hans første bøger
Dunbar udgav sin første bog med digte, Oak and Ivy, i 1893 med sine egne penge, og hans anden bog, Majors and mindreårige, to år senere. Williamilliam Dean Ho .ells, derefter en af Amerikas mest fremtrædende litterære kritikere (en person, der skriver om og dømmer andre menneskers skrifter), læser den anden bog og opfordrede den unge digter til at koncentrere sig om sort dialektvers eller digte skrevet ved hjælp af en afroamerikansk engelsk stil.,
med 1896-udgivelsen af tekster af LO .ly Life, som Ho .ells skrev en meget positiv anmeldelse, fik Dunbar ‘ s professionelle karriere en fantastisk start. Hans værker begyndte at sælge godt nok til, at han kunne tjene til livets ophold som forfatter. Han tog Ho .ells råd om at studere “stemninger og træk ved sin egen race i sine egne accenter af vores engelsk”, så hans kunst blev bedst vist i disse “stykker, der … beskrev rækkevidden mellem og følelser … som er løbets rækkevidde.”
Dunbar ønskede at tilfredsstille den populære smag for lyset, det romantiske, det komiske og det sentimentale., Hans noveller, der begyndte at optræde i populære magasiner i 1890 ‘ erne, skildrede ofte afroamerikanske folkefigurer, sydlige scener og humoristiske situationer. Hans første roman, The Uncalled (1898), som to af de tre, der fulgte— The Love of Landry (1900) og The Fanatics (1901)—er en sentimental fortælling om hvide mennesker. Hans sidste lange fiktion, The Sport of the Gods (1902), er kun kendt for hans manglende evne til at realisere mulighederne i historien om en landlig afroamerikansk familie, der bliver byfolk.