Hav blev lukket for europæere af Det Osmanniske Rige, ligesom mange landruter. I modsætning til populær legende, uddannede europæere fra Columbus’ dag troede, at verden var rund, som argumenteret af St. Isidore i det syvende århundrede. Columbus og de fleste andre undervurderede imidlertid verdens størrelse og beregner, at Østasien skal ligge omtrent, hvor Nordamerika sidder på kloden (de vidste endnu ikke, at Stillehavet eksisterede).,
Med kun Atlanterhavet, tænkte han, liggende mellem Europa og den rigdom af Ostindien, Columbus mødte Kong John II af Portugal og forsøgte at overtale ham til at bakke hans “Virksomhed af Øer”, som han kaldte sin plan. Han blev afvist og gik til Spanien, hvor kong Ferdinand og Dronning Isabella også afviste ham mindst to gange. Men efter den spanske erobring af det mauriske rige Granada i Januar 1492 blev de spanske monarker, flush med sejr, enige om at støtte hans rejse.,
LÆS MERE: Skibe fra Christopher Columbus Var Slank, Hurtig—og Trange
Den August 3, 1492, Columbus satte sejl fra Palos, Spanien, med tre små skibe, de Santa María, de Pinta og Nina. Den 12. oktober opdagede ekspeditionen land, sandsynligvis Watatling Island i Bahamas, og gik i land samme dag og hævdede det for Spanien. Senere samme måned opdagede Columbus Cuba, som han troede var det kinesiske fastland, og i December landede ekspeditionen på Hispaniola, som Columbus troede kunne være Japan. Han etablerede en lille koloni der med 39 af sine mænd., Opdagelsesrejseren vendte tilbage til Spanien med guld, krydderier og “indiske” fanger i Marts 1493 og blev modtaget med den højeste hæder af den spanske domstol. Han fik titlen” admiral of the ocean sea”, og en anden ekspedition blev straks organiseret. Han var den første europæer, der udforskede Amerika, siden vikingerne oprettede kolonier i Grønland og Ne .foundland i det 10.århundrede.
Udstyret med en stor flåde på 17 skibe med 1.500 kolonister ombord, Columbus set ud fra Cádiz i September 1493 på sin anden rejse til den Nye Verden. Landfald blev foretaget i de mindre Antiller i November., Da han vendte tilbage til Hispaniola, fandt han de mænd, han efterlod der, slagtet af de indfødte, og han grundlagde en anden koloni. Sejler videre, han udforskede Puerto Rico, Jamaica, og adskillige mindre øer i Caribien. Columbus vendte tilbage til Spanien i Juni 1496 og blev mødt mindre varmt, da udbyttet fra den anden rejse var faldet langt under omkostningerne.Isabella og Ferdinand, der stadig var grådige for Østens rigdom, gik ind for en mindre tredje rejse og instruerede Columbus om at finde et stræde til Indien., I Maj 1498 forlod Columbus Spanien med seks skibe, tre fyldt med kolonister og tre med bestemmelser for kolonien på Hispaniola. Denne gang lavede han landfald på Trinidad. Han gik ind i Paria-bugten i vene .uela og plantede det spanske flag i Sydamerika den 1.August 1498. Han udforskede Orinoco – floden i vene .uela, og i betragtning af dens omfang indså han snart, at han havde snublet over et andet kontinent. Columbus, en dybt religiøs mand, besluttede efter nøje tanke, at vene .uela var de ydre regioner i Edens Have.,da han vendte tilbage til Hispaniola, fandt han, at forholdene på øen var forværret under hans brødres styre, Diego og Bartholome.. Columbus ‘ bestræbelser på at genoprette orden var præget af brutalitet, og hans styre blev dybt oprørt af både kolonisterne og de indfødte Taino-chefer. I 1500 ankom den spanske højesteret Francisco De Bobadilla til Hispaniola, sendt af Isabella og Ferdinand for at undersøge klager, og Columbus og hans brødre blev sendt tilbage til Spanien i Lænker.,
han blev straks frigivet ved hans tilbagevenden, og Ferdinand og Isabella blev enige om at finansiere en fjerde rejse, hvor han skulle søge efter det jordiske paradis og guldrigerne siges at ligge i nærheden. Han skulle også fortsætte med at lede efter en passage til Indien. I Maj 1502 forlod Columbus Cdidi.på sin fjerde og sidste rejse til den nye verden. Efter at have vendt tilbage til Hispaniola, mod hans låners ønsker, udforskede han kysten af Mellemamerika på udkig efter et stræde og efter guld. Forsøg på at vende tilbage til Hispaniola, hans skibe, i dårlig stand, måtte beached på Jamaica., Columbus og hans mænd blev marooned, men to af hans kaptajner lykkes i kano de 450 miles til Hispaniola. Columbus var en skibbrud på Jamaica i et år, før et redningsskib ankom.
i November 1504 vendte Columbus tilbage til Spanien. Dronning Isabella, hans øverste protektor, døde mindre end tre uger senere. Selvom Columbus havde betydelige indtægter fra Hispaniola guld i de sidste år af sit liv, forsøgte han gentagne gange (uden held) at få et publikum hos kong Ferdinand, som han følte skyldte ham yderligere godtgørelse., Columbus døde i Valladolid den 20. maj 1506 uden at indse det store omfang af hans præstation: han havde opdaget for Europa den nye verden, hvis rigdom i det næste århundrede ville hjælpe med at gøre Spanien til den rigeste og mest magtfulde nation på jorden.
Læs mere: Christopher Columbus: hvordan Opdagelsesrejserens legende voksede—og derefter trak ild