et nærmere kig
når magma stiger til jordoverfladen ved en midthavsryg, strømmer den ud på begge sider af ryggen, gradvist afkølet af havvandet. Ligesom små kompasnåle er de magnetiske mineraler i den varme magma først fri til at tilpasse sig Jordens magnetfelt, når magmaen sætter sig ned i den tektoniske plade, men når lavaen køler under Curie-punktet, bliver deres orientering fikseret., Når aflæsninger af magnetfeltets styrke tages langs dele af havbunden nær sådanne højder, skifter segmenter, hvor det er unormalt højt, med segmenter, hvor det er unormalt lavt. Anomalt høje aflæsninger opstår, fordi magnetometeret optager både læsningen fra dagens magnetfelt og det fra mineralerne i klippen, der er på linje med det, hvilket øger feltets samlede styrke, mens unormalt lave aflæsninger forekommer, når de magnetiske mineraler er på linje med Jordens magnetfelt, hvilket mindsker den samlede styrke., Den sten, der giver disse anomalt lav aflæsninger derfor må være dannet på et tidspunkt, hvor Jordens magnetfelt blev vendt-orienteret på en sådan måde, at den nordlige magnetiske pol var nogenlunde, hvor dagens syd magnetiske pol er, og vice versa. Disse magnetiske vendinger, hvor feltets retning vendes, antages at forekomme, når små, komplekse udsving i magnetfelter i Jordens ydre væskekerne forstyrrer jordens vigtigste dipolære magnetfelt til det punkt, hvor de overvælder det, hvilket får det til at vende., Længden af tid mellem magnetiske tilbageførsler er ikke altid den samme, men er i størrelsesordenen 200.000 til 1.000.000 år; den sidste magnetiske vending var omkring 750.000 år siden. Fordi det mønster af positive og negative målinger er mere eller mindre symmetrisk omkring aksen i midt-oceanryg og forbliver den samme i hele længden af tappen, geophysicists har været i stand til at konstruere en kalender over Jordens magnetiske optage går tilbage til så langt som 150-200 millioner år siden., Det vides ikke, hvornår den næste magnetiske vending vil være, eller hvor lang tid processen vil tage, skønt den helt sikkert vil have en betydelig indflydelse på de kunstige og biologiske navigationssystemer hos mennesker og dyr.