Maria Mitchell (udtales Ma-RUG-ah) var en astronom, bibliotekar, naturforsker og pædagog. Hun opdagede en teleskopisk komet i 1847, for hvilken hun blev tildelt en guldmedalje af kongen af Danmark. Hendes opdagelse stak hende ind i det internationale lys, og hun blev Amerikas første professionelle kvindelige astronom.,
Født til at Quaker forældre, William og Lydia (Coleman) Mitchell, om Nantucket August 1, 1818, Mitchell var en ivrig elev. Quaker tradition lært, at både drenge og piger skal uddannes og Maria fik en uddannelse på lokale skoler, og fra hendes fars skoler og hjem vejledning. Hendes far var en stor indflydelse på hendes liv; Maria udviklet hendes kærlighed til astronomi fra hans instruktion om astronomi, matematik, landmåling og navigation., I en alder af 12 hjalp Maria sin far med at beregne placeringen af deres hjem ved at observere en solformørkelse. Ved 14, skibskaptajner stolede på hende til at bedømme deres skibs kronometre for deres lange hvalfangstrejser. Maria forfulgte sin kærlighed til at lære som en ung kvinde og blev Nantucket Atheneums første bibliotekar. Hun og hendes far fortsatte med at erhverve astronomisk udstyr og foretage observationer, der arbejder for US Coast Survey blandt andre enheder.,
On oktober 1st, 1847, Maria var flot himlen fra taget af Pacific Bank på hovedgaden, hvor hendes far var leder Kasserer, og hvor de boede som et resultat af hans position. Hun opdagede et lille sløret objekt, der ikke blev vist på hendes diagrammer. Hun havde opdaget en komet! Efter at have opnået sin berømmelse var Maria bredt efterspurgt og gik videre til mange bemærkelsesværdige resultater. Hun fratrådte sin stilling på Atheneum i 1856 for at rejse i hele USA og Europa., I 1865 blev hun Professor i astronomi ved det nystiftede Vassar College. Hun var grundlægger af Association for the Advancement of Womanoman, den første kvinde medlem af American Academy of Arts and Sciences, og en af de første kvindelige medlemmer af American Philosophical Society. Hendes position som computer for ephemeris af Venus for den amerikanske nautiske Almanak gjorde hende til en af de første kvinder, der arbejdede for den amerikanske føderale regering.
Maria var en inspiration for hendes elever., Det var Vassar College, at Maria følte var virkelig hendes hjem. Hun troede på at lære ved at gøre, og i kvindernes evne til at opnå, hvad deres mandlige kolleger kunne. “Miss Mitchell” var elsket af hendes studerende, som hun underviste indtil sin pensionering, på grund af svigtende helbred, i 1888. Hun døde i 1889, og blev begravet ved siden af sine forældre i familiens plot på Nantucket ‘ s Prospect Hill Cemetery.