reaktorer bruger uran til nukleart brændsel. Uran forarbejdes til små keramiske pellets og stables sammen i forseglede metalrør kaldet brændstofstænger. Typisk er mere end 200 af disse stænger bundtet sammen for at danne en brændstofsamling. En reaktorkerne består typisk af et par hundrede enheder, afhængigt af effektniveau.
inde i reaktorbeholderen nedsænkes brændstofstængerne i vand, der fungerer som både kølevæske og moderator. Moderatoren hjælper med at bremse neutronerne produceret ved fission for at opretholde kædereaktionen.,
kontrolstænger kan derefter indsættes i reaktorkernen for at reducere reaktionshastigheden eller trækkes tilbage for at øge den.
den varme, der skabes ved fission, forvandler vandet til damp, der spinder en turbine for at producere kulstoffri elektricitet.
typer af letvandsreaktorer i USA
alle kommercielle atomreaktorer i USA er letvandsreaktorer. Det betyder, at de bruger normalt vand som både kølemiddel og neutron moderator.
Der er to typer lysvandsreaktorer, der opererer i Amerika.