mineralet gadolinit ((Ce, La, Nd, Y)2FeBe2Si2O10), opdaget i et stenbrud nær byen Ytterby, Sverige, har været kilden til et stort antal sjældne jordarter. I 1843 kunne Carl Gustaf Mosander, en svensk kemiker, adskille gadolinit i tre materialer, som han kaldte yttria, erbia og terbia. Som man kunne forvente i betragtning af lighederne mellem deres navne og egenskaber, forvirrede forskere snart erbia og terbia og havde i 1877 vendt deres navne., Hvad Mosander kaldte erbia kaldes nu terbia og visa versa. Fra disse to stoffer opdagede Mosander to nye elementer, terbium og erbium. I dag opnås erbium primært gennem en ionbytningsproces fra mineralerne xenenotime (YPO4) og EU .enite ((Y, Ca, er, La, Ce, U, th)(Nb, Ta, Ti)2O6).erbium er legeret med vanadium for at gøre det blødere og lettere at forme. Erbium tilsættes fiberoptiske kabler som et dopingmiddel, hvor det bruges som signalforstærker. Erbium har også nogle anvendelser i atomkraftindustrien.,
erbia, det omdøbte materiale, som Mosander opdagede i 1843, er erbiumo .id (Er2O3), en af erbiums forbindelser. Erbia har en lyserød farve og bruges til at farve Glas og glasurer. Andre erbiumforbindelser omfatter: erbiumfluorid (ErF3, erbiumchlorid (ErCl3 og Erbiumiodid (ErI3).