kunsthistoriens middelalder strækker sig fra Romerrigets fald i 300 e.kr. til renæssancens begyndelse i 1400 e. kr. I middelalderen, kunst udvikler sig, når mennesker fortsætter med at tackle det traditionelle og det nye, inklusive bibelske emner, Kristen dogme, og klassisk mytologi. Denne artikel introducerer et par begreber på tre perioder—tidlig kristen, romansk og gotisk.,
i den tidlige middelalder finansierede den katolske kirke mange projekter, og de ældste eksempler på Kristen kunst overlever i de romerske katakomber eller gravkrypter under byen. Ved 350 E.kr. havde kirken to kraftcentre, Rom i vest og Konstantinopel (hovedstaden i Det by .antinske imperium) i øst. Middelalderlige kunstnere dekorerede kirker og arbejder for offentlig påskønnelse ved hjælp af klassiske temaer. For eksempel tilbød romerske mosaikker lavet af små stenterninger kaldet tesserae Kristen natur., Omkring 350 E.kr. omfattede Roms Santa Costan .a, et mausoleum bygget til Konstantins datter, en hvælving dekoreret med mosaikker. I nærheden, i Santa Maria Maggiore, blev mosaikken kaldet Melkisedek, der tilbyder brød og vin til Abraham, bygget 80 år senere. Tidlige kristne mosaikker brugte dæmpede farver som klassiske mosaikker, men i det fjerde århundrede flyttede mosaikere til lysere farver og mønstre.
i begyndelsen af det ellevte århundrede symboliserede romansk arkitektur den voksende rigdom af europæiske byer og kraften i Kirkeklostre., For eksempel blev romanske bygninger, især klostre og kirker, præget af halvcirkelformede buer, tykke stenvægge og stabil konstruktion. I 1070 eller 1077 e.kr. blev St. Sernin, der ligger i Toulouse, Frankrig, bygget med et sten tønde hvælving loft. St. Sernin huskes som en model af den romanske “pilgrimskirke.”
den gotiske stil udviklede sig i midten af det tolvte århundrede og er opkaldt efter goterne, der regerede Frankrig., Nogle af Goternes samtidige mente, at brugen af figurer som gargoyles var hæslig, men gotiske katedraler repræsenterer periodens smukkeste og tidløse resultater. For eksempel er Notre Dame-Katedralen i Paris blevet tilføjet mange gange siden det tolvte århundrede, men den bærer stadig vigtige gotiske træk som gargoyles og flyvende støttepiller.
Der er masser af måder at analysere 900 års middelalderlig kunst, herunder undersøgelse af dekorationer inde i kirker., Menneskelige former som Madonna og Baby Jesus udvikler sig fra store hoveder på små kroppe i den tidlige kristendom til abstrakte former i Den Romanske æra. I den gotiske æra er Madonna og barnet mere naturalistiske med høje, benede figurer. Selv ansigtsegenskaberne hos Madonna og barnet ændrede sig over 900 år. Ved den gotiske æra i Frankrig, Mary havde en imødekommende, varm ansigt, signalering Kirkens anerkendelse af, at billeder skal tiltrække folk i stedet for at skræmme dem., I renæssancen ville kunstnere blive dristigere til at udforske kristendommens temaer, selv i værker bestilt af Kirken.