i Tyskland blev Arnold Schoenberg (1874-1951) tvunget til at flygte til USA, da Hitler kom til magten i 1933, på grund af hans modernistiske atonale stil såvel som hans jødiske aner. Hans hovedværker fra denne periode er en violinkoncert, Op. 36 (1934/36), og en klaverkoncert, Op. 42 (1942). Schenbergnberg skrev også tonemusik i denne periode med Suite for strygere i G-dur (1935) og Kammersymfoni nr.2 i E minor-mol, Op. 38 (påbegyndt i 1906, afsluttet i 1939)., I denne periode producerede den ungarske Modernist Blala Bartkk (1881-1945) en række hovedværker, bl.a. musik for strygere, slagtøj og Celeste (1936) og Divertimento for strygeorkester (1939), Strygekvartet nr. 5 (1934) og nr. 6 (hans sidste 1939). Men han forlod også for USA i 1940 på grund af fascismens stigning i Ungarn. Igor Stravinsky (1882-1971) fortsatte med at skrive i sin neoklassiske stil i 1930 ‘erne og 1940’ erne, skrive værker som Salmernes Symfoni (1930), symfoni i C (1940) og symfoni i tre satser (1945)., Han har også emigrerede til USA på grund af anden Verdenskrig. Olivier Messiaen (1908-1992), men tjente i den franske hær under krigen og blev fængslet i Stalag VIII-EN af Tyskerne, hvor han skrev sin berømte Quatuor pour la fin du temps (“Kvartet til tidens Ende”). Kvartetten blev uropført i januar 1941 til et publikum af fanger og fængselsvagter.,
i maleriet i 1920 ‘erne og 1930’ erne og den store Depression blev modernismen defineret af surrealisme, sen Kubisme, Bauhaus, De Stijl, Dada, tysk ekspressionisme og modernistiske og mesterlige farvemalere som Henri Matisse og Pierre Bonnard samt abstraktioner af kunstnere som Piet Mondrian og .assily Kandinsky, der karakteriserede den Europæiske kunstscene., I Tyskland, Max Beckmann, Otto Dix og George Grosz og andre politiseret deres malerier, forløberen for den kommende World War II, mens der i Amerika, modernisme er set i form af Amerikanske Scene maleri og den sociale realisme og regionalisme bevægelser, der indeholdt både politiske og sociale kommentarer dominerede kunstverden. Kunstnere som Ben Shahn, Thomas Hart Benton, Grant Woodood, George Tooker, John Steuart Curry, Reginald Marsh og andre blev fremtrædende., Modernismen er defineret i Latinamerika af malere Joa .unn Torres-Garc .a fra Uruguay og Rufino Tamayo fra Me .ico, mens den muralistiske bevægelse med Diego Rivera, David si .ueiros, Jos.Clemente Oro .co, Pedro Nel Gmeme. og Santiago Mart .ne. Delgado, og symbolistiske malerier af Frida Kahlo, begyndte en renæssance for kunsten for regionen, kendetegnet ved en friere brug af farve og en vægt på politiske budskaber.Diego Rivera er måske bedst kendt af den offentlige verden for sit vægmaleri fra 1933, Man at the Crossroads, i lobbyen i RCA-bygningen i Rockefeller Center., Da hans protektor Nelson Rockefeller opdagede, at maleriet indeholdt et portræt af Vladimir Lenin og andre kommunistiske billeder, fyrede han Rivera, og det ufærdige arbejde blev til sidst ødelagt af Rockefellers stab. Frida Kahlos værker er ofte præget af deres skarpe skildringer af smerte. Kahlo var dybt påvirket af oprindelig me .icansk kultur, hvilket fremgår af hendes maleriers lyse farver og dramatiske symbolik. Kristne og jødiske temaer er ofte afbildet i hendes arbejde samt; hun kombinerede elementer af den klassiske religiøse me .icanske tradition, som ofte var blodige og voldelige., Frida Kahlos symbolistiske værker vedrører stærkt surrealismen og den magiske realismebevægelse i litteraturen.
