Martin Luther King, Jr. blev født den 15. januar 1929 ihans bedsteforældres store viktorianske hus på Auburn Avenuein Atlanta, Georgia. Han var den anden af tre børn, ogblev først navngivet Michael, efter sin far. Begge ændrede deresnavne til Martin, da drengen stadig var ung.
Kongens farfar, James Albert King, havde beena sharecropper nær den lille by Stockbridge, Georgia, uden for Atlanta. Som de fleste sharecroppers havde han arbejdet hårdt og tjent lidt., King, Sr. var den anden af ti børn. Han havde forladt Stockbridgefor Atlanta i en alder af seksten, med intet andet end en sjette graduddannelse og et par sko.
i Atlanta arbejdede han ulige job og studerede og langsomtudviklet et ry som prædikant. Mens han prædikede på to små kirkeruden for Atlanta mødte han Alberta Christine .illiams, hans fremtidskone og King, Jr. ‘ s mor. Hun var kandidat fra Atlanta ‘ s SpelmanCollege, havde deltaget i Hampton Institute i Virginia og havde vendt tilbage til Atlanta for at undervise., Hendes far, Pastor Adam Daniel .illiams, præsiderede Atlantas veletablerede Ebene .er Baptist Church. da King, Sr. og andilliams giftede sig, flyttede de ind i homeilliams hjem på Auburn Avenue, hovedgaden i Atlanta ‘ s AfricanAmerican business district. Efter nogen tid var gået, hendes farbød Konge, Sr. at tjene som assisterende præst ved Ebene .er, som han gjorde. Da seniorpastoren døde af et hjerteanfald i 1931, overtog King, Sr. sine opgaver.
King, Jr., og hans søskende blev født ind i en financiallysecure middelklasse-familie, og dermed har de fået bedre educationsthan den gennemsnitlige barn af deres race; King ‘ s anerkendelse af thisundoubtedly påvirket ham i hans beslutning om at leve et liv i socialprotest, udvidelse af de muligheder, han havde nydt at alle sorte. Hans far, Kongen havde en model af mod: King, Sr. var involvedin den lokale afdeling af den Nationale Forening for Advancementof Farvede Mennesker, eller NAACP, og havde ført en vellykket campaignto udligne løn i hvid og sort lærere i Atlanta.,
Som barn var Kongens møder med racediskriminationvar milde, men formative. Den første betydningsfulde kom, da hanbegyndte skole. Hans hvide legekammerater skulle deltage i en andengrundskole fra hans, og når året begyndte, tillod deres forældreikke længere King at komme over og spille. Det var denne uretfærdighed, der først førte til, at hans mor forklarede ham historien om slaveri og adskillelse.
da King var i gymnasiet, deltog han i en oratory contestin Valdosta, Georgien, hvor han tog andenpræmien., Hans sejr blev imidlertid syrnet ved den lange bustur tilbage til Atlanta: thebus blev adskilt, og de sorte mennesker måtte stå, så de hvide mennesker kunne sidde.