Alfred Wegener (1880-1930) (Figur 10.1) fik en PhD i astronomi ved Universitetet i Berlin og i 1904, men han havde altid været interesseret i geofysik og meteorologi, og tilbragte det meste af sin akademiske karriere på at arbejde i meteorologi. I 1911 han er sket på en videnskabelig publikation, som omfattede en beskrivelse af eksistensen af matchende Perm-alderen terrestriske fossiler i forskellige dele af Sydamerika, Afrika, Indien, Antarktis og Australien (Figur 10.2).,
egegener konkluderede, at denne fordeling af fossiler kun kunne eksistere, hvis disse kontinenter blev sammenføjet under Perm, og han opfandt udtrykket Pangea (“alt land”) for det superkontinent, som han troede omfattede alle nutidens kontinenter.
Wegener forfulgte sin teori med beslutsomhed — kæmper bibliotekerne, konsulterer med kolleger og foretager observationer — på udkig efter beviser til støtte for det. Han var stærkt afhængig af matchende geologiske mønstre over oceaner, såsom sedimentære lag i Sydamerika, der matchede dem i Afrika (Figur 10.,3), nordamerikanske kulfelter, der matcher dem i Europa, og bjergene i Atlantic Canada, der matcher dem i det nordlige Storbritannien — både inden for morfologi og klippetype. Wegener også henvist til dokumentation for Karbon og Perm (~300 Ma) Karoo Istiden i Sydamerika, Afrika, Indien, Antarktis og Australien (Figur 10.4). Han hævdede, at dette kun kunne være sket, hvis disse kontinenter engang alle var forbundet som et enkelt superkontinent., Han citerede også beviser (baseret på sine egne astronomiske observationer), der viste, at kontinenterne bevægede sig i forhold til hinanden og bestemte en adskillelseshastighed mellem Grønland og Skandinavien på 11 m om året, skønt han indrømmede, at målingerne ikke var nøjagtige. Faktisk var de ikke engang tæt — separationshastigheden er faktisk omkring 2, 5 cm om året!
Wegener første gang offentliggjort sine ideer i 1912 i en kort bog, der kaldes Die Entstehung der Kontinente (Oprindelsen af Kontinenter), og derefter i 1915 i Die Entstehung der Kontinente und Ozeane (Oprindelsen af Kontinenter og Oceaner). Han reviderede denne bog flere gange op til 1929. Det blev oversat til fransk, engelsk, spansk og russisk i 1924.,faktisk var de kontinentale pasninger ikke perfekte, og de geologiske matchups var ikke altid konsistente, men det mest alvorlige problem af alle var, ategegener ikke kunne forestille sig en god mekanisme til at flytte kontinenterne rundt. Det blev forstået på dette tidspunkt, at kontinenterne primært var sammensat af sialisk materiale (Sial: silicium og aluminium domineret), og at havbunden primært var simatisk (SIMA: silicium og magnesium domineret)., Wegener foreslået, at kontinenterne var som isbjerge, der flyder på tungere SIMA skorpe, men de eneste kræfter, som han kan påberåbe sig at drive kontinenterne omkring var poleflucht, effekten af Jordens rotation, skubbe genstande mod ækvator, og månens og solens tidevandskræfter, som har en tendens til at skubbe genstande mod vest. Det blev hurtigt vist, at disse kræfter var alt for svage til at flytte kontinenter, og uden nogen rimelig mekanisme til at få det til at fungere, blev Wegeners teori hurtigt afvist af de fleste geologer på dagen.,Alfred diedegener døde i Grønland i 1930, mens han gennemførte undersøgelser relateret til istid og klima. På tidspunktet for hans død, hans ideer blev foreløbigt accepteret af kun et lille mindretal af geologer, og forsvarligt afvist af de fleste. Men inden for få årtier var det hele at ændre sig. For mere om hans ekstremt vigtige bidrag til Jordvidenskab, besøg dette NASA-websiteebsted: http://earthobservatory.nasa.gov/Library/Giants/Wegener/