selvom han nu betragtes som en af de vigtigste af de romantiske digtere, blev Keats i sin egen tid kritiseret, og hans arbejde blev skævt af de litterære tidsskrifter. Han stræbte ikke først efter at være digter. Han troede at blive apoteker og tilbragte næsten 5 år som apotekerens lærling, derefter et år på Guy ‘ s Hospital, hvorefter han bestod eksamen for at blive licentiat for Apothecaries Society., Men i løbet af sin læretid, han var blevet introduceret til Spenser ‘ s The Faerie Queenueen, og hans kærlighedsaffære med poesi begyndte. Ved udgangen af 1816, efter at have ansøgt om medlemskab i Royal College of Surgery, blev han fortæret med ilden for at komponere digte og opgav sin medicinske karriere. Hans første digtebog blev udgivet i 1817 og panoreret af kritikerne. Endymion blev udgivet i 1818 og blev kritiseret voldsomt. 1819 kaldes det store år af Keats akademikere, fordi han producerede så meget af hans bedste arbejde det år, trods dyb depression som følge af negative anmeldelser., Den forår og sommer skrev han La Belle Dames San Merci og de berømte odes: Ode til en nattergale, Ode på en græsk urne osv. Endelig modtager kritikerros, han kunne ikke nyde det på grund af dårligt helbred. Både hans mor og bror var døde af forbrug (tuberkulose), og da Keats begyndte at vise symptomer, blev han besat af sin egen dødelighed, idet han vidste, at sygdommen ville dræbe ham. I 1820 flyttede han til det varmere klima i Italien, men det genoplivede ikke hans helbred. Han døde i Rom i 1821.
