Ligesom hans band the Grateful Dead, som var still going strong tre årtier efter dets dannelse, Jerry Garcia trodsede sin forventede levetid, ikke blot ved at overleve, men af blomstrende kreativt og kommercielt i 1990’erne—langt længere end de fleste af hans jævnaldrende. Hans lange, mærkelige rejse sluttede imidlertid den 9. August 1995, da han døde af et hjerteanfald i et boligbehandlingsanlæg i Forest Knolls, Californien., En legendarisk guitarist og kulturelt ikon, Jerry Garcia var 53 år gammel.
Jerome John Garcia blev født den 1 August, 1942 og opvokset primært i San Francisco ‘s Excelsior-Distriktet, omkring fem kilometer syd for hans og hans band’ s berømte fremtidige bopæl på 710 Ashbury Street. Uddannet formelt på klaveret som barn, Garcia hentede det instrument, han ville leve med i en alder af 15, da han overbeviste sin mor om at erstatte harmonika, hun havde købt ham som fødselsdagsgave med en Danelectro elektrisk guitar., Fem år senere, efter korte stints i kunstskolen og hæren, og efter at have overlevet en dødbringende bilulykke i 1961, begyndte Jerry Garcia for alvor at forfølge en musikalsk karriere og spillede med forskellige grupper, der var en del af San Franciscos bluegrass-og Folkescene. I 1965 havde han sluttet sig til bassist Phil Lesh, rytmegitarist Bob .eir, organist Ron “Pigpen” McKernan og trommeslager Bill Kreut .man i en gruppe oprindeligt kaldet The Gratefularlocks og senere omdøbt til “The Grateful Dead.,”
fra deres tidlige koncert som house band på Ken Keseys berømte Syretest, var The Dead en afgørende del af San Franciscos spirende hippie modkultur scene. De fortsatte med at spille på Monterey Pop Festival i 1967 og på Popoodstock i 1969, men så store som de var i 60 ‘erne og 70’ erne, blev Grateful Dead endnu mere populær og vellykket, da det årti, de hjalp med at definere, gled længere ind i fortiden., Faktisk, i løbet af det sidste årti af Jerry Garcia ‘ s liv, efter hans helbredelse fra en fem-dages diabetisk koma i 1986, Døde spillede et gennemsnit på 100 til 150 live shows om året, ofte til udsolgt publikum, der omfattede en stor del af tie-dye-iført college studerende, der ikke var endnu i live, da de Taknemmelige Døde først gjort deres navn.