RMS og Ra er baseret på forskellige metoder til beregning af ruheden. Begge er udført med et profilometer, men profilometeret beregner ruheden forskelligt for Ra og RMS.
Ra er det aritmetiske gennemsnit af overfladehøjder målt over en overflade. Blot gennemsnit højden på tværs af de mikroskopiske toppe og dale.
Ra og RMS er begge repræsentationer af overfladeruhed, men hver beregnes forskelligt.
Ra beregnes som Ruhedsgennemsnittet af en overflade målt mikroskopiske toppe og dale.,
RMS beregnes som roden gennemsnitlige kvadrat af en overflader målte mikroskopiske toppe og dale. Hver værdi bruger de samme individuelle højdemålinger af overfladernes toppe og dale, men bruger målingerne i en anden formel.
En enkelt stor top eller fejl i den mikroskopiske overfladestruktur vil påvirke (hæve) RMS-værdien mere end Ra-værdien, hvorfor Ra bruges mere almindeligt i dag som måling.
- RMS er følsom over for de store toppe og dale. Ra er ikke.
- begge tal kan udtrykkes i metrisk eller tommer.,RMS var mere populær for 40 år siden, da de fleste amerikanske industrier stadig arbejdede i tommer. Gamle tommer tegninger angiver RMS.
- Ra bruges mere almindeligt i dag. (nu arbejder de fleste amerikanske industrier i metrisk), så de angiver Ra i metrisk.
- både Ra og RMS kan udtrykkes i metrisk eller inch.
- Der er ingen pålidelig måde at konvertere mellem Ra og RMS. Denne formel kan bruges til at konvertere: RMS (Microinch) = (Ra/.0254) 1.1 1.11 (mikrometer) det er dog kun et skøn baseret på at gætte, hvordan formen på mikrooverfladen ser ud.