den skaldede Ørns rolle som et nationalt symbol er knyttet til dens 1782 landing på USAs store segl. Kort efter uafhængighedserklæringen blev underskrevet den 4. juli 1776, den kontinentale kongres gav Benjamin Franklin, Thomas Jefferson og John Adams til opgave at designe en officiel Segl for den nye nation., Imidlertid, de tre grundlæggere undlod at komme med et design, der vandt Kongressens godkendelse, ligesom to senere udvalg, der fik opgaven. I midten af juni 1782 blev arbejdet i alle tre udvalg overdraget til Charles Thomson, kongressekretæren. Thomson valgte, hvad han troede var de bedste elementer i de forskellige designs og gjorde ørnen—som var blevet introduceret af kunstnerisk tilbøjelig Pennsylvania—advokat .illiam Barton i et design forelagt af det tredje udvalg-mere fremtrædende., (Siden oldtiden er ørnen blevet betragtet som et tegn på styrke; romerske legioner brugte dyret som deres standard eller symbol.Thomson anbefalede også, at den lille, hvide ørn, der blev brugt i Bartons design, blev erstattet med en amerikansk skaldet ørn, og Kongressen vedtog dette design den 20.juni 1782. (I modsætning til legenden er der ingen beviser, som Ben Franklin protesterede mod Kongressen om valget af den skaldede ørn og lobbede for kalkunen, selvom han i et 1784-brev til sin datter mærkede den skaldede ørn “en fugl med dårlig moralsk karakter.,”) Da designet fortsatte med at blive vist på officielle dokumenter, valuta, flag, offentlige bygninger og andre regeringsrelaterede genstande, blev bald eagle et amerikansk ikon.
På trods af sin symbolske betydning har Amerikas majestætiske nationale fugl været udsat for en virkelig trussel om udryddelse. I slutningen af 1800-tallet var landet hjemsted for 100.000 nestende skaldede ørne, men antallet af fugle faldt hurtigt på grund af faktorer som ødelæggelse af levesteder og jagt. I 1940 vedtog Kongressen Bald Eagle Protection Act, hvilket gjorde det ulovligt at besidde, dræbe eller sælge fuglene., En ny trussel opstod, da de begyndte at spise bytte forurenet med DDT, et pesticid, der kom i vid udstrækning efter Anden Verdenskrig. i 1960 ‘ erne var der kun omkring 400 ynglepar tilbage i det kontinentale USA, og i 1978 blev den skaldede ørn sat på listen over truede arter. Takket være føderale beskyttelser samt regler, der involverer DDT, havde den skaldede ørnebestand i 1995 genvundet nok til, at fuglens status kunne ændres fra truet til truet, og i 2007 blev den fjernet helt fra listen.