politisk aktivisme var et vigtigt stykke af David si .ueiros’ liv og inspirerede ham ofte til at afsætte sin kunstneriske karriere. Hans kunst var dybt forankret i den Me .icanske Revolution. Perioden fra 1920 ‘erne til 1950’ erne er kendt som den Me .icanske renæssance, og Si .ueiros var aktiv i forsøget på at skabe en kunst, der straks var Me .icansk og universel. Den unge Jackson Pollock deltog i værkstedet og hjalp med at bygge flåd til paraden.,
i løbet af 1930 ‘ erne radikale venstreorienterede politik præget mange af de kunstnere, der er forbundet med surrealisme, herunder Pablo Picasso. Den 26. April 1937, under Den Spanske Borgerkrig, blev den baskiske by Gernika bombet af Na .itysklands luft .affe. Tyskerne blev angrebet for at støtte Francisco Francos bestræbelser på at vælte den baskiske regering og den spanske republikanske regering. Pablo Picasso malede hans vægmaleri-størrelse Guernica for at mindes bombningens rædsler.,
Pablo Picassos Guernica, 1937, protest mod fascismen
under den store Depression i 1930 ‘ erne og gennem årene af Anden Verdenskrig blev amerikansk kunst præget af socialrealisme og amerikansk Scenemaleri i værket af Grant Woodood, Ed Edwardard Hopper, Ben Shahn, Thomas Hart Benton og flere andre. Nightha .ks (1942) er et maleri af Ed .ard Hopper, der skildrer folk, der sidder i en Do .nto .n diner sent om aftenen. Det er ikke kun Hoppers mest berømte maleri, men et af de mest genkendelige inden for amerikansk kunst., Scenen blev inspireret af en spisestue i Green .ich Village. Hopper begyndte at male det umiddelbart efter angrebet på Pearl Harbor. Efter denne begivenhed var der en stor følelse af dysterhed over landet, en følelse, der er portrætteret i maleriet. Den urbane gade er tom uden for spisestuen, og indenfor ser ingen af de tre lånere tilsyneladende ud eller taler med de andre, men går i stedet tabt i deres egne tanker. Denne skildring af det moderne byliv som tomt eller ensomt er et fælles tema i Hoppers arbejde.amerikansk gotisk er et maleri af Grant Woodood fra 1930., Portrættere en høtyv-bedrift landmand og en yngre kvinde foran et hus af tømrer gotisk stil, det er en af de mest kendte billeder i det 20.århundrede amerikansk kunst. Kunstkritikere havde positive meninger om maleriet; ligesom Gertrude Stein og Christopher Morley, de antog, at maleriet var beregnet til at være en satire af det lille byliv i landdistrikterne., Det blev således set som en del af tendensen mod stadig mere kritiske skildringer af landdistrikterne Amerika, i lighed med Sher .ood Andersons 1919 Wininesburg, Ohio, Sinclair Le .is 1920 Main Street, og Carl Van Vechten er den tatoverede Grevinde i litteratur. Imidlertid, med begyndelsen af den store Depression, maleriet blev set som en skildring af standhaftig Amerikansk pionerånd.
situationen for kunstnere i Europa i 1930′ erne forværredes hurtigt, efterhånden som Na .isternes magt i Tyskland og i hele Østeuropa steg., Degenereret kunst var et udtryk vedtaget af Na .istregimet i Tyskland for stort set al moderne kunst. Sådan kunst blev forbudt med den begrundelse, at den var un-tysk eller jødisk Bolsjevistisk i naturen, og dem, der blev identificeret som degenererede kunstnere, blev udsat for sanktioner. Disse omfattede at blive afskediget fra undervisningspositioner, forbudt at udstille eller sælge deres kunst, og i nogle tilfælde forbudt at producere kunst helt. Degenereret kunst var også titlen på en udstilling, monteret af Na .isterne I m .nchen i 1937., Klimaet blev så fjendtligt for kunstnere og kunst forbundet med modernisme og abstraktion, at mange forlod Amerika. Den tyske kunstner Ma.Beckmann og snesevis af andre flygtede fra Europa til ne. York. I Ne.York City var en ny generation af unge og spændende modernistiske malere ledet af Arshile Gorky, andillem de Kooning og andre lige begyndt at blive gamle.
Arshile Gorkys portræt af en person, der måske er Wilillem de Kooning, er et eksempel på udviklingen af abstrakt ekspressionisme fra konteksten af figurmaleri, kubisme og surrealisme. Sammen med sine venner de Kooning og John D., Graham, Gorky skabte biomorfisk formede og abstraherede figurative kompositioner, der i 1940 ‘ erne udviklede sig til helt abstrakte malerier. Gorkys arbejde ser ud til at være en omhyggelig analyse af hukommelse, følelser og form ved hjælp af linje og farve til at udtrykke følelse og natur.