Lonnie Johnson og hans blockbuster-opfindelse.
(høflighed Lonnie Johnson)
Lonnie Johnson, 67, opfandt et af de mest succesrige legetøj gennem tidene, Super Soaker vandpistolen. Indført i 1990, har det martret op detailsalg af mere end $ 1 milliarder . Han udviklede legetøjet efter timer, mens han arbejdede som ingeniør for NASAs Jet Propulsion Laboratory i Pasadena, CA., En indfødt af Mobile, ALA, gik han til en helt sort Gymnasium, tjente en master i nuklear teknik fra Tuskegee University og tjente i US Air Force, altid fifle med sine egne opfindelser på siden. Selvom han ikke havde nogen erfaring inden for legetøjsindustrien, så han løftet om sin superdrevne vandpistol og overtalte ledere hos Larami, et firma, der lavede knock-off legetøj, at fremstille sin opfindelse og betale ham royalties. Siden 1981 har han finansieret sit eget Atlanta-baserede ingeniørfirma, Johnson Research, som har 25 ansatte og minimal omsætning., Han satser en del af sin formue på to enheder, som han mener kan revolutionere elproduktion og opbevaring. I dette intervie., der er redigeret og kondenseret, taler han om sine hits og savner.Susan Adams: Hvad inspirerede dig til at være opfinder?
Lonnie Johnson: så langt tilbage som jeg kan huske, var jeg interesseret i enheder, og hvordan de fungerede. Jeg tog alt fra hinanden.Adams: hvad var en af dine tidligste opfindelser?,Johnson: i 1968, da jeg var i gymnasiet, byggede jeg en fire fod høj fjernbetjeningsrobot med pneumatiske cylindre, der betjente hans hænder. Min robot vandt førstepladsen på en videnskabskonkurrence på University of Alabama, hvor min gymnasium var den eneste afroamerikanske skole repræsenteret. Det var en enorm moralsk sejr.Adams: ønskede du at opbygge en karriere som opfinder?Johnson: efter at jeg var uddannet fra Tuskegee med en master i nuklear teknik, var udkastet på, så jeg tilmeldte mig ROTC. Hvis jeg skulle ind i militæret, ville jeg hellere ind som officer.,Adams: har du opfundet noget, mens du var i militæret?Johnson: Jeg arbejdede på atomreaktorer, og jeg lavede computermodellering af rumlanceringer. Jeg endte med at få tilbudt et job på NASA Jet Propulsion Laboratory, hvor jeg opfandt en strømforsyningsmekanisme til Galileo space craft, som var i kredsløb omkring Jupiter indtil 2003. Mine kolleger på laboratoriet fortalte mig, at jeg ikke kunne gøre det, så det var endnu en moralsk sejr, da jeg gjorde det.Adams: tror du, at race spillede en rolle i dine kollegers undervurdering af dig?,Johnson: det er den eneste forklaring, jeg kan komme med.Adams: hvad syntes du om filmen”skjulte figurer”?Johnson: Jeg troede, det var en fantastisk film. Jeg relaterede til damerne, fordi da jeg var på Jet Propulsion Laboratory, var jeg den eneste Afroamerikaner på systemteknikholdet for Galileo.Adams: hvordan besluttede du at gå i forretning som opfinder?Johnson: efter jet propulsion lab gik jeg tilbage i militæret og arbejdede på mine egne opfindelser på siden. Jeg fik mit første patent i 1979, før jeg forlod Flyvevåbnet., Jeg kaldte det Det Digitale Afstandsmåleinstrument. Det brugte ettaller og prikker og streger og en forstørrelseslinse til at læse binær-kodede oplysninger fra en skala, der blev fotografisk reduceret. Det bruges den samme form for teknologi, der bruges i cd ‘er og dvd’ er.Adams: du opfandt CD-og DVD-teknologi?Johnson: Jeg kalder det den store fisk, der slap væk. Jeg forfulgte det ikke. Jeg nød mit dagjob. Opfinde var mere af en hobby. Også jeg troede, at når jeg fik et patent, verden ville slå en sti til min dør. Men ingen bankede på., Da jeg indså, at teknologien blev kommercialiseret, gik det ikke op for mig, at det var noget, jeg skulle forfølge.Adams: hvordan opfandt du Super Soaker?Johnson: mens jeg var på Jet Propulsion lab, var jeg altid tinkering. Jeg arbejdede på en ny varmepumpe, der brugte vand i stedet for Freon, fordi Freon er dårligt for miljøet. Jeg eksperimenterede med dyser, jeg havde lavet, der skød en strøm af vand over badeværelset, og jeg troede, de ville lave en god vandpistol., Jeg havde problemer med at få folk til at forstå de hårde videnskabelige opfindelser, jeg havde som en varmepumpe eller det digitale måleinstrument. Jeg troede legetøjet var noget nogen kunne se på og værdsætte.Adams: hvor meget forskning gjorde du på legetøjsindustrien?Johnson: Jeg fik ideen i 1982, men jeg arbejdede ikke på den, før jeg var tilbage i militæret i Omaha og havde en butik oprettet i min kælder. Jeg havde en række falske starter.Adams: hvad prøvede du, der ikke fungerede?,Johnson: oprindeligt ønskede jeg at fremstille det selv, og jeg talte med nogle virksomheder, der kunne håndtere det. Men da de fortalte mig, at det ville koste $200,000 at få de første 1.000 kanoner ud af produktionslinjen, regnede jeg med $ 200 hver, ingen ville betale så meget for en vandpistol. Jeg forstod ikke, at værktøjet koster meget, men når du først fik produktionslinjen oprettet, ville du få omkostningerne ned. Jeg havde tilbragt min karriere i militæret, så produktion og forretning var uden for min Baili .ick.Adams: hvor gik du derfra?,Johnson: i 1987 lancerede jeg et vellykket legetøj, Jammin Jet, drevet af trykluft og vand, der ville skyde ud på bagsiden. Det var lavet af Styrofoam og havde en fem-fods vingespænde. Et firma kaldet Entertech gjorde det, men en ingeniør inde i virksomheden satte roret i en vinkel, så flyet ville flyve i en cirkel. Jeg forsøgte at overbevise ham om ikke at gøre det. De fremstillede 60,000 fly, brugte $1 million i TV-reklame og sendte fly med en designfejl. Et barn ville tage flyet ud af kassen, og det ville dykke og bryde fra hinanden.,Adams: tabte du mange penge på den opfindelse?Johnson: Jeg tabte tid, og jeg fik ikke den indkomst, jeg forventede.Adams: Hvordan fandt du et firma til at lave Super Soaker?Johnson: det var 1989, og jeg havde skrevet breve til virksomheder, herunder Hasbro, der afviste ideen. Til sidst gik jeg til Legetøjsmessen, og jeg mødte en fyr i gangen, der sagde, at jeg skulle tale med folkene på Larami, et lille firma, der lavede knock-off legetøj., På messen, det lykkedes mig at mødes med nogen der, og han sagde, “Hvis du nogensinde er i Philadelphia, kom og se os, og vi vil være glade for at tale med dig.”Han sagde,” gør ikke en særlig tur.”Så jeg gik til Philadelphia og ventede over en time i receptionen, før jeg kom ind for at se nogen. Jeg tog pistolen ud af min kuffert. De spurgte, om det fungerede, og jeg skød vand over mødelokalet. De gjorde prototypen til den første Super Soaker.Adams: fik det fat i kunderne med det samme?Johnson: det første år solgte pistolen så godt, de ønskede at udvide produktlinjen., Det tog mig et par uger at designe en model med to flasker, der var mere effektiv. Det var Super Soaker 100.Adams: hvor mange penge tjente du fra Super Soaker?Johnson: Jeg kan fortælle dig, at jeg modtog en royalty på salg, at Super Soaker var nummer 1, der solgte legetøj i verden, og at det mellem 1992 og 1995 toppede 1 milliard dollars i salg. På grund af super soakers succes købte Hasbro Larami.Adams: det er blevet rapporteret, at du har modtaget 73 millioner dollars fra bilæggelsen af en juridisk tvist om ubetalte royalties fra Hasbro.,
Johnson: Jeg bosatte mig for mindre end det. Der var for meget på bordet til at tage en risiko.Adams: indsamler du stadig royalties på Super Soaker?Johnson: Nej. Legetøjet er stadig omkring, men patenterne er udløbet. Bagefter var en af de ting, jeg lærte, værdien af mærket. Super Soaker-navnet var resultatet af en diskussion mellem mig selv og præsidenten for Larami. Hvis jeg havde forstået værdien af mærket, ville jeg have lagt det i min kontrakt, som bare var en patentlicens.Adams: har du opfundet noget andet legetøj?,Johnson: Jeg opfandt high performance nerf dart guns, der var bedre end hvad Hasbro havde på markedet, og de lavede en licensaftale med mig på dem.Adams: hvad arbejder du på nu?Johnson: energiteknologi. Jeg har opfundet en ny type motor, der konverterer varme direkte til elektricitet uden bevægelige mekaniske dele. Det hedder Johnson Thermo-Electrochemical Converter, JTEC.Adams: hvilken slags anvendelser ville det have?Johnson: hvor som helst du har en eksisterende motor, kan du bruge enheden., Konvertering af varme fra solen, konvertering af kropsvarme til elektricitet, spildvarme fra maskiner.Adams: har du solgt det til nogen?Johnson: Nej, Det er stadig i laboratoriet, men vi har flere patenter. Jeg har talt med NASA om at bruge enheden til at få deres begrænsede udbud af plutonium til at strække sig meget længere. Et af de applikationer, vi ser på, er at bruge kropsvarme til at generere elektricitet. Forestil dig at oplade din mobiltelefon fra din kropsvarme, når du løber eller går.Adams: hvad arbejder du ellers på?Johnson: min anden opfindelse er et keramisk batteri., Eksisterende batterier bruger flydende elektrolytter. Mit batteri bruger glas som elektrolyt. Vi kan holde mellem to og tre gange den energi, som et lithiumionbatteri kan. Tanken er, at JTEC kunne konvertere varme fra solen til elektricitet, og batteriet kunne opbevare varmen, indtil du er klar til at bruge den. Solenergi ville være en ansøgning. Du kan også bruge det i atomkraftværker.Adams: hvordan finansierer du disse projekter, hvis du ikke har nogen kunder?Johnson: indtægter fra tidligere succeser., Min forretningsmodel er at påtage sig virkelig innovative, højrisiko-tekniske projekter og løse dem og opnå gennembrud. Jeg vil bringe risikoen ned på et niveau, hvor det ville være acceptabelt for virksomhederne. Vi ejer den intellektuelle ejendom, og vi er frie til at gøre, hvad deal vi føler er passende.Adams: hvor stor risiko tager du personligt?