det lette eksperimentelle svar på dette spørgsmål er 264 timer (cirka 11 dage). I 1965 satte Randy Gardner, en 17-årig gymnasieelev, denne tilsyneladende verdensrekord til en videnskabsmesse. Flere andre normale forsøgspersoner har været vågen i otte til 10 dage i nøje overvågede eksperimenter. Ingen af disse personer oplevede alvorlige medicinske, neurologiske, fysiologiske eller psykiatriske problemer., På den anden side viste alle dem progressive og betydelige underskud i koncentration, motivation, opfattelse og andre højere mentale processer, da varigheden af søvnmangel steg. Ikke desto mindre genvandt alle eksperimentelle forsøgspersoner sig til relativ normalitet inden for en eller to nætter med genoprettelsessøvn. Andre anekdotiske rapporter beskriver soldater, der holder sig vågen i fire dage i kamp, eller umedikerede patienter med mani går uden søvn i tre til fire dage.
det vanskeligere svar på dette spørgsmål drejer sig om definitionen af “vågen.,”Som nævnt ovenfor inducerer langvarig søvnmangel hos normale forsøgspersoner ændrede bevidsthedstilstande (ofte beskrevet som “mikrosleep”), adskillige korte episoder med overvældende søvn og tab af kognitive og motoriske funktioner. Vi kender alle de farlige, døsig driver, og vi har hørt om sove-berøvet Britiske piloter, der styrtede ned med deres fly (efter at være faldet i søvn), mens du flyver hjem fra krigszonen i løbet af World War II. Randy Gardner var “vågen”, men dybest set kognitivt dysfunktionelle i slutningen af hans prøvelser.,
i tilfælde af rotter forårsagede kontinuerlig søvnmangel i cirka to uger eller mere uundgåeligt død i forsøg udført i Allan Rechtschaffens søvnlaboratorium ved University of Chicago. To dyr levede på en roterende skive over en pool vand, adskilt af en fast væg. Hjernebølger blev optaget kontinuerligt i et computerprogram, der næsten øjeblikkeligt genkendte starten på søvn. Da den eksperimentelle rotte faldt i søvn, blev disken roteret for at holde den vågen ved at støde den mod væggen og truede med at skubbe dyret i vandet., Kontrolrotter kunne sove, når den eksperimentelle rotte var vågen, men blev flyttet lige, når den eksperimentelle rotte begyndte at sove. Dødsårsagen var ikke bevist, men var forbundet med hele kroppen hypermetabolisme.
i visse sjældne humane medicinske lidelser rejser spørgsmålet om, hvor længe folk kan forblive vågne, andre overraskende svar og flere spørgsmål. Morvans fibrillær chorea eller Morvans syndrom er kendetegnet ved muskeltrækninger, smerter, overdreven svedtendens, vægttab, periodiske hallucinationer og alvorligt tab af søvn (agrypnia)., Michel Jouvet og hans kolleger i Lyon, Frankrig, studerede en 27-årig mand med denne lidelse og fandt, at han næsten ikke havde nogen søvn over en periode på flere måneder. I løbet af den tid følte han sig ikke søvnig eller træt og viste ingen forstyrrelser i humør, hukommelse eller angst. Ikke desto mindre oplevede han næsten hver nat mellem 9:00 og 11:00 en 20 til 60 minutters periode med auditive, visuelle, olfaktoriske og somestetiske hallucinationer (følelse af berøring) samt smerter og vasokonstriktion i fingrene og tæerne., I de seneste undersøgelser er Morvans syndrom blevet tilskrevet serumantistoffer rettet mod specifikke kalium (K+) kanaler i celle-og nervemembraner.
en anden sjælden lidelse, dødelig familiær søvnløshed (ffi), er en autosomal Dominans sygdom, der altid er dødelig efter ca.seks til 30 måneder uden søvn. FFI er sandsynligvis forkert navngivet, fordi døden skyldes multipel organsvigt snarere end søvnmangel., De patologiske processer omfatter degeneration af thalamus og andre hjerneområder, overaktivitet af det sympatiske nervesystem, hypertension, feber, tremor, stupor, vægttab og forstyrrelse af kroppens endokrine systemer. FFI hører til en klasse af infektiøse prionsygdomme, der inkluderer gal ko-sygdom.
for at vende tilbage til det oprindelige spørgsmål, “Hvor længe kan mennesker holde sig vågen?”det ultimative svar forbliver uklart. På trods af rottestudierne i Chicago er jeg ikke opmærksom på nogen rapporter om, at søvnmangel i sig selv har dræbt ethvert menneske (undtagen ulykker og så videre). Ja, U. S., Department of Defense har tilbudt forskningsfinansiering til målet om at opretholde en fuldt vågen, fuldt funktionel “24/7″ soldat, sømand eller flymand. Fremtidige krigere vil stå over for intens, døgnet rundt kæmper i uger ad gangen. Vil bioengineering i sidste ende producere genetisk klonede soldater og borgere med en variant af Morvans syndrom, der ikke har brug for søvn, men forbliver effektive og glade? Det håber jeg ikke. En god nats søvn er en af livets velsignelser. Som Coleridge skrev for mange år siden, ” Åh sov!, Det er en blid ting, elskede fra pol til pol,” og andilse .ebb, en fremtrædende søvnforsker, for nylig kaldet sleep the gentle tyrant: det kan forsinkes, men ikke besejres.