Jarlen er den tredje rang af Jord, stående over rækkerne af viscount og baron, men under hertugen og marquess.
før kong Knud (c. 994-1035) administrerede en ‘ealdorman’ et shire eller provins for kongen. Under Knud blev den danske Jarl indført, og under de normanniske konger blev titlen arvelig, skønt jarlene til sidst mistede noget af deres ansvar som kongens repræsentanter i amtet til lensmanden.,
som med hertuger blev jarlens værdighed tildelt ved fastgørelse af et ceremonielt sværd til et bælte eller bælte (cincture). Med tiden blev en ceremoniel kappe og gylden cirkel (placeret på hovedet) tilføjet til ceremonien. I 1615 ophørte disse ritualer under kong James I. Alle jarldoms blev tildelt ved breve patent under det store segl, som repræsenterer suverænens myndighed.,
Fra Kong Richard II (1377-99) jarledømmer var enten liv kreationer eller arvelige med ‘resten til arvinger, mand” (arv af titlen blev begrænset til direkte mandlige arvinger i den oprindelige titel-indehaver). Nogle skotske earldoms kan arves af en kvinde eller passere gennem den kvindelige linje.
På nuværende tidspunkt er der 191 earls (ikke inklusive Earl of andesse.og courtesy earldoms) og fire countesses i deres egen ret. Den førende jarl af England og Irland er Jarlen af shre .sbury og Wateraterford (oprettet 1442)., Premier earl på Union Roll er Earl of Cra .ford og Balcarres (skabt 1398).
den seneste jarldom, der skal oprettes, er Stockton, oprettet i 1984. Siden 1989 er fire earldoms uddøde, Amherst, Monsell, Sondes og Munster, og Breadalbane er sovende. En titel falder generelt i dvale under omstændigheder, hvor en peer dør, og selvom det antages, at der kan være arvinger til den eksisterende Titel, (A) deres opholdssted er muligvis ikke kendt, eller (b) der er utilstrækkelig dokumentation for, at en arving kan bevise, at han faktisk er den næste arving til line til den sene peer.