da Ashley Pintos gik til skadestuen i St. Joseph Medical Center i Tacoma, vask., i 2016, med en skarp smerte i maven og ingen forsikring, krævede en repræsentant et depositum på $500, før hun behandlede hende.
“hun sagde, ‘Har du $200?”Jeg sagde nej,” huskede Pintos, der derefter tjente mindre end $30,000 hos et firma, der lavede hylstre til politiet. “Hun sagde:” Har du $ 100?’De var ikke stille om mig ikke at have penge.,”Men Pintos, en enlig mor med to børn, der nu er 29, fortalte statslige embedsmænd St. Joseph aldrig gav hende en ansøgningsformular til økonomisk støtte, selv efter at hun spurgte.
Pintos sagde, at hun blev undersøgt og udskrevet med instruktioner om at købe en smertestillende medicin uden recept. Så sendte St. Joseph hende en regning for $ 839. Da hun ikke kunne betale, henviste hospitalet regningen til et indsamlingsbureau, som hun sagde beskadigede hendes kredit og resulterede i en højere rente, da hun ansøgte om et pant.St. Joseph nægtede at opføre barrierer for velgørenhedspleje., Men hospitalets ejer afviklede en retssag fra statsadvokaten tidligere i år med påstand om sådan praksis og accepterede at betale mere end $22 millioner i refusion og tilgivelse af gæld.
da Ashley Pintos søgte akutpleje på St. Joseph Medical Center i Tacoma, vask., i 2016, en medarbejder først krævede en $ 500 depositum, som Pintos ikke kunne dække. Efter at hun blev undersøgt, fik Pintos besked af en læge om at købe en over-the-counter smertestillende medicin. Hospitalet fakturerede hende senere for $ 839. “De var ikke stille om, at jeg ikke havde penge,” siger hun.,(Dan Delong for KHN)
i henhold til Affordable Care Act er nonprofit — hospitaler som St. Joseph forpligtet til at yde gratis eller nedsat pleje til patienter med ringe indkomst-eller risikere at miste deres skattefritagne status. Disse prisbrud kan hjælpe folk med at undgå økonomisk katastrofe.
og alligevel næsten halvdelen — 45% — af almennyttige hospitalorganisationer sender rutinemæssigt medicinske regninger til patienter, hvis indkomst er lav nok til at kvalificere sig til velgørenhedspleje, ifølge en Kaiser Health ne .s-analyse af rapporter, som nonprofitorganisationerne indsender årligt til Internal Revenue Service., Disse 1.134 organisationer driver 1.651 hospitaler.
sammen estimerede de, at de havde opgivet at indsamle 2, 7 milliarder dollars i regninger sendt til patienter, som sandsynligvis ville have kvalificeret sig til økonomisk bistand under hospitalernes egne politikker, hvis de havde udfyldt ansøgningerne.
disse afskrevne regninger, kendt som dårlig gæld, repræsenterede en tiendedel af alle nonprofit hospital dårlig gæld rapporteret til IRS i enten 2017 eller det seneste år, for hvilke data er tilgængelige., Dette beløb kan udgøre en underkonto, fordi det er baseret på selvrapporterede skøn fra hospitaler og ikke revideres uafhængigt. Og det omfatter ikke penge, der økonomisk kæmper patienter til sidst betalt.
” folk, inklusive mig, havde indtryk af, at disse nye beskyttelser under ACA ville forhindre folk, der skulle få hjælp fra at blive økonomisk ødelagt,” sagde Sayeh Nikpay, en assisterende sundhedspolitisk professor ved Vanderbilt University School of Medicine. “Det er klart, at denne politik ikke virker, og det er en stor fejl.,56% af amerikanske samfundshospitaler har nonprofit-status, hvilket frigør dem for at betale de fleste skatter og giver dem mulighed for at flyde skattefritagne obligationer. Til gengæld skal de give samfundsfordele, herunder gratis eller nedsat pleje til patienter, der ikke har råd til at betale.
IRS overlader det til hvert hospital at bestemme de kvalificerende kriterier., Et forholdsvis generøst hospital kan give gratis pleje til folk, der tjener mindre end det dobbelte af det føderale fattigdomsniveau — omkring $25,000 for en person og $50,000 for en familie på fire — og kan give rabatter for folk, der tjener op til det dobbelte.
for dem, der ikke kvalificerer sig, tilbyder hospitaler ofte betalingsplaner. Men de kan henvende sig til aggressiv taktik, hvis regninger ikke løses. Patienter kan blive plaget af gældssamlere, og nogle hospitaler sagsøger dem eller forsøger at pynte deres løn., Medicinsk gæld kan skade kreditvurderinger — en undersøgelse beregnet, at amerikanerne havde 81 milliarder dollars i samlinger i 2016 — og tvinger nogle mennesker til konkurs.
når hospitaler giver op med at indsamle en regning, kategoriserer de den som dårlig gæld og absorberer omkostningerne ved plejen, som indirekte subsidieres af de satser, de opkræver private forsikringsselskaber.
det blev dette moneymaking system. Folk ville græde ved registreringsborde, folk ville være forstyrrede, folk ville gå ud.,
Velgørenhed Muligheder Ofte Modarbejdes
I 2017, BJC Sundhedsydelser, en stor St. Louis-baserede system, anslået $77 millioner $134 millioner i dårlig gæld, der skyldes af patienter, som formentlig ville have været berettiget til gratis eller nedsatte sig.
hospitaler, der nu ejes af Ballad Health, i Tennessee, anslog, at $60 millioner af dårlig gæld i 2016, eller 70%, kom fra patienter, der måske har været berettiget til hjælp.,
hospitalet ved University of Pennsylvania sagde, at $43 millioner af sin dårlige gæld, eller 52%, måske har involveret patienter, der kunne have været undskyldt i 2016 for at blive faktureret.mens nogle hospitaler siger, at de afskriver gælden hos fattige patienter uden nogensinde at ty til indsamlingsforanstaltninger, blev flere hospitaler, hvis praksis blev fremhævet i nyhedsrapporter i år for aggressivt at sagsøge patienter indlagt på IRS de vidste, at mange ubetalte regninger kunne have været afværget gennem deres økonomiske bistandspolitikker.,en fjerdedel af dårlig gæld hos Mary .ashington Healthcare, der sagsøgte så mange patienter, at en domstol i Virginia indkaldte særlige sessioner for at høre sagerne, involverede kandidater til gratis eller nedsat pleje, ifølge dens IRS-arkivering.
så gjorde halvdelen af den dårlige gæld hos Methodist Le Bonheur Healthcare i Memphis, kaldet af nyhedsorganisationer for ofte garnering af lønninger, sagde arkiveringen.
CHI Franciscan, der ejer St. Joseph, sagde i flere IRS-arkiver, at ingen af dens dårlige gæld opstod fra fakturering af fattige patienter., Mens Franciscan indrømmede ingen forseelser i sin løsning med Washingtonashington attorney general, aftalen barer praksis afskrække velgørenhed pleje på de måder, der påstås i retssagen.
anmodninger om velgørenhedspleje på St. Joseph ‘ s Medical Center i Tacoma, vask., krævede så meget dokumentation, at halvdelen af anmodningerne blev afvist, argumenterede statsadvokaten i en retssag mod hospitalet. Hospitalet blev i år enige om at yde refusion og gældseftergivelse til tusinder af patienter.,(Dan DeLong for KHN)
“vi overskrider kravene i statens lovgivning og yder kompensation til velgørenhedspleje til patienter, der muligvis har mest behov, selvom de aldrig ansøgte om velgørenhedspleje eller faktisk ikke kvalificerede sig på tidspunktet for tjenesten,” sagde Cary Evans, en franciskansk talsmand, i en erklæring. Franciscan afviste at diskutere individuelle patienter.
i henhold til retssagen og intervie .s med tidligere ansatte blev St. Josephs arbejdere bedt om aldrig frivilligt at tilbyde patienter en velgørenhedsplejeansøgning., Hvis de blev bedt om en, blev de bedt om at insistere på et depositum mindst tre gange. Selv når de blev indsendt, krævede ansøgninger så meget dokumentation, at halvdelen af anmodningerne blev afvist, hævdede retssagen.
interne sygehusuddannelsesdokumenter retsadvokaten forelagde som en del af sagen viste, at St. Joseph-arbejdere blev rådgivet om, hvordan man bedst kunne samle penge fra patienter, før de forlod hospitalet. I stedet for at sige, ” kan du betale i dag?”medarbejdere fik at vide at bruge sætninger som” Hvordan vil du betale for det i dag? Kontanter, check eller kreditkort?,”ifølge dokumenterne.
“det blev dette moneymaking-system,” huskede Rachael Murphy, en tidligere medarbejder, i et intervie.. “Folk ville græde ved registreringsborde, folk ville være forstyrrede, folk ville gå ud.”
Pintos, der har underskrevet en skriftlig erklæring til statsadvokaten og blev opført som et potentielt vidne i sagen, sagde hospital aldrig gav hende en ansøgning, selv om hun havde kvalificeret sig til velgørenhed pleje de foregående år. “De fik mig til at føle, at jeg ikke var god nok til at være der,” sagde hun.
St., Joseph har for nylig slettet gælden på 839 dollars fra sin kredit, men Pintos skylder stadig $1,611 til pleje fra ER-lægerne, der har deres egen praksisgruppe og ikke behøver at følge hospitalets velgørenhedspolitikker, ifølge Franciscan. Den regning forbliver i samlinger.
‘et hul i tillid’
Nonprofit hospitaler giver omkring $14 milliarder værd af velgørenhed pleje om året, omkring 2% af deres driftsomkostninger. Men deres politikker kan have bemærkelsesværdige undtagelser, såsom at udelukke regninger fra læger, der ikke er på hospitalets lønninger.,
imidlertid kan oplysninger om hospitalets velgørenhedspleje, der ofte indgår i bunker af optagelsesdokumenter eller lagt ud på hospitalets vægge, let overses af patienter og familier, der er fokuseret på medicinske nødsituationer.
“skiltningen kan være lidt svært at finde, applikationer er komplicerede, dokumentationen er kompliceret,” sagde Keith Hearle, en konsulent, der rådede IRS om indsamling af hospitalernes velgørenhedsdata. “Du kunne sandsynligvis komme med 15 grunde til, at folk ikke ansøgte.,”
I deres IRS ansøgninger, der forklarer den dårlige gæld, og i interviews, hospitaler sagde, at selv når de giver applikationer til patienter, nogle undlader at indsende dem, eller ikke give en komplet registrering af deres finanser, som kan omfatte selvangivelser og kontoudtog.
“Der er et hul i tillid, hvor vores patienter ikke må tro, at hvis de er villige til at dele information, vil det være til deres fordel,” sagde juni McAllister fo .ler, en talskvinde for BJC HealthCare.
(historien fortsætter nedenfor.,)
Shana Tate, senior vice president for revenue cycle hos Ballad Health, sagde Ballad ser ud til at være mere proaktiv.
“vi antog, at ‘vi giver dig oplysningerne. Hvad mere har du brug for?’Men vi er klar over, at mange patienter ikke læser det, ikke er opmærksomme,” sagde Tate. “De har brug for nogen til at holde deres hånd gennem denne proces.,”
Metodist Le Bonheur, der slettede mere end 6,000 ubetalte regninger i sidste måned, sagde, at det” øger adgangen til information om økonomisk bistand på forhånd og under hele patientplejerejsen “og” forbedrer screeningsprocessen.”
Penn Medicine sagde, at det som et sikkerhedsnet hospitalssystem har mange patienter, der er fattige eller klare andre problemer. Disse mennesker, sagde Penn, står over for “barrierer for at afslutte processen for hjælp”, og deres regninger er typisk “ulønnet.,”
Mary Maryashington svarede ikke på anmodninger om kommentar, men efter kritiske nyhedsrapporter i juni meddelte det, at det suspenderede sine retssager over ubetalte regninger og revurderede sin praksis.
Laurie Jinkins, en tilstand repræsentant fra Tacoma og forfatter til lovgivning for at styrke Washington ‘ s velgørenhed, omsorg love, sagde, “drevet for dollars i sundhedssektoren, og den kørsel for dollars til at udvide, forårsager vores nonprofit sundhed systemer til at glemme, hvorfor de er faktisk her.”Hun sagde, at St. Joseph var” virkelig gået ud af den dybe ende ” i sit fokus på penge.
St., Josephs praksis hark tilbage år, ifølge retsadvokatens retssag og intervie .s med ansatte og patienter.
efter Alisha Colyers mand gik til St. Joseph emergency room med lungebetændelse i 2007, sagde hun, hun forsøgte at ansøge om hjælp, men velgørenhedsplejeansøgningen “var som en bog, du måtte udfylde.”
“Jeg kan huske, at de spurgte mig, hvad mærke og model min bil var, og jeg var som:” du vil have mig til at sælge min bil for at betale min hospitalsregning?'”mindede Colyer, der nu arbejder på hospitalet som diæthjælp.,
da Alisha Colyer ansøgte om St. Joseph Medical Centers velgørenhedspleje omkring 2007, husker hun dem, der spurgte, hvad mærke og model hendes bil var. “Og jeg var som :” du vil have mig til at sælge min bil for at betale min hospitalsregning?'”(Dan DeLong for KHN)
i en erklæring bemærkede Franciscan, at St. Joseph og dets andre hospitaler nu bruger en forenklet to-siders applikation designet af state hospital association og har accepteret at gøre velgørenhedspleje lettere at opnå., Det tilbyder også gratis pleje af medicinsk nødvendige tjenester til patienter, der tjener op til tre gange fattigdomsniveauet, hvilket er mere end de fleste hospitaler gør.
det er for tidligt at vurdere, hvordan politikændringerne omsættes til resultater. Den seneste stateashington state-analyse, for 2017, fandt, at St. Joseph halter bag det regionale gennemsnit i mængden af velgørenhedspleje, den leverede.
KHN data editor Eli .abeth Lucas bidrog til denne rapport.
metode
dårlig gæld tal blev afledt af IRS 990 selvangivelser indgivet elektronisk af nonprofit hospital organisationer., Disse oplysninger blev do .nloadet i dataform fra IRS-websiteebstedet den 7.maj 2019 af Jacob Fenton, en uafhængig konsulent, og analyseret af Kaiser Health ne .s. Returneringer, der inkluderede Skema H, som kun hospital-ejer nonprofits skal arkivere, blev analyseret.
for hvert organisationsidentifikationsnummer valgte vi afkastet med den seneste slutdato for skatteperioden. I tilfælde af duplikater som ændret retur blev kun retur med den seneste slutdato og den seneste signatur arkiveringsdato valgt., Fordi der stadig var et par duplikater, blev den med den største unikke returidentifikator valgt. De seneste selvangivelser for 2,508 nonprofitorganisationer blev identificeret.
organisationer skal rapportere deres dårlige gæld — regninger, de har opgivet at indsamle — og separat estimere den dårlige gæld”, der med rimelighed kan henføres til patienter, der sandsynligvis ville kvalificere sig til økonomisk bistand under hospitalets økonomiske bistandspolitik … men for hvem der ikke blev opnået tilstrækkelige oplysninger til at bestemme deres berettigelse.,”Generelt er begge tal større end de faktiske omkostninger ved levering af Tjenesterne: det er det beløb, hospitalet forventede at blive betalt. Til vores Analyse beregnet vi procentdelen af dårlig gæld, som organisationen tilskrev patienter, der muligvis kvalificerer sig til økonomisk bistand.
en håndfuld dårlige gældstal blev rapporteret som negative tal. De blev konverteret til positive. Beløbene var ikke signifikante nok til at påvirke aggregaterne eller analysens konklusioner væsentligt